不一瞬，月娘已置身于“伏帝”的背上，夹在两峰之间，头戴尖顶虚帽，帽檐连肩而下，裹覆全身如帐围，不但遮蔽左右的视野，也屏挡了道途上强劲的风沙。她偶尔察觉自己任坐骑驮负前进，蹄声跎跎，杂以铃声琅琅，冥冥中像是有个去处。勉强瞋目而望，但见三数尺外，是另一匹形容高大的马，其色纯黑，闪烁着银亮的漆光。康老胡便蹲踞在马背上，偶或扭头对月娘说一句：“娘子安舒否？”“娘子尚能行否？”“娘子可略进水米否？”或是诡谲一笑，狞面作怒色道：“娘子，果尔杀人耶？”月娘心绪烦恶至极，神智却无力支应，每问必答，每答皆不由自主，且仿佛只能据实以告。
“犹不止此！”轧牢山双眉齐扬，白牙崭露，附耳低声又说了一番，直说得康老胡目瞪口呆，尽把只手往颔下虬须捋了又捋。
康老胡牵着月娘当先大步疾行，甩脱包围的人群，抢进庙中，吆喝了几声，登时从四面八方踅出来十余名男子，虽然也都与市集上的胡儿一样，身着窄袖白衣，却更加白亮，肩头覆帔，足登锦织软靴，人人立掌于胸前为礼，别具威仪，看来皆是僧侣了。
忽忽说去了一寸光阴，庙外鼓乐未息，铺张益甚，看似先前市集上的人众已然整饬妥当，要涌入庙门了。这轧牢山前后打量一阵，诃斥了一名僧侣几句，那僧抢忙奔窜而出，挥手呼叫，俨然是制止门前人众喧哗。轧牢山才又忍不住一脸轻蔑，顺势扯了扯康老胡那条牵着月娘的皮索，一面微笑、一面以唐语重新数落：“汝且估看：某取一群花骢马交易两尊宝床子，两宝床子收取十头健奴，健奴换白绢，白绢换五十金叵罗，金叵罗复押得十六席舞筵，某若再走一趟营州，一筵随手交易三十万钱，这便是五千缗了—汝，一行三月二千里，所获何如？取次一妇人耳？”
说时不及，万头攒动的市集深处，忽然传来一声大喝—那人生得也和周遭群胡近似，龙准深目，须眉虬盘，穿一身素白衫袍。他身形魁伟不说，约莫还站在一张胡床或几凳上，比身旁之人更高大了一截，发着喊，扔过一皮囊来，康老胡抬手接住，随即朝那人稽首为礼，大笑着叫了一声：“轧牢山！”便也倾倒出囊中之水，一掬一洒，像是对身边那些朝他洒水的人们还礼。此刻笳鼓雷动，管吹齐鸣，听得出来还间杂着琵琶、五弦、箜篌之属；数百人众，无分男女老幼，人人顺手执捉身边可以敲击出声之物，顺应着节奏，面朝那庙宇，踏行如舞蹈；一时尘埃飞扬，却又很快地被众人所泼洒的水雾掩覆而息落。
大约是听见外间的动静，庙宇中这时也窜出来一伙男女。女子无不窄袖重衫，宝钿丝带，或则头盘高髻，或则梳理出五绺及腰辫发，缀饰着无数珍玉宝珠，极盛装之能事；男子虽也足登过膝高靴，腰缠密钉皮带，却多裸着半身，有的捧着金银叵罗，有的也像那些孩子一般拎着皮囊朝康老胡泼水，倒是举止舒缓有节，看来不像游戏，却有如行礼了。
说罢，竟然抬手往月娘脸颊上捏了一把。月娘躲避不及，又舌强声哑，僵身退了半步，却被康老胡一绳索扯住，康老胡也不甘示弱地鄙薄道：“尔等小城，乞寒泼水，有么可观？某原不欲即来，讵奈撞着此物—”说着，猛然间反手从袍后腰束带里拔出那柄短刀来，递将过去。
月娘略识辰光晦明，却数计不清从烽火台迩来所经时日究竟若干。其间偶能识物，却往往想不起如何称名；听人言语，字字分晓却只能辨认其中某些残断破碎的音义。直到有那么一天傍午，来到某处城邑之外，墙垣高耸，摊商满地，腥秽之气洋溢盈塞，人人口中所道之语却向所未闻。所商贩者或陈于榻、或列于席，有些就随意堆置在牲口的背上，尽教买者翻拣推撞，牲口依然伫立如木石丝毫不为所扰。
旦暮之间，箪食壶浆则从不缺误，供应飧餐时，康老胡还自有一套仪节，先取胡饼，次奉咸豉、鮓瓜，朝四方祭拜—向东口呼“人主”、向南口呼“象主”、向西口呼“宝主”、向北口呼“马主”。礼拜之时，眉目肃穆，情意虔诚，拜罢犹喃喃称“四天子”如何如何，祈福求财不迭；之后才将饮食高举过顶，先让月娘。
