赛场的沙地用耙子梳得干干净净，掩盖了上一场比赛的血迹。这间老货仓里充斥着新鲜足迹，上面沾满脂肪、汽油、水泥粉末，还混杂着小便、汗液以及人与狗的粪便。
一阵阴冷生涩的大笑，毫无温情可言。
布鲁图瞪着暴君凯撒，这段记忆回来了。过去与现实交织在一起，混成一团猩红的迷雾。他站在“起跑线”前，却完全想不起自己是怎么走过来的。他说不清，站在场地中的究竟是谁。
突然，布鲁图猛地站起，一动不动。他也不清楚自己为什么要起身。他就这么静静地站着，只有耳朵机警地动了几下。前门传来一阵敲门声。已经这么晚了……“我去开门。”母亲答应道。布鲁图一个激灵，纵身蹿上门廊，跳上旧沙发，身子半蹲。在这个位置，刚好可以透过小窗口看到屋子里。他的视线穿过黑暗的门厅，直接看到点着灯的前客厅。布鲁图看着女人走到门前，打开房门。她刚开一条缝，房门就被人猛地撞开，女人摔倒在地。两个男人冲了进来，他们身穿黑衣，头戴面罩，还有一人堵在门口望风。第一个冲进来的男人退回到门厅，他手持一支手枪，对准倒在地上的女人。另外一个闯入者溜向左侧，用枪指着饭厅内的人。
布鲁图开始冲刺。他使出全身力气，跳上沙发，借势纵身一跃，用头顶撞破了窗户。玻璃碎片四下飞溅。他跳进房间，落在厨房里。碎玻璃还没落地，他便前爪在地板上一按，身体再度跃起。碎玻璃噼里啪啦，溅落在黑白相间的油毡地毯上。
“你的狗？”母亲倒在地上问。她声音颤抖，充满恐惧。
“想要吗，小崽子？过来，你这小婊子！”茱尼凑得更近了，尾巴抽搐着夹在肚子下，她有些犹豫不决。本尼翕动鼻子，闻了又闻。那股味道很诱人，撩拨得他尾随姐姐往前走。刚到门口，两个黑影就朝他们扑来。一团重物罩住本尼，将他紧紧裹住。他想呼救，却被一只大手捏住嘴巴，惊叫声被捂住，只剩下痛苦的呻吟。他听到姐姐也遭到同样的待遇。他被人拖走了。
“好吧，儿子，记得多带条毯子。”
“本尼，放开他，马上！”另一个尖利的声音响起，话语里充满恐惧。声音响自楼上：
眼前一花。
“我可不想看。”那人虽这么说，还是捏住了姐姐的嘴巴。
可是，还不够。
本尼支起耳朵，左右摇晃。他站在门廊最高一级的台阶上，盯着被暴风雨蹂躏过的庭院。树枝随风摇摆，雨水浇过草坪，泛起阵阵涟漪。
斗犬比赛从日落开始打响，将一直持续到深夜。
一张小脸从床上探下来，俯身看着他们。是那个男孩。他大头朝下，一根手指压在唇边，“嘘，茱尼！你会把爸爸吵醒的。”
“斗犬和拳师狗的杂交。”
是时候结束这一切了。
但布鲁图听到的只有一个名字：
另一个男人出现在前门廊，他拖着两个红色的大油桶，正要进屋，看到布鲁图朝自己冲来，眼睛立刻瞪大。他扔掉油桶，转过身，撒腿如飞逃命去了。
“我见到冈萨雷斯的斗犬了。上帝啊！伙计，你疯了不成？那怪物有斗牛獒的血统。”驯犬师不屑地耸耸肩，“是啊，可他只有一只眼睛。布鲁图会干倒他，至少能占上风。”他又抖了一下铁链。那人在栏杆外走来走去，然后又凑过来：“你有没有上下打点过？”
战斗虽短，凯撒却付出了相当大的代价。本尼的后爪子撕开了大狗的眼皮，抓烂了他的眼球，让他的左眼彻底失明。还有尾巴，茱尼咬伤的地方感染溃烂了。驯犬师只好用斧头砍断他的尾巴，为止血，又用烧着的木柴去烫断尾部残根。即便这样，瞎眼和秃尾的伤势依然持续恶化。一周过后，腐肉开始发臭，脓水流了一地，苍蝇像黑色的旋风，挥之不去。最后，一个戴着牛仔帽的陌生人出现，他推着独轮车，同驯犬师做了笔交易。凯撒被拉走了。离开时，他被绑住嘴巴，发着高烧，还不停地哼哼。
“杰森！”父亲在饭厅里大声答道，“别下来！”领头的朝饭厅迈进一步。他举着手枪，晃了晃枪口：“老家伙，你给我坐下！”
“哟，伙计！你快把他淹死了！”
“他不行了，伙计，把他拉出来吧。”
男孩站起身。本尼也兴奋起来，他用跟姐姐长得一模一样的耳朵听到了一切。虽然他不明白其他词是什么意思，但妈妈说的最后一个词，他听懂了。
他们待了好久。熏肉还在男孩手中，最后，他只好自己咬了一口：“好吧，本尼，我回去做作业了。”
他缓缓地踱过肮脏的地面，走向自己的水盘，低下头，开始舔水。
