济：对生命真相和发展规律的认识，是道德建立的基础。缺乏这一基础，倡导道德会非常空洞。人们会觉得，实践道德和我有什么关系？有什么意义？又或者，表面虽然在遵循道德，实际是被动的，甚至是做给别人看的。如果认识不到遵守道德和自身生命的关系，往往会无奈地“被道德”，无法成为主动自觉的行为。只有确定生命目标之后，基于对人生未来的选择，才会自觉遵循相应的道德。因为这是自己的选择，不是来自他人的要求，我们清楚地知道，为什么要这么做，这么做的意义是什么。
周：所以，前提是对生命要有正确的认识？
——《杂阿含经》
周：它实际上是你自身生命本身所必需的，不是一个外来的约束，是生命本身开发出来的一个东西，这就大不一样了。
周：自律是道德的题中应有之义，不自律就不成其为道德，而只是服从。要能够自律，就必须是出于自觉的选择。在佛教中，大乘小乘都看重智慧，大乘除智慧外还强调慈悲。我觉得智慧对于道德很重要。现在理解道德往往很狭窄，好像就是一些社会性的规范。中国有这个传统，早期儒家像孔子、孟子还好一些，后来越来越把道德完全看成社会稳定的工具了，离道德的本义越来越远。实际上，一个人道德品质好还是不好，很大程度上是取决于他是不是想明白了人生的道理，觉悟的程度怎么样。智慧是道德的重要基础，佛教强调智慧对道德的重要作用，这是重要的贡献。这一点在其他的哲学和宗教里是欠缺的，至少没有强调。
——康德
世上有两样东西，我们思索越久，越是充满赞叹和敬畏：那就是头顶的星空和内心的道德。
周：佛教在道德问题上的基本主张是什么？
济：确实，佛教认为智慧是道德建立的基础。没有智慧，道德只是机械的行为。认清生命真相和发展规律之后，才会主动自觉地遵循道德。当我们了解道德对生命的意义和价值之后，基于对自身生命的负责，自然会选择正向、健康的行为，因为自己就是道德行为的受益者，而且是最大的受益者。至于其他，只是道德行为的副产品。
世尊告诸比丘：有二净法，能护世间。何等为二？所谓惭愧。
济：道德是对人类行为合理性的探讨。也就是说，道德是帮助我们确定行为的合理性，从而进行选择。佛法认为，生命是无尽的积累，今天的人格是过去行为的积累，也是过去心理活动的积累。这些行为和心理活动造就了我们的人格，也决定了我们成为什么样的人。这就涉及到一个问题：生命到底有哪些可能性？如果我们不了解生命的可能性，就不能确立目标；如果不能确立目标，又何以建立相应的行为？
济：正因为不是建立在智慧认识的基础上，所以不少人把道德视为教条。从某种意义上说，佛教的整个修行过程，也可以理解为是实践道德的过程。从基本的道德到高尚的道德，你选择什么，不是他人要求你的，而是取决于你对自己的要求。如果说法律是社会的要求，那么，道德就是自我的要求。你对自身有什么样的期许，就要遵循什么样的道德。
