“便只一事相求，”丹砂就怕让身后群丐窥出端倪，还是压低了声，问道，“尝听人言广陵贸易天下草木药材，邻处可有几处丘山，便供某等采摭些许？”
维扬十友始料未及，真仙下凡，非但不苟同他们接济寒士的所作所为，反而对寒士冷嘲热讽。在这满目荒芜的旷野之中，置身倾圮的破屋之下，他们还真能感受到“此辈挟书抱策，吃苦受气而后泛酸化腐”的处境。不过，他们终究没有透悟那文曲星张夜叉的深意：有些人—甚至可以说绝大多数的人—在功名的诱引利禄的驱使之下，逞其所能、尽其所有，抢入士大夫之流，却也仅是一生一世、随波沉浮而已。
“此肴—实是千岁人参，颇难得。某求之多年，今日原欲与诸友分之，聊报延遇之恩，要知食此者……”主人顿了顿，环视一眼席间群丐，笑道，“便得白日升天，身为上仙。汝等乞索奴有何德？有何能？有何术业？居然致此。”
十友之中，有的目瞪口呆，有的惊恐呕吐，有的忿恚避席，没有一个敢吃的。这主人也不再让，大口咀嚼，滋滋有声。一面吃，一面还支使群丐就席，丐者面面相觑了片刻，也就俯身伏脸，载割载食。不多辰光，那蒸儿童便皮骨不存了。
士有不得志，栖栖吴楚间。广陵相遇罢，彭蠡泛舟还。樯出江中树，波连海上山。风帆明日远，何处更追攀。
“诚当如此。”龚霸当时点了点头，叹口气，道，“某亦久闻此十友，当见则见，某却不能耽延夫子前程。”
维扬十友连绵从事了不知多少年、资助了不知多少读书人的妙道，唯于孟浩然一首语焉不详的《广陵别薛八》中隐约揣摩：
麻袍老者固亦不明所由，或以为李白主仆通晓邪术，更不敢大意欺前，脚下不由自主地向后退却，便在此刻，听见身后江水之下不知何许深处，传来一声吼：
此说一出，众人兴致又来了，登时有人附和：“广陵之涛，达济江海。吴越一隅，岂能尽天下英才？某等何不多倩旅次达人为耳目，趁云帆利便，西趋荆楚，北赴梁宋，东通齐鲁，阅人既遍，或即不使野有遗贤，则道体流行，殊无窒碍了。”
“更何况尔等尽将些穷措大、田舍奴送将门第中去，任渠‘瘦骨彷徨知制诰，白头迁转校书郎’而已。此辈挟书抱策，吃苦受气而后泛酸化腐，又何善之有？”
老媪闻言，骨碌碌转动着两只灰浊浊的眼珠子，四下张望片刻指着西边远处一约莫五六尺高的砾石岗子，道：“彼处高，却也不生寸草。小郎觅甚山？须向江南句容、金坛县地去耶。”
“彼非贸药商贾，此地亦无草木—”麻袍老者说着，回转身朝四下一指划，手却在半空之中停了下来；尽此时他放眼所及之处，原本童秃一片的砾石大地，长满了高矮不齐的野树杂花，草叶绵密，横无际涯，有的翠碧蒙茸，有的枝干槎枒，明明不是一时一地之物，居然都在这秋尽冬寒的季节，一时俱发，其姹紫嫣红，有如春阳开泰，光天化日之下，还传来阵阵气息繁复的异香。
麻袍老者益觉得理，不肯饶人，回手一招，群丐蜂拥而前将李白主仆连人带马，团团围住，间有一丐，撒开腿往回跑—不消说，便是报官去了。偏他跑出一二十步时，犹自风驰电掣一般再奔远些便蹊跷了，但见草鞋着地，起土扬尘，偏偏一寸不得向前连跨十多步，只在原地刨磨，地面登时陷了寸许，他却仿佛身不由己，竟然停不下脚来。这丐既惊且惧，口中已然吐不出字句，只能癫狂呼喊而已。
“太白！还记前约否？”
