梵语“陀那钵底”。“陀那”是“施”，“钵底”是“主”。取陀字音转为“檀”，复取义“超升度越”之“越”，故“施主”又名“檀越”。《增一阿含经·护心品》称：“观檀越主，能成人戒闻三昧智慧，诸比丘多所饶益，于三宝中无所罣碍。能施卿等衣被、饮食、床榻、卧具、病瘦医药，是故诸比丘当有慈心于檀越所，小恩常不忘，况复大者。”
“钵底”二字，也有一种反客为主的假设—这些隐身在僧众背后出资的人，无论动机是报恩、种福、行善或者分润微利，都可以称之为丛林放贷事业的资主—说得更深刻一点，也就是寺院的东家。
大明寺初建于东魏昙遵再传弟子之手，奉《像法决疑经》，但是于贞观年间由原先的子孙继承之制改向十方传法寺院请法，接受法印，缘此而得一名僧，成为住持。此僧俗家姓史，是犍为武阳人，在益州严远寺剃度，法名道会。
为了不使故乡遭致兵燹之祸，道会立刻上疏，提出了一个空前的看法，希望皇帝能不以军事行动为务；而他愿意一马当先，用宣扬佛法的手段，为新成立的王朝作一绥靖地方的先锋：“会请躬率徒隶，振锡启途；折简宣威，开怀纳款。军无矢石之劳，主有待成之逸。此亦一时之利也；惟公图之。”
其二，僧尼可以为了恢弘佛、法、僧三宝在世间的影响而出贷财物，其间即使有些许微薄的获利，未必归于“常住”，也不会受到指责。
其一，僧尼的确可以拥有自己的财产。
去住俱为客，分悲损性情。共作无期别，时能访死生。
也因为实在不胜寒酷，他在狱中曾经向化度寺求助，写了一封骈四俪六、情词并茂的书信，有这样的一段堪称经典的文字：
方此之前，隋、唐易代之初，唐高祖李渊深知：蜀地不平，天下不安；天下既定，蜀地亦不能纵令自完。遂兴开发蜀地之念，敕命詹俊、李衮为军帅，即将展开对地方上前朝残余势力的清剿。
当下不问道俗，闻者皆为之堕泪，其胸怀器识之动人如此。
其三，从相对的借方言之：由于普遍的困穷，入不敷出、寅吃卯粮是绝大多数百姓的生存景况，凡有家户者，几乎无不仰赖一时借贷，遂使薄有资产者也能稍事放贷取利。
其四，不向官方或民间富家巨贾求助，而向寺院僧尼举债，则显示无论借贷是否附带质押条件，请方外人解燃眉之急，的确是“方便门”。
道会于贞观末年圆寂，得年七十。生前对于三阶教“无尽藏”在蜀地的发展，贡献极深；可想而知，当初凄寒极甚之时，狱中一裘一鞋之助，其犹雪中送炭。尔后大明寺之放贷济贫，也可以从那一封“若竟不免沟壑，抑亦仁者所耻”的情怀上窥见端倪。
道会潜心释氏，却力持十分激进的想法，曾有“天下改观（按：即道观）为寺”的论调。在不断努力奉道教为国教的李唐王朝治下，试图将道教势力全面清除，显然是不合时宜的。当时因弘扬佛法言语激烈而招嫉受谤的案件很多，不少犯了忌讳的僧人还因之而下狱、革除僧籍，道会也曾经被牵连下狱。“遂被拘执，身虽在狱，言笑如常，为诸在狱讲释经论。”事实上，在极端困顿的情况之下，还能谈笑弘法的，不只道会一人，另外还有十多个同他一起被囚的僧侣，他们经春至冬，人人“衣服褴褛，不胜寒酷”，可见惨苦。
自如来潜影西国，千有余年；正法东流，五百许载。虽复赤髭青眼，大开方便之门；白脚漆身，广示归依之路。犹未出于苦海；尚陆沉于险道。况五众名僧，四禅教首，头陀聚落，唯事一餐；宴坐林中，但披三纳。加以无缘之慈想，升锤以代鸽；履不轻之行，思振锡以避虫。今有精勤法子，清净沙门，横被囚拘，实非其罪。遂使重关早落，睹狱吏而魂飞；清室晚开，见刑官而思尽。严风旦洒，穿襟与中露俱飘；繁霜夜零，寒心与死灰同殪。若竟不免沟壑，抑亦仁者所耻。
这封信一向乏人重视，但是，它却堪称为“无尽藏”事业历史的一宗重要文献。书达未几，化度寺便派人到狱中送来了足以御寒的皮裘和鞋袜。三阶教僧团还运用朝中大臣信徒的力量，随即开释了道会，放之归蜀。此后，道会即在大明寺住持。
三阶教初期以“无尽藏”为布施之本、营构义福，更不为求利，要求借方偿还少许利息，不过是希望福田渐广。这一时期的三阶教僧众不但自奉甚俭，衣食窘涩，极为困苦，且不能为主流僧团所同情，处境堪说十分艰难。这就使得想要速毕其功者也慢慢走上了累积资产的手段—由于受惠者众，多有一时受助而略得发迹变泰者也回头投入了营构义福之事。在当时，有一个专有的语词来形容这些援助三阶教僧人的财主：“钵底”。
僧尼放贷，早有传统。史册明载：北魏尚未分裂之前的世宗永平二年，即有沙门统（总理天下寺庙之僧官）法号惠深者上奏：“比来僧尼，或因三宝，出贷私财。”“无尽藏”将本取息，母子相生财富的确是不断累积的。这一份资产平素分为三份，一份给全国修理寺塔，一份施天下贫穷老病，一份由僧团自由支配。不过，惠深上奏的寥寥数语仍旧显示了“无尽藏”的好几重意义。
当道会离开京师的时候，三辅名僧，华盖萃集，车驾数以百计，簇壅塞途，齐送高僧出城门。道会即席赋《与诸远僧别》诗：
李客便是藏身于大明寺佛身影翳之下的一个“钵底”。
他的观点非常奇特，加之以文章优美，词采华丽，本来极可能打动天听，可是上疏之文却为派驻在蜀地的安抚使淹留不发，这一番借佛法安人心的宏图壮志也就迁延下来。
由此可知，所施舍的不一定是金钱，也可以是任何堪为日用之物。
由于“蜀门小狭，闻见非广，乃入京询访，经十余年，经论史籍博究宗领”，道会最后来到长安，入三阶教的创始者信行所兴立的化度寺修业。这段因缘，使得他日后深造回蜀，一心想要大开义福之教，导引后锐。