本尼刚平静下来，眼皮也闭上了。姐姐却突然一跃而起，“呜呜”低吼，颈毛倒竖。她溜出毯子，但没有吵醒男孩。本尼别无选择，只好跟在姐姐身后。
“哗啦”一声，两边铁链同时松脱。两条大狗同时朝对方猛扑。双方野蛮地号叫着，口沫横飞，“砰”地撞在一处。布鲁图率先朝凯撒瞎眼的一侧猛攻。他一口咬向对方的秃耳朵，死死叼住。耳朵的软骨撕裂，顿时血流如注，热血漫过他的舌头。只是目标太小，没法一直咬住不放。
“杰森，我不能让他杀人。”
大狗听到人群一遍又一遍呼喊他的名字： “布鲁图！布鲁图！……伙计，瞧那怪物的蛋蛋……别看他个头小，我亲眼见过布鲁图干倒块头有他两倍大的狗……还撕开对方喉咙……”
巨兽突然身子一震，停了下来，不再往前猛冲，接着他发出一声奇怪的惊叫。这头野兽转了个圈，本尼发现，他尾巴上有个东西。
一道闪电照亮了整个房间，驱散了黑暗的阴影。
本尼又听到了。侧院门发出“嘎吱”一声。有人鬼鬼祟祟地小声说话。外面有人！姐姐“嗖”的一声跳下门廊。本尼想也不想，紧跟在后。姐弟俩朝院门跑去。低语声连成字句：“小点儿声，傻逼！我看看狗在家没有。”本尼看到院门打开，两个模糊的人影闪进来。本尼放慢脚步——他闻到了生肉的味道，鲜血淋淋，腥气逼人。
“本尼！”男孩尖叫着，“放手啊，本尼！”布鲁图不理他们。他不是本尼。他明白，兽栏才是自己真正的归宿。他生于斯，死于斯。他的视野开始收缩，黑暗笼罩了周围的一切，他任凭自己坠入那漆黑无底的深渊，但他会把这个男人也拖进去。布鲁图清楚，自己是逃不掉了，但他也不会让驯犬师逃出生天。
但茱尼不吃他这一套。她还是叫个不停，想要吓退藏身在风暴深处的怪物。男孩翻身下床，趴在地上，伸出手臂，一手一个揽住姐弟俩。本尼满心感激地靠在他怀里。
他体会不到杀戮的快感，只有一阵死亡的麻木。
黑暗终于再次降临。
凯撒一时失去了布鲁图的踪迹，于是朝错误的方向扑去，左肋空门大开。布鲁图一口咬住对方后腿，牙齿深深嵌进大腿后侧的筋肉，下颌用力，咬住肌肉大口咀嚼。他用力往后拽，摇晃头颅，加大撕扯的力度。
“这个小水池淹不死他！再过两天他就该上战场了。一场恶战哪！我可得好好调教他。”
大狗不理他们。记忆就像碎骨头，深深埋进土里。过去两年间，他一直想要遗忘，但记忆始终挥之不去，他可能永远也忘不了。
那两个人朝房子走去，谈话声越来越远，他能听见的最后一个问题是：“为什么叫那怪物布鲁图？”
这是他最不能容忍的。所以他一直在生闷气，怏怏不快。
“我跟你说啥来着？”一道亮光划破黑夜，照在姐姐身上。茱尼停下脚步，本尼追了上来。一个陌生人跪下身子，摊开一只手。浓重的生肉腥气扑面而来。
本尼与姐姐一同藏在床下。他依偎着姐姐，浑身瑟瑟发抖。茱尼蹲伏下来，支棱着耳朵，探出小鼻子。心跳的回音在她胸中激荡，炸雷每次响起，她都“汪汪狂”叫着反击。本尼却吓得小便失禁，打湿了身下的地毯。他可不如姐姐这般勇敢。
另一边，凯撒大力反击，利用体重优势压向布鲁图，尖牙咬中他的肩膀。布鲁图松开嘴巴，他发现自己已被对手压在身下。凯撒把他硬生生举起，又狠狠地摔在沙地上。
因为斗犬们知道，所有力气都要留到斗兽场里。
又一只小狗冲进院子，扑到他们身上。她是茱尼，本尼的姐姐。她“汪汪”叫着，随便咬住什么软乎的东西就往外拉——袖子、裤腿、狗尾巴……狗尾巴是她的最爱。在奶头争夺战中，她不知多少次叼住兄弟姐妹的尾巴，把他们拖出战团，让本尼趁机抢占高地。
她在保护他。
布鲁图看到三个人走到犬笼门前。其中一人穿着带拉锁的灰色工作服，身上有消毒水和香烟的味道。
她是自己的守护者。
本尼还记得，母亲常用舌头梳理他的额头，用鼻尖轻蹭他的耳朵。在她的怀抱中，他们很安全。十个兄弟姐妹，小爪乱挥，尾巴乱摇，“嘤嘤”哭叫，挤成一团。记忆已经很模糊了。他记不清母亲的脸，只记得她那双温暖的棕色眼睛。他们吃奶时，为了争夺奶头总是相互厮打，母亲则温柔地看着他们。作为一窝中最小的成员，他必须英勇奋战才有奶吃。但那个时候，他不是一个人在战斗。
正当布鲁图陷进深渊，朝黑暗滑去时，有个东西阻止了他，拖住他下坠的身影。没有道理啊！尽管身后什么都没有，但他依然感觉到，有东西在拉他——拉他的尾巴。把他一点一点、缓慢但有力地拖回到地狱边缘。他的理智慢慢回来了，挣脱了绝望的怀抱。他熟悉这个感觉。从心底里熟悉。尽管这股力量似乎并不真实，但他的心融化了，坚冰裂成了碎片。