原来“维扬十友”还是广陵的一群奇人。他们累世经商，家道素封，多少也读书能文。由于商贾不能入仕，诸人皆无分进取，也就一向不作功名之图。可是这十个人有志一同，都慷慨豪越，颇具倾囊济世的襟怀。
“或则，”其中一人道，“真仙赐教，另有用意。诸君试想：尽教我广陵物阜民丰，商贾盈城，交易繁华，往来绵密，然毕竟是弹丸之地。我友若欲接济天下四方士人，会须广为搜求才是。”
据说有一次仍是在江南句曲山麓设帐开筵，群丐纷然而至争说此日原本应邀而来的寒士无福消受豪宴馈赆，才登船便暴死了。十友犹惋惜不已之际，黄泥路上贸贸然来一麻衣人，须发戟张肩上伫立着一头鹦鹉，远远地喊：“酒食逼人，岂仅供士子醉饱耶？
十友打量他一阵，都道是流落之丐，继之一想，这席间之物本来就是供养天下人饮馔，哪里有什么分别等差？随即招呼入席这人也不辞让，据案大嚼，一人尽三五人之量，还喝了好几斗酒才打着嗝儿对众人道：“来而不往，岂能成礼？闻道维扬十友从不受贶，亦忒不近人情—某野人，勉力为之，亦足供一会。望诸公深会道体流行之德，容某答此一饭之恩。”
见十友也来了，群丐纷纷起身行礼，拱立待命。这东道主人还吆喝着丐者前后扫除、重设菅席。就这么一折腾，一两个时辰很快地过去了，室内看来也添了三分焕然一新的颜色，十友都不免有些饿了，主人仍慢条斯理地张罗丐者捧呈酰盐酱豉，摆布匕箸簋盘。好半天，才端出来一方五尺长、三尺宽的巨案，案上围着一圈油布帡幪，不时还打从里头朝外冒着蒸烟，仿佛混揉着千百种药草、佐料的气息，汩汩而出，果真是异香扑鼻。十友饥肠辘辘，适不可忍，那主人一掀帡幪，横陈于案上的，竟是一个约莫十来岁的儿童，头、脸、躯干、四肢俱全；通体已自因蒸透而发肥了，耳目手足，竟多烂熟而脱落。主人自持一双长箸，指点着对十友道：“大佳肴膳，且勿辞让—请！”
晋室东渡以还，道教在江东发展出独特的地位。这一情势，诚然和句曲山的地理有关。句曲山，即是茅山，与广陵隔江相对。其山峰脉绵延，贯穿了句容、金坛、溧水、溧阳四县。也正由于主峰在句容县境，故又名句曲山。道教上清派自魏华存以下，一传杨羲，再传许谧（穆）、三传许翽，以及尔后的著名道者许黄民许迈等，非仅多同宗，也都是句容地方的乡亲。上清派九传至“山中宰相”陶弘景为宗师而格局大开，这山，还就是句曲山。
“道体无常如此，诸友还行善否？”
李白顺势望去，众人亦随之惊叹连声，原来就在钱塘龙君手指之处、数武之外，赫然现了一座庭院，院西南脚矗立着七重宝塔，金顶尖耸入云，每重四角飞檐翘翼，下悬圆白皎洁的火珠，径可尺余，象二十八宿之光，在日头遍照之下，毫不逊色。这塔，与近旁低矮的室宇高低相去甚远，然而雕梁绣栱，丹楹玉墀则一。在塔和亭台楼阁之间，则是名目不胜指认的各种巨木，前列梓，后列楸；左右参天而立的，则是正飘落着色泽深黄浅黄、焦枯万变之叶的梧桐；蜿蜒于塔前小径两侧者，又是华盖交错伸展的柚木。
维扬十友当下吃惊不小，白日升仙，历历眼前，这化身为丐的仙人所指点的倒也明白，便宜了一群无功无德的鄙野之人也没什么，充其量归之于幽冥有数，或许他们有累世的阴骘罢了。可是空中还传来了这么一阵话语：
李白抢前一步，横身拦在丹砂面前，赔笑道：“奴仆年少，气性麄急，直是焦躁失检，请翁宽谅了。”
