大弦嘈囋小弦清，喷雪含风意思生。
一听曹刚弹《薄媚》，人生不合出京城。
曹善才死后，诗人李绅写了一首《悲善才》的诗悼念他，诗中回忆了一次皇上晚上到蓬莱池游幸，金殿上红烛高烧，侍女列坐，教坊乐工表演着精彩的歌舞。这时，曹善才的琵琶声响起了，于是，“众乐寂然无敢举”，大家都静下来，听曹善才的演奏。只见他右手金拨翻飞，左手转腕拢捻，只觉得“花翻凤啸天上来，裴回满殿飞春雪”，“流莺子母飞上林，仙鹤雌雄唳明月”，好像是“九霄天乐下云端”。
曹善才，唐代琵琶演奏家。他是西域昭武九姓中的曹国人。“善才”不是他的本名，唐代称技艺高超的乐师为“善才”。曹善才的琵琶演奏技艺非常高妙，所以大家就称他为“曹善才”，而他的真名反而没有人知道了。他们家和北齐的曹妙达一家一样，也是一个琵琶演奏世家，他的父亲曹保是唐德宗贞元年间（785-805）的琵琶演奏家，他的儿子曹刚也是琵琶演奏的名手。
为什么不离开京城，就是为了随时能听见曹刚的琵琶，评价是相当高的。
曹善才的演奏技艺很高，成为当时人们追摹的一个标准。元稹在《琵琶歌》里称赞段善本的高足李管儿的传人铁山，说“铁山已近曹穆间”。元稹自注说“曹、穆”是“二善才姓”。白居易《琵琶行》里面的琵琶女，就说自己是曹、穆二善才的学生。
曹善才是教坊乐工，传授了许多弟子，其中最优秀的，恐怕要算他的儿子曹刚了。曹刚弹琵琶，右手运拨的功夫出神入化，当时另外一位琵琶演奏家裴兴奴左手拢捻的技巧很高，时人称“曹刚有右手，兴奴有左手”。诗人刘禹锡曾经写过一首《曹刚》诗：