“暂时不用！”
“好孩子，本尼。真是好孩子。”
可惜他不熟悉这块场地。他被杂草中的断砖绊了一下脚，失去了平衡，一个肩膀着地，身子滚了出去。他刚支起半边身子，大狗已经逼近。
那一夜过后，醒来时，他便已经在这里了。
“要不要把这家伙拉出来？”
“你想干什么？”
在极度恐慌中，时间一分一秒过去。
布鲁图在水池中央使劲儿扑腾。他后腿蹬水，脚趾尽量张开，前腿用力，好让鼻子露出水面。他的项圈上系着铁链，沉甸甸的，几乎要把他坠到水底。几条乱糟糟的绳子将他困在泳池中间。他的心脏“咚咚”地跳，已经蹦到了嗓子眼。每一次呼吸都像是拼命，喷溅起阵阵水花。
“就在两年前。”一个高个子男人回答。他穿着西装，脚蹬一双黑皮鞋。布鲁图支起一只耳朵。这声音有些耳熟。
“我发现一个大块头，比他大多了。”那人走到栏杆边，看着布鲁图说。
“小心！茱尼来啦！”男孩的母亲站在门廊上大喊。她看到男孩和小狗摔成一团，笑得前仰后合。她声音亲切，双手温柔，态度和蔼可亲。
小狗一个跐溜，在沾满露水的草地上停下脚步，后腿坐地。他兴奋得直发抖。他想吃热狗，想用舌头舔净男孩手指上的盐巴，想让男孩抓挠他的耳背。他希望这样的日子永远不会结束。
终于，男人满意地哼了一声：“很好！把他松开！”
小手从背后伸出，手指张开。小狗把冰凉的鼻子凑近男孩的手掌心，一口叼住热狗，身子一直往前凑。最终他用后腿摇摇晃晃地站起，身子紧紧贴住男孩。
“一千美元？你是疯了还是咋地？”
布鲁图知道什么是枪。他认得出枪支恐怖的尺码和外形，闻到过枪油的味道，见识过它们开火后恶臭的硝烟。他见过无数大狗被枪打死，有的死得很快，有的则拖上很久。但当天在斗兽场中，那把手枪只是射出一道线圈，粘在他身上，发出一阵“嘶嘶”声。他的肌肉顿时痉挛了，后背拱起，就像一张弓。
“我靠！这货真牛逼。但他不是纯种斗犬，对吧？”
夏季暴风雨敲打着窗棂，震得百叶窗“啪嗒啪嗒”乱响。一声炸雷震动天地，仿佛世界末日降临。大颗的雨点砸在窗户上，闪电劈开了夜空。
“我要让凯撒多长点儿肉，下周还有比赛呢。”本尼听到一阵撞击声和抓挠声。是个大家伙。
栏杆外面，另一个人走到赛场边。布鲁图认得他，他每说一句话都要抽一下鼻子，身上还散发一股浓重的恐惧味道。如果这家伙也是一条狗，早把尾巴夹到身下，喉咙里发出哀号声了。
短粗的大脑袋只一甩，本尼就飞了出去——他已永远迷失在鲜血、愤恨和无尽的绝望之中。
“谢谢爸爸。”一只大手伸过来拍了拍男孩的肩：“好好照顾他们。我为你骄傲。他们长得可真快。”男孩得用点儿力气，才能抱紧不停扭动的两只小狗，他笑了：“我知道！”
但他还不能松口。
“不许动！”第二个枪手大吼道。
“杰森……”
男孩朝他伸出手。其实布鲁图早就闻到了熏肉的味道，上面的肥油金黄酥脆，香气扑鼻。但他还是转身离开了。在训练场时，他们也给他喂过活狗粮。自从姐姐死后，布鲁图一直不肯吃人手抛过来的东西，不管自己有多饿。
“凯撒，过来！你这杂种，是不是饿坏了？”
月亮已经升起，是轮满月，光华泻地。灯光也亮了。房子里传来各种声音，听上去十分遥远。前面的屋子里，电视打开了。他还听到男孩在楼下喊着什么，接着是男孩母亲的回答声。
布鲁图目光呆滞，盯着那人比比画画的手，又顺着手臂看向他的脸。从他脸上的表情，布鲁图知道驯犬师看到了什么。他的目光映出了布鲁图的本相。布鲁图正置身于一座兽栏当中：这兽栏，深深埋在沙地之下；这兽栏，他永远也无法挣脱；这兽栏，是充满痛苦与鲜血的地狱。
“过来，本尼！好孩子！”
“对不起，爸爸。暴风雨把他们吓坏了。”一声沉重的叹息。大个子男人一把抓起茱尼，抱着她轻轻摇晃。茱尼伸出舌头舔他的脸，尾巴轻摇敲打他的手臂。可每当天雷滚滚划过，她依然叫个不停。
两排尖牙钳住苍白的手腕，下颌用力收紧，骨骼“嘎吱”作响，在压力之下分崩离析。
“杰森，我的好儿子，你害我起了个大早。”
身后传来一声大叫：“本尼！住口！”布鲁图用眼角余光扫了一眼，只见男孩的父亲蹲在餐桌前。他已捡起手枪，瞄准了布鲁图。