月娘猛回头，见是先前市集上那抛掷水囊的高大男子。他浑不在意地捏了月娘的肩膊一把，便撒手向康老胡走去，两人把臂交肘，轮番踏足大笑。康老胡接着低声说了一串胡语，又转成汉话，道“轧牢山！别来无恙否？”
月娘远远看见一匹宽额大马，色赤而黄，宽蹄细胫，圆耳乌睛，马背上耸生二乳—她不知道这畜物叫骆驼，只听康老胡不时间杂唐胡之语呼唤“伏帝”—“伏帝来！”“伏帝跪！”“伏帝起！”骆驼应呼而动，毫不惊乱。
康老胡迳顾着同僧侣们攀谈，月娘却情不自禁地凝视着庙墙上的壁画。这庙三面墙垣，墙面满是等人高的神龛，龛中是五彩斑斓的图画，绘饰着天神一般的人物。就在月娘面前触手可及之处画的是两个女子，左边的一手执叵罗，一手执玉盘，盘中踞坐着一头小犬；右边的女子则有四只手臂，后两臂朝天高举，一手执日一手执月。前两臂左右分张，一手执蛇，一手执蝎。月娘从来没有见识过这样的图画，也从未能想象过这样的景观，看得入神，不觉牙关抖索，打了个寒颤。恰在此刻，肩上落下来一只巨大的手掌身后一人忽道：“康破延来何迟？却是为此小娘缘故！”
此后之事，犹如一梦，且无分早前晚后，东往西来。
顺着无数买卖人行脚而前，城垣外翼墙杪处赫然矗立着一座宅第，一楼一底，瓦檐飞举，重叠如焰，乍看之下，颇有几分庙宇势派。就在这宅第赫然映入眸中之时，康老胡忽地拉马回身，倾肩斜脸靠近月娘，扯开斗篷，手搭颅后颈上舌黄之穴，强指一捺沉声道：“汝便不作声矣！”
表情讶然的还不只是轧牢山，一旦看清楚那刀，就连僧侣们也交头接耳起来。
一行路上，他们遇见过几阵盔甲周至、刀弓齐全的士卒，催趱呼啸而前。还曾经与为数不下一二百骡马的几个商旅错身而过，但闻人畜喧呼，车驾杂沓，片刻又落得个茫茫天地，满眼落叶飞沙。其间仿佛也在几处似逆旅、又似驿所的广大门前停下稍事歇息，眼前来去形影摩肩接踵，可是在众人眼中，她却窅然如无物。
孰料这些看来睫密眸圆、眉目深秀的孩童闻呼而来，却个个流露出既狰狞、又戏谑的神情，纷纷持手中皮囊向他二人甩洒，囊中只是清水—可在这寒冬天气，着气即化作霜冰，扑头落面便是一阵剧痛。康老胡也未曾躲过，却面带喜笑，拱手向孩童作揖高声喊了几句，孩童们也一样以胡语应答，相互礼敬，有若祝福。
康老胡也不怠慢，看着有水从四面八方泼来，便将就着往头上、脸上和身上抹沃，像是要将那水沁入肌肤深处的一般。口中以胡语声声叨念：“阿巴嘎伏帝，阿巴嘎伏帝！”
“这妇人，便是药师娘子。”
“汝说笑了，岂能？”康老胡笑道，“却是一奴易得二万文非同寻常。”
月娘的神思仍在若断若续之间，教他这一指捺过，但觉不知何处突如其来的一股热泉，激流强注，透肤沁髓，缘督而下，回旋一周天，从顶门百会之处入骨，登时舌本像是肿成了一枚瓜，充塞在口中，这便真不能作声了。康老胡也不怠慢，他自翻身下马，且一把拽落月娘，随手往月娘颈上搭上了原先用来捆缚筐箧的绳索手持另一端，一面大步朝那庙宇跨走，一面手指驼马，高声呼喝着市集上的少年们前来看顾。
唤作轧牢山的青年挥了挥手，像是不耐寒暄的模样，开口则滚雷疾鼓，说了一长串胡语，兼之以挥臂屈指，指东划西，看来说的是某宗生意如何、某宗生意又如何。生意许是有难作之处遂皱眉拧眼，极扭曲劳苦之态；又许是有得利之处，却瞠目咧嘴极欢喜骄矜之姿。说到情不能忍，又间杂以唐语：“……某便不要他开元通宝，只取布匹，交割书契，免索抬举，一头健奴二万文值绢四十匹，某鬻去十头，换来四百匹上好绢帛，仅止于此，已可为阿滥谧一城人作衣裳，都敷足有余。”
轧牢山接过刀来，仔细端详，反复摩挲，忽然间收了笑容，颜色一变，道：“霸药师？”
