第二乐段采用了富有民族特色的同音转调方法，由羽调式（6调式）转入徵调式（5调式），旋律显得平和得多，甚至有一点点欢快，是她想起了从前和丈夫在一起的日子，然而这不过是带着血泪的回忆，所以更增加了悲剧的力量。
双管是一种加哨子的管乐器，由两支形制完全相同的管并列在一起构成，演奏时，两支管子同时发音，高音区激越嘹亮，中音区柔和圆润，近似人声呜咽哭泣。以双管演奏《江河水》能充分发挥其近似人声的特殊的音色，逼真地表现出痛苦、哀伤、凄凉、悲愤的情绪。
《江河水》是一首流传极广的乐曲，最初是由王石路、朱广庆、朱长庆和谷新善等根据“辽南鼓乐”同名笙管曲牌整理加工改编而成的双管独奏曲，后来又由黄海怀改编成二胡独奏曲。
引子部分旋律从低音起奏，然后连续四次四度上扬，中间旋律跳进至高音“6”，然后连续下行，音乐呈现出深沉、压抑的性质，透露出可怜的妇人哀伤、无助的心境，旋律进行中出现几处停顿，似断断续续的哭泣，预示着悲剧人生的开始。
全曲由引子和三个乐段构成：
关于《江河水》，民间一直流传着这样一个故事：从前，有一对新婚夫妇，原本和和美美，过着恩爱幸福的生活，不幸丈夫被官府抓去服劳役，一去数年，音讯杳无，妻子在家苦苦等待，盼望着团聚的一天。不料，她突然听说丈夫因不堪劳苦，已经客死他乡。妻子悲痛异常，来到送别丈夫的江边，追思夫妻恩爱的往事，不禁放声痛哭。滔滔的江水，带走了她的哭声，却带不走她的痛苦与悲伤。
第三段是第一部分的再现，它是在第二段的烘托下更加巨大的悲痛的爆发，在速度和力度上与第一部分形成鲜明的对比，乐曲展现出激动、愤怒之情，音乐由哭诉、沉思变成愤怒的声讨和控诉，极大地增强了艺术感染力。
第一段开始，旋律呈波浪式起伏，犹如低声的倾诉，音调凄凉而悲切；第二乐句旋律有一个十度的跳进，极度的悲愤在一瞬间进发。第三乐句节奏抑扬顿挫，似句句血泪，表现妇人的撕心裂肺、悲痛欲绝的呼喊。最后的再现乐句加了一小节扩充，首尾呼应的同时，又显得痛苦无奈而意味深长。