鲜血喷溅在泥地上。
在客厅里，第一个枪手听到声响，赶紧转身，已经太迟了。布鲁图跳进大厅，身形一矮，贴着地板俯冲过来。他窜到枪手脚前，一口咬住脚踝，撕开他的跟腱，顺势将他放倒。这家伙的头一下子磕到胡桃木餐桌角上，身子重重地摔在地上。
他第一个进入斗兽场。
他心里清楚得很。
（邹运旗 译）
“二十磅重，”训犬师对陌生人说，“这周我要加到三十磅。有助于他的脖子增粗。”
“免谈，小伙子。你爸马上就回来了。快去洗干净，准备吃晚餐。”
但没有吠叫声。
直到全场比赛结束。
由于姐姐被肢解，本尼免去了惨死的厄运。驯犬师也对这狂暴的小家伙刮目相看：“这家伙真是个布鲁图，竟敢单枪匹马挑战暴君凯撒！速度也挺快。瞧他的假动作，瞧他奔跑起来的架势。是个可造之材，当活狗粮就太浪费了。”
随着布鲁图跨过大门，走进斗兽场三英尺高的木栅栏，看台立刻炸了锅。尖叫声、口哨声不绝于耳，间或夹杂着粗野的狂笑和愤怒的叫骂。人声鼎沸，让布鲁图心跳不已。他把爪子深深抠进沙地，全身肌肉绷紧。
一阵低吼震颤着他的胸口。男孩还是手把栏杆，看着笼中的怪物，语气里充满无限的幼稚和天真。
不要啊，本尼……
从第一天起，他就学到了这一点。
如今，同样锋利的牙齿紧紧咬住本尼的尾巴尖，把他用力往后拖。本尼一边哀叫，一边使劲儿往前挣——其实不算疼，但他愿意陪着姐姐这么玩。他们三个在院子里滚成一团，直到男孩仰躺在地，举手投降，姐弟俩把他按住，一边一个猛舔他的脸。
这黑暗依然让他害怕。
没有人会中途退场。
凶兽迈步往前，头却朝一侧歪，好让他的独眼扫过整个场地。他的另一只眼睛是个肉瘤，上面挂着道道伤疤。
孩子，你错了。
男孩扭头看着高个男人：“他是本尼，对吧，爸爸？”
驯犬师想把布鲁图踢开，但在他的调教下，大狗已是身经百战。布鲁图闪身躲过膝撞，一声大吼，瞄准了他的咽喉。驯犬师用唯一的手揪住布鲁图的耳朵，可惜的是，这只耳朵已被刚才那一枪削去大半，他这一抓落了空。布鲁图咬住他娇嫩的脖子，牙齿用力，眼看驯犬师就要命丧当场……
“杰森，我们只养了本尼两个月，可他们养了他两年。”
“布鲁图！”男人叫喊道。他抬起另一只手，手腕上只剩光秃秃的断肢：“那畜生欠我一笔债……谁敢养他谁就欠我的债！实际上，我们打算开个烧烤宴会。”他转向堵在门口的家伙，“你还等什么？快去拿汽油！”
布鲁图再次后腿猛蹬，同时前爪乱挥，抓向对方柔软的腹部，撕出几道深深的血痕。他又把爪子往前伸，扣住凯撒的下颌，就这样，他连蹬带挠，从凯撒身下逃了出来。接下来，他始终藏在巨兽的左侧——对方瞎眼的一边。
詹姆斯·罗林斯
他和男孩一同倒在草地上。
大狗用眼角余光往外瞧。训犬师站在左边，下身穿着宽松的牛仔裤，上身是白色T恤，露出一胳膊刺青，脑袋剃得精光，露出青色头皮。陌生人则穿着皮夹克，手臂下夹着摩托头盔，两眼四下张望。
“我们是警察！所有人都跪下！双手抱头！”
没有任何预警——没有低吼，没有狂吠——布鲁图猛地扑向驯犬师，咬住他的手臂。这条手臂曾摇晃着两只狗崽，把他们当成活狗粮；这条手臂，属于这片沙场中真正的怪物；这条手臂，曾召唤出恐惧的阴影，将狗儿葬身火海。
“你最好别给我打输了。不然回到家，看老子活烤了你！”大狗听出字句背后的威胁。尽管不完全明白，但有一句他听懂了：“别打输。”在过去两年间，他见过无数斗犬输掉比赛的下场。有的被一枪爆头，有的被脖子上的铁链绞死，有的在场中被活活撕碎。去年夏天，一条牛头梗咬了驯犬师的腿肚子，结果输了比赛被咬得血肉模糊之后，还被拖出来鞭打。回到训练场，他“呜呜”哀叫着求饶，可是驯犬师浇了他一身汽油，又点了一把火。牛头梗变成一只火球，在场地里一边嚎叫一边转圈，像没头苍蝇似的乱跑，撞得栏杆“梆梆”作响。在场的几个人哈哈大笑，个个前仰后合。
大狗用牙齿紧紧咬住轮胎秋千的底部，荡在空中。他后腿悬空，离地足有三英尺。头顶上，太阳像一团鲜红的脓疱，悬在蓝得刺眼的天空当中。吊了这么久，大狗的下颌肌肉已然痉挛，就像一个硬邦邦的结。舌头像风干的皮带，从嘴角耷拉出来。在喉咙深处，他尝到黑油和鲜血的味道。
