周：作为一种信仰，基督教同样也起到让人向善弃恶的作用。
周：这个意义上的信仰，其实是一种融入血肉的人生觉悟。
济：提出一个万能的神，似乎把很多问题解决了——因为神是万能的，那就没什么不可能。但要让万能的神成立，就存在太大的问题了。我觉得，这是一种不得已的选择，所有矛盾都落在一点上，然后回避这个矛盾——貌似采取了这样一种方式。
济：其他宗教往往建立一个万能的神，世界是神造的，人的命运也是由神决定的。除了神的恩赐，人是没有能力拯救自己的。而佛教否认万能神的存在，认为一切都是由心创造，由因缘因果决定的。人的身体、语言和思想行为，直接决定了生命的未来走向。修行就是为了摆脱迷惑，开发自我觉醒的力量。
周：你的这个说法很生动。不过，这可能是西方哲学从柏拉图以来发展的必然结果。古希腊哲学的特点就是追问世界永恒不变的本体是什么，柏拉图把它确定为一种精神性的东西，基督教把上帝的名称赋予了它。在西方传统中，信仰就是相信宇宙有一个精神性的本体。在佛教中，信仰的含义就完全不同了。
周：这是《旧约》中的上帝，《新约》不是这样，更强调精神性的信仰。在基督教看来，人的认识能力有限，靠理性不能解决宇宙和人生的终极问题，必须靠信仰来解决。
周：既然如此，为什么还要修建寺院让大家去拜呢？
周：我们已经把佛学和哲学做了比较，现在来比较一下佛教与其他宗教的异同。我看过法师在这方面的论述，讲得很清楚。按照我的理解，宗教的根本目的都是要解决人生问题，给人生一个最高的指导。同时，佛教成其为宗教，是因为它和其他宗教一样，也有自己的教义、组织和戒律。那么，它和其他宗教的区别在哪里呢？
济：寺院最初的功能更接近学校，是出家人修行和传播佛法的道场，佛菩萨则是起到榜样、老师的作用。当然从信仰的角度来说，佛菩萨是具有加持力的。我们礼敬佛菩萨，一方面是提醒自己以佛菩萨为榜样，见贤思齐，策励修行；一方面可以通过对佛菩萨的至诚忆念，与之感应道交，获得力量。当然，佛教更强调的是依教奉行，通过学习佛菩萨的智慧和慈悲，完成生命的自我拯救。所以说，佛教是自力而非他力的，这是佛教和其他宗教的主要区别之一。
济：关于信仰，《大智度论》有两句话，叫作“信为能入，智为能度”。这就告诉我们，信仰只是入门的基础，真正解决问题，要靠生命内在的智慧，而不是仅仅靠信就可以的。对佛法义理的接受，又有“信解行证”四个阶段。从对法义的相信和理解，到通过实践，真正体认空性，才被称为证信，即证得的信仰。也就是说，随着对佛法的理解、认识和体证，你的信仰程度在不断深化，纯度在不断提升。可见，佛教信仰不是简单的相信，而是伴随着整个修行过程。
济：总体上，基督教是用简单的方式在处理各种问题。只要相信万能的神，其他问题都迎刃而解了。如果一个人对生命有更多思考，这些理论显然没有太大的说服力。比如上帝也喜怒无常，还把人造得各种各样，太多的问题不容易说通。但它通过建立外在力量让人心生敬畏，并在道德层面提倡博爱、忏悔、与人为善，对民众心理健康还是有益的。
周：而且它告诉你，神的存在是无需证明的，你要不见而信。不但基督教，从柏拉图开始，就是这样一个传统，设定宇宙具有一个永恒的精神本质，我们靠理性无法认识，但我们的灵魂可以去寻求它，感应它，柏拉图的基本理论就是灵魂来自理念世界。后来基督教演变成整个欧洲的宗教，柏拉图起了很大的作用。
济：上帝的内涵，根据他们的需要被不断深化了。早期基督教信仰提出的耶和华，也只是一个普通的神，一个地方的神，也有喜怒哀乐，甚至有些暴力，会以洪水惩罚世人。通过哲学家和神学家们的努力，逐渐变成一个宇宙级的无所不能的神。从某种意义上说，这是一个从明星包装为超级巨星的过程。