这话说得面面俱圆，丝丝入扣，直钻进了慕道之人的心眼里。十友又怜他体貌羸弱，而情意悃悃，不好拂逆，便订了三日之后一约，约在广陵东塘郊外。至期，十友皆至。但见草莽之中，有一破屋，可两三间，墙垣倾颓，篷顶破漏，已呈半欹半倒之势。走近了再一看，平日为十友奔走的那些个世袭之丐也有不少已经各据一席，蓬发破衣，形状秽陋，或踞或坐。
“可不？”众人一阵喧笑，又都打起了精神，转瞬间抛开了未能成仙的小小遗憾，从荒烟蔓草中高视阔步，朝东塘扬长而去。
每年除了新正建寅以及端阳建午之月，十友都会醵资一会，轮番为东道主。开始之时，不过是以酒食为娱，酣醉足饱而已。久之，其中有几个爱慕道术的，便常常将宴会之地，设在隔江的茅山，由于地利之便，也常会邀约在山中清修的道士，彼此谈玄论理，亦别是一种趣味。
事缘采药而起。
老媪高声朗语，没提防他人，群丐都听见了。只那麻袍老者突然心领神会，跨步上前，放声笑道：“死狗奴！以某丐食人可欺耶？说什么黄连、重楼，说什么茯苓、松脂，广陵方圆百数十里之内安知有此等物？分明是逃关贼徒，假托贸贩，待某持将去见县主也教汝死狗奴喫几鞭王法。”
这话把丹砂也问傻了。原来这狡童先前同她往来交谈，全系诓谎，不只赵媪不姓赵，近地也没有什么桃花山，他低头附耳所言，就是把老媪身上的箩全数买下了，许她往空旷无人处行走，以便交割。老媪见李白衣衫柔软整洁，马匹行李贵盛，便不疑有他。直走得她口焦唇燥，腿软脚麻，才歇下一身背负，任那十多个大箩满地乱滚，遂哀乞丹砂：“还就此地交割了罢？”
群丐原本还满地摭拾着竹箩，此刻浑然忘我，麻袍老者咄咄怪道：“彼非城中西灵塔耶？奈何在此？”
龙君踏浪而来，却不忙与李白叙旧，迳自大步向前，像座山似的欺近麻袍老者，道：“有约即践，六合至理。汝既鸠集诸乞儿，来助吾友太白采药，复去见县主何为来哉？”
薛八为十友中人乎？是为孟浩然绍介十友的丐者乎？薛八大约也不愿意透露。不过，维扬十友的义行人间罕见，人们捕风捉影居然转出了另一怪谈。
“太白可记否？前度初会，汝曾云：一回花落一回新，”钱塘龙君开怀地笑了，复朝那老媪先前所谓的八十里尽荒之地一指，对李白道，“此荒实不荒，日月征驰，亦将遍地楼影花光矣！”
话还没说完，那些嘴角还在咬嚼着的丐者竟然在转眼间化身成青童玉女之辈，一个一个缓慢起身，不由自主地打从破篷败顶中朝天空飞去，下一刻，便皆消失了形影。主人—以及他肩头的鹦鹉—也逐渐化入蒸烟，留下了一段听来并不像告别的话语：
此二说，可以道尽广陵甚至扬州一带道士与丐者渊源之密切丹砂随龚霸修行，交接宾客，见闻多矣，遂也约略得知个中原委也就是前些日尚在金陵时，他听这老主家问起孟浩然：为什么汲汲然欲下广陵？孟浩然的答复很不寻常：“维扬有不识之友十人，错过此会，便难再见。”
董幼与圣母同里，而晚了将近两百年。据说他自幼丧父，体弱多病，实在别无所长，只好依道门，事洒扫，原本佣作而已；不料追随师长勤修勉成，居然在四十一岁上遇到真仙，某夜下凡入室授以水行不溺之道。那真仙临去时交付给董幼一支马鞭，从此鞭水而行，如履平地。据传董幼在这一番奇遇之后不多久，便辞别了母亲和两个兄长，沿江鞭水而上，西登峨眉山，为他送行的，正是广陵丐者。他对这一群乞儿的留别之言是：“汝等与某，盖皆世世传道业者矣！”