“真是好孩子。”
“我没想让他转头，粗脖子在比赛中更占优势。”球棒朝铁笼一指，皮靴踢在大狗腰间，“滚回狗窝去，布鲁图！”
这也是姐弟俩同时被选中的原因。
他们还在等对手入场。布鲁图察觉到驯犬师很兴奋，脸上挂着一丝嗤笑，牙齿在唇边若隐若现。
鲜血四溅的竞技场，龙争虎斗、至死方休的角斗士……这熟悉的一幕曾在无数小说与影视节目中上演，只是接下来的故事并非发生在古罗马，两位伤痕累累的武士也与各位想象中不大一致。实际上，还有很多东西不一样，但鲜血、死亡和勇气——这些要素一样也不缺。
“四十二分钟。”
胶皮鞋底的拖地声传来，吸引了他的注意力。他没抬头，只是斜了斜眼睛。现在还早了点儿，没到铁杆和针头出现的时间。
但他太弱小了。
“配种费要一千。”
两只小狗从男孩身边跑开，争先恐后冲向门廊。本尼虽然个头小，速度却快如闪电。他像箭一般穿过庭院，希望自己的晚餐盘已经装满，最好还能有块饼干，留到饭后磨牙用。呃，结果……
有东西砸在他的肩膀上，一下，又一下，是驯犬师的木球棒。但布鲁图死活不肯松口，依然咬住巨犬的咽喉不放。他再也无法松口，再也无法离开这片兽栏。
布鲁图没有拒绝。
震惊！难以置信！布鲁图肚子贴地，身子往后挪。他一边回避，一边发出低沉的、警告似的“呜呜”声。他不愿去回想……尤其不愿想起这个名字。这实在是太残酷了。
男人惨叫起来。
“哟！你他妈的把我的狗藏哪儿去了？我知道你把他带走了。”
那是……什么？
本尼跳了起来，朝怪物猛冲过去。他已没了章法——只剩下红如血、黑如夜的愤恨！他如箭一般冲向巨兽。他看到一截断腿，伤口露出惨白的骨渣。那头怪物按住姐姐，撕扯她的身体。姐姐软绵绵地被他摔来摔去。猩红的热血泼洒开来，涌出巨兽的血盆大口，与唾液混在一处。
一声枪响，在这封闭的房屋中更显震耳欲聋。布鲁图感觉得到，他的前腿中弹了，连骨头都碎了。但他已经朝那个独手人扑了过去——那是他曾经的教练，那个驯犬师。布鲁图像一袋水泥似的砸在他身上，头撞上那人的胸口。他的体重，还有惯性的力量，让驯犬师双脚离地。他俩一同向后飞去。
“他吊多久了？”陌生的声音问。
大狗咧了咧上唇。他又渴又乏，但还是摇摇晃晃地走了回去。场地后方立着一排栅栏，里面是水泥铺地。他走近时，邻近笼子里的狗抬起头看看他，又闷闷不乐地俯下身去。走到门口，他抬腿撒尿，表明自己的权威。虽然后腿麻木，但他坚持着没有颤抖。他不能显出软弱的一面。
驯犬师站在一步开外，嘴里吐出一串愤怒的音节。他把断掉的球棒狠狠摔在沙地上，伸出一只手朝布鲁图指指点点。
又有一个声音，穿过纷乱的喧哗，传进他耳中。接着是尖锐又急促的哨声，伴随着震耳欲聋的警笛。强光阵阵闪烁，划破黑暗，让人眼花缭乱。有人大声叫喊，声音似乎经过放大，语气急促，正在下达命令。
终于……本尼回来了。
训犬师可一点儿也不害怕。他一只手挥舞球棒，皱起眉头，不满地沉下脸。他蹲下来，解开坠在狗项圈上的铁板。铁板“砰”的一声，落在硬邦邦的泥地上。
“我听说那条狗以前是你的——就那个独眼混蛋？”驯犬师皱了皱眉头：“是啊，以前是。两年前卖给冈萨雷斯了，我以为那死狗活不长。一只眼睛全他妈瞎了，伤口严重感染，所以我卖给了那个西班牙佬，就换了几罐早餐麦片。这是我这辈子做得最傻逼的生意。那条狗给那乡巴佬赚了不少钱，他也没少在我面前显摆，今天就让他好看。”
布鲁图走进斗兽场，脑袋垂得很低，双肩高耸，耳朵紧贴头皮，颈毛却根根直立。深呼吸时还是很疼，但他把伤势隐藏得很好。烈火依然在肺脏深处闷燃，泳池的冷水不足以将其浇灭，每一次呼吸反而让它越烧越旺。他小心地吸入周围的气息，仔细品味。
——他的尾巴又被咬住了。这次背后偷袭打乱了他的脚步。他的鼻子首当其冲，一下子戳到草地上。他四肢摊开，滑倒在地。
但他活了下来。
有两个人在他身后说话。其中一个声音粗哑得像沙砾，大狗知道是训犬师；另一个则是个尖嗓门，每说一个字都要用力吸气。这声音还是头一次听到。
“够了，杰森！”大家的新妈妈站在门廊朝他们喊。
姐姐趁机超过他，率先冲上台阶。
男人的眼睛瞪大了。他后退一步，凶兽则逼近一步。他不再是一条斗犬，他已彻底化身为狂暴凶残的怪物。
“就是他。真幸运，我们检查时找到了他的身份芯片，这才知道你的地址和电话号码。你说有人在你家后院把他偷走了？”
一直到现在。
“不可能恢复了吗？”那人再次摇头，伸手点点黑板：“我们请专家检查了所有狗，她特别指出，这一条的创伤无法复原。”
抓着本尼的男人在喉咙深处挤出一阵狞笑：“他肯定饿疯了！我两天没喂他啦！”本尼又吓尿了。怪物的目光落在他身上。从那双通红的眼睛里，本尼看到饥饿的野性。怪物的口水流得更多了。
“不要啊，本尼！”男孩发出同样的叫喊。
没人相信他还能活下去。
“爸爸……”
“松口！”驯犬师一边叫嚷，一边拽住他的项圈。
“爸？妈？”男孩的声音从楼上传来。
凯撒痛号出声，但布鲁图还是不松口，继续拉扯他的后腿。凯撒打了个滚，后背着地。就在这时，布鲁图松开嘴巴，一纵身跳到对手身上。他对准对方暴露出来的咽喉，张开嘴狠狠咬下。利牙扎进脆弱的血肉。他摇晃着头，使劲儿撕咬，嘴里“呜呜”嗥叫，牙齿继续深入。
“他在这儿。”一个声音说，“动物管制中心已经下了命令，今天上午就对这些狗实施安乐死，这一条也在名单上。听说他当时咬得特别紧，他们用了高压电击枪才让他松嘴。所以我觉得，免死的希望不大。”
“十二场？你丫扯淡吧？一条狗能连赢十二场？”训犬师不屑地哼了一声：“上次是先下注。他把‘冠军’都放倒了。你真该看看那条瘸狗，一身肌肉，遍布伤疤，比布鲁图重了二十二磅，裁判称完重就想中断比赛了。他说咱家的狗简直就是活狗粮！结果布鲁图叫他们开眼了。赔率那么高，那帮孙子可输惨了！”
如果他能钻到雪橇下面暂时藏身……
后门开了，男孩走上门廊。布鲁图收回爪子，把身子往后挪。
可他们都错了。
“我想是吧。”他伸手一指，“他的右耳是白色的。”声音变得忧虑，“他们对他做了什么？”身穿工作服的男人摇摇头：“他们残酷地折磨他，把他变成了猛兽。”
他想起来了。很久很久以前，这是姐姐的拿手好戏。
那人转身消失在夜色中。
终于，一个瘦高的男人走进场地中间，高高举起一只手臂：“斗犬就位！”
他迅速爬起，朝左侧狂奔。大狗来不及转弯，脚下打滑，从他刚才站立的位置蹿了出去。本尼撒腿如飞，跑过训练场，后脚紧追前脚，拼了性命越跑越快。但他听到，巨兽愤怒的咆哮已至身后。
“十五块？”
布鲁图躺在犬笼冰冷的水泥地上，头枕着前爪，隔着栅栏门往外看。一盏低垂的吊灯照亮了粉白的水泥墙和犬舍栏杆。其他狗在他们的笼子里走来走去，时不时叫唤几声，但布鲁图充耳不闻。
斗兽场对面的门打开了，一头庞然巨兽踱进场地，他的训练师——一个壮实的小个子，咧着大嘴笑得正欢，头戴牛仔帽——几乎是被他拖进来的。布鲁图的注意力全集中在对手身上。那是一头獒犬，简直像一座肉山，两耳光秃秃，只剩两个小肿块。他没有尾巴，走向“起跑线”时，每迈一步，脚掌都深深陷进沙地里。
一直到永远。
他们走近了。大狗的侧肋挨了重重一下，但他仍没有松口。这会儿还不行。
“呀！……你都吓尿了。”茱尼扭动着挣脱怀抱，在房间里乱跑。她继续尖叫，尾巴伸直，耳朵翘得老高。
血光四溅。
“坐下！本尼，坐下！”
“滚你妈的。上次比赛，是他的第十二场连胜。”
布鲁图每次都“嗷嗷”狂叫，不停挣扎。他并不是真的生气，他只想独自静静地待着。
走进铁笼时，他屁股上挨了一脚。铁笼后面的栏杆上钉着一张铁皮，投下唯一一块阴凉。栅栏门在身后“咣当”一声关闭。
茱尼发出一声尖厉的惨叫，接着是骨头被嚼碎的“嘎吱”声。
“叫那小贱人闭嘴！她让他分心了。”
又是一声枪响。一阵热风掠过布鲁图的耳朵，天花板上的泥灰如雨簌簌而下。接着，他俩一起倒在实木地板上。男人后背着地，布鲁图压在他身上。手枪脱出他的手指，滑落到饭厅的椅子下。
布鲁图听到了全场的喝彩声，也听到了驯犬师的命令。但这一切还是太过遥远，他依然深深陷在兽栏当中。
“嘘，别叫！”男孩一手抱着本尼，一手试着抓住茱尼。走廊对面一扇房门“砰”地开了。脚步声响起。接着，卧室门被推开，两条粗树桩似的光腿走了进来。