“尔辈且自采药，不日即或成就一桩功德。”钱塘龙君举杖复一指丹砂，“汝小童既能辨识草木药材，便在此料理整治，某与汝家主人去去即回。”说着，转身牵起李白的衣袖，直望西灵塔而去
来者正是钱塘龙君。
句容之山之所以成为灵宝福地，还有历代不乏奇诡人物的原因，至少不能忽略的是广陵“圣母飞天”以及“董幼鞭水”的传说
日后孟浩然以鹿门诗隐之盛名，汲汲然应邀到广陵一游，从而得着了维扬十友的资助，接着便整装入西京赴试，便是这一层因缘使然。
由于十友一向不以身家示人，尽管在宴席上彼此不得不相呼，也只是“我友”如何如何，决不传姓名。至于邀约何人，则委之于广陵群丐，也就是靠这般日日在街头行乞的人远近留心，通风报信，让江东许多无助的读书人有了出头的机会。维扬十友与寒士之约是相当明确的：“挥手一别，不期再见。道法天心，周流自现。”非但不可答报，亦不可传扬。十友都能从“道体周流不居的信仰中体认：一旦行善，即成就了流转于人世间的道—而这道不必借助于答报或显扬而复返于己身；恰由于不返于己身，也才能够润泽广远。当然，行走于民间道术之士不是没有利己之说，以迎合俗人俗愿；他们总是宣称：若能将道体多方流转，也有助于修持者在多年积行聚德之后，得以白日升仙。
至于李白，却在追随着孟浩然的脚步来到广陵之后，不期而然与维扬十友也缔结了交谊。生涯到此，他忽然发现：该如何有为于天下，还能让李客所交代的那一笔不能见人的财富，终于有了一个体面的下落。
丹砂在广陵渡头卖弄狡黠，暂时化解一场纷扰，还招募群丐帮闲，跟着卖箩老媪，避开市集上盈千成百的黎庶人等，一意往荒中迈步。直走出里许之遥，老媪猛回头问了一句：“此前八十里尽荒，小郎欲往何处去？”
李白不觉跨步向前，叉手为礼，笑道：“岂能不记？龙君说过：‘汝与某道义未尽，向后，容于有潮汐浪涛处一会！’”
相传于汉末时，广陵有一女子，遣嫁夫家杜氏，却在婚后追随道士刘纲学仙。杜氏不通道，总怨怪妻子不守伦常。而这女子的确有能为，时常施药治病，救人于急难，受惠最多者，便是城中群丐有时为了行医，忽然间便离家出走，数日不归。杜氏怒告官司，控以妖奸之罪，官司受理，才把她逮捕系狱，谁知过不多时，便见这女子从狱窗之中破飞而去，转眼间高入云中，再也看不见踪影—仅仅在窗台上留下了一双绣鞋。此后广陵人便以“圣母”呼之，远近乡里还给这无名无姓的女子立了庙，敬称圣母，长久奉祀。
此时四野无风，可是百数十丈开外的江水却扬起了一堵墙似的排浪，前浪才倒，后浪又兴，一连十数起，浪墙一一倾扑而落水底钻出一丈夫来。此人形躯近丈，深目隆准，穿着一身及踝的紫袍，袍身却滴水不沾。他手中握着绿玉杖，头上戴着小金冠，肩膊上扛着一头似熊非熊、似罴非罴的怪物。
或许是经由道者劝说，或许是受到言辩的启迪，不过几年，十友商议出一桩德业。那就是每月聚食，都另邀一寒士入席，午时开宴，子夜方散，其间昼夜六时，十友分别与这寒士接语交谈，察言观色，宴罢则各出所有，作为程仪，或助之安顿家室，或资以赴京就考，而从不求任何回报。