那是过去的一天，时光如温热的牛奶，香甜、舒适、缓缓流淌，整片空地充满欢乐。黑色的小狗崽蹦蹦跳跳地穿过一望无际的绿色草坪。即使隔着整个院子，他依然闻到了热狗的香气。热狗被那个瘦瘦的男孩拿在手里，藏在身后。男孩背后是一幢大房子，门廊上爬满葡萄藤，周围开着紫色的花。时近黄昏，蜜蜂“嗡嗡”飞舞，青蛙“呱呱”地演奏着大合唱。
凯撒！
“你最好别输！”驯犬师嘟囔着，拽了拽挂在大狗项圈上的铁链。明亮的灯光照进兽栏，映着驯犬师的大光头，他手臂上的刺青一览无余，红黑交错，仿佛渗出血迹的瘀青。
“茱尼尼尼尼！”男孩尖叫着。
“这两个，就像同一只豆荚里的两颗豌豆。”老人跪下身子，从窝里一手一个托起姐弟俩凑向来客，“男孩的右耳是白色的，女孩的左耳也一样。互为镜像，天生一对儿，你觉得呢？真不想拆散他们俩呀！”
“那又怎样？”驯犬师问。
偶尔会有人来看他，然后在犬笼门口的黑板上写点什么。穿白大褂的家伙每天给他打两次针。打针时，他们使用一种长长的铁杆，顶端连着套索，把他强行按在墙上。
本尼手忙脚乱地爬起来，随后紧追。像往常一样，姐姐又一次靠智慧取胜了，但是没关系，本尼的尾巴依然晃得很开心。
永远不要打输。
欢笑，宛如灿烂的阳光。
但在黑暗中，他无法安息。
“再粗的话，他就没法转头了。”
他已筋疲力尽，寒气渗进骨髓，下半身渐渐沉入水中。他用力一挣，结果连头也沉了下去。他猛地吸气，结果呛了一大口水。他又是一阵扑腾，再次把鼻子探出水面。他把肺里的水咳净，却带出了一口胆汁，嘴边的水面上立刻覆盖了一层油花，鼻孔中喷出白沫。
“可他还是本尼呀。我认得他。咱们就不能试试吗？”穿工作服的男人双手抱胸，压低声音警告说：“他十分凶残，随时可能伤人，而且很难管教。他甚至咬伤了斗犬教练。医生最后只好为那人截肢。”
但他的一部分依然留在兽栏当中。
大狗跳下门廊，躺在下层台阶上。
本尼缩成一团。完了！他露出肚皮，再次小便失禁，他不再抵抗了。大狗龇起嘴唇，露出一口森森利牙。
“好的，妈妈……”男孩用一只胳膊肘支起身子，被两只小狗夹在中间。
一开始，他不叫布鲁图。
每天晚上，他们都想哄他进屋，尤其是这些天，叶子黄了，落叶在树下聚成一堆，每天清晨草地上都会结霜。但布鲁图始终睡在门廊上，甚至对那张盖着破毛毯的旧沙发也敬而远之。他与一切东西都保持着距离，即使吃饭时也不准任何人碰他，只要你伸手，他就往后退，还发出威胁的低吼。他控制不住自己。
布鲁图在后门廊上打盹。一晃三个月过去了，他的伤口已经好了，缝合线拆掉了，食物里也不用再掺药物了。只是在这几个月里，他和这个家庭的关系依然不甚融洽，就像在打冷战。
巨兽朝他坚定地走来。
本尼“呜呜”哀叫，姐姐狂吠不停。
“快点儿拉，凯撒！你不想吃饭吗？”男人拎着本尼，后退了一步。巨兽用力拉动雪橇，挽具深深勒进肩膀。他吐出长舌头，嘴边喷出白沫，“嗷嗷”咆哮。雪橇被他拖着压过泥地，发出刺耳的声音，就像尖牙啃在骨头上“吱吱”作响。本尼的心脏在小胸膛里“咚咚”狂跳。他扭动身子，却逃不出男人的五指山……他也躲不开巨兽凶狠的瞪视。巨犬朝本尼走过来。他恸哭哀诉，大声号啕。
痛苦继续蔓延，仿佛坠入永恒。布鲁图还在挣扎。与拉扯他的铁链抗争，与自身的体重对抗。他每挣扎几下，头就要浸入水中一次。每吸入一口空气，就要跟着呛进一大口冷水。除了自己“咚咚”的心跳，他什么也听不见了。他的视野逐渐收缩，只剩下一个模糊的圆点。最后，他不动了。更多冷水涌进他的肺。他开始下沉——沉入水底，沉入黑暗。
木棒砸在背上，裂成碎片。
“来啦！”阴影里的男人叫道，“他肯定饿坏了！”阴影当中，走出来一头凶神恶煞、本尼从没见过的大狗。巨兽胸前套着挽具，口水拖成一条线，从两个嘴角流出。他迈步往前走，指爪抠进黑色的泥土，在他身后，挽具上拖着一架精钢打造的雪橇，上面高高地摞着几层水泥砖块。
布鲁图终于抬起头，松开巨犬的咽喉。他的嘴巴撕裂了，凯撒则躺在地上，已经不动了，身下汇成一摊血池。布鲁图抬眼看着周围的混乱场面。众人正纷纷逃离看台。其他斗犬“汪汪”狂叫，沸反盈天。戴着头盔、提着护盾的黑色人影围成一个圈，包围了场地，在斗兽场外围又形成另一个包围圈。透过仓库洞开的大门，只见警车的灯光照亮了夜空。
晚餐！
他用四肢胡乱地划水，水花刺痛了眼睛。他的视野周围开始陷入黑暗，但他仍能看到训犬师站在一边，只穿泳裤，没穿衬衫，赤裸的前胸上刺着两条相互对峙咆哮的大狗。另有两个男人扯着铁链，不让他接近泳池边缘。
“还有他姐姐，他们把两只小狗都偷走了。”男人续道，“他们是趁着雷阵雨之夜跑掉的。”
不一会儿，三个伙伴裹着毯子，在发霉的沙发上挤成一团。本尼闻到，在大风和雨水的气息之间，还夹杂着老鼠和鸟粪的味道。但只要他们三个在一起，这就是本尼睡过的最舒服的床。风暴已经停息，大雨依然如注。夜色漆黑，没有丝毫月光，雨点“噼噼啪啪”打在门廊屋顶上。
男人把手臂往后一扬，猛地将本尼扔出去。狗崽飞上了天，在空中翻了几个筋斗。他已经吓坏了，忘记了喊叫。他在空中继续旋转，瞥了一眼下方狂蹦乱跳的巨兽——还看到自己的姐姐。抱住姐姐的家伙转身想离开，不想看到血腥的一幕。他手上一定是松了劲儿，茱尼把嘴巴挣脱出来，一口狠狠咬中他的大拇指。
一人一狗守在赛场一角，等待着。驯犬师拍了拍大狗的侧腹，然后把湿手在牛仔裤上蹭了蹭。布鲁图的外皮依然潮湿——开赛前，每个驯犬师都要清洗对方的斗犬，确保他们身上不会涂有润滑油或毒药，以免作弊。
枪口朝前伸了伸：“哟！我的狗呢？”
“本尼，你真的不想进来吗？我在厨房里给你搭了张床。”他用手指着大开的房门，“里面很暖和。看啊，我为你准备了好东西。”
“去你妈的。我打点个屁！”
“雷雨之夜最适合外出找活狗粮了，没人会怀疑。‘都怪打雷，把小崽子吓得跑丢了。’”
不！
“他还是本尼。他还有救。”布鲁图转过身去，闭上了眼睛。他的心中无比坚定。
我怎么还活着？
“咱们能赚多少？”
就像小狗自己的母亲。
男孩的声音很震惊：“本尼？”
这一瞬间，在原始的愤怒驱动之下，布鲁图眼前闪过一个小小的身影：她被一张血盆大口咬住，战栗不安，支离破碎。他的眼前一片黑暗。他调动整个身体——全身的肌肉、骨骼和血液——去撕咬，去啃噬。对方后腿上一根厚厚的韧带被他硬生生扯离了脚腕。
“不赖嘛。”雷声再度响起。本尼的好日子到头了。
是布鲁图，还是本尼？
他猛地一拽铁链，布鲁图的脚都离地了。
“他们必须习惯暴风雨。”男人说，“雷雨天气还要持续一整个夏天呢。”
“好的。明天见，本尼。”他没有看着男孩离去，但听到了房门关闭的声音。他很高兴，终于又是单独一个了。他把头枕在爪子上，眼睛盯着庭院。
听到命令，大狗终于松开嘴巴，落在训练场上。他的后腿严重充血，已经失去知觉，但还是转过头看着二人。他抬起肩膀，面冲太阳眯起双眼。训犬师站在那里，手里拎着木球棒。陌生人双手插在皮夹克的口袋里，不由后退了一步。大狗能嗅到陌生人的恐惧——一阵潮湿的辛辣气息，就像浸泡过尿液的杂草。
布鲁图还在围栏中等待上场时，就有不少人跑到他身边，有的还带着孩子，只为看他一眼。他们指指点点，闪光灯“咔嚓咔嚓”乱闪，晃得他睁不开眼，只能低吼着表示不满。最后，多亏驯犬师挥舞球棒，才把他们统统撵走。
“不要啊，爸爸！”
他的心依然坚如铁石，或许他们已经明白没希望了。他整天盯着对面的院子，只是偶尔有迷路的松鼠在篱笆上蹦蹦跳跳，无所畏惧地竖起尾巴，他才会打起点精神，抬抬耳朵。
另一个男人跑出阴影，解开皮带扣。怪物肩上的挽具脱落。大狗足下生风，朝场地这面扑来。
“真的假的？知道不？我弄来一条斯塔福德婊子，下个月给他预备的。我跟你说，那可真是条骚婊子。生了狗崽的话，便宜卖给你。”
“可是，爸爸，他是本尼呀……”布鲁图缩进犬笼深处，竭尽所能藏进黑暗之中。这个名字就像一记鞭子。男人从工作服的衣兜里掏出一支笔：“既然你是他的合法主人，还跟地下斗犬比赛没有任何瓜葛，那么，除非你签字认可，不然我们不能杀死他。”
姐弟俩隔着男孩的胸口相互对视，摇着尾巴，垂着舌头，呼呼喘气。那一瞬间，姐姐眼中映出弟弟的身影，其中充满笑意与恶作剧的欣喜。本尼好像看到了自己。
呐喊声，欢呼声，响彻全场。看台护板被无数只脚跺得“咚咚”响。
是茱尼！她挣脱了那人的怀抱，跑到怪物身后，使出看家本领——咬尾巴。巨兽转了几个圈，茱尼就是咬住尾巴不松口。这次可不是闹着玩了，她必须咬紧牙关，牢牢咬住不放。大狗为甩掉她，尾巴上血肉横飞，茱尼被他抛来抛去，死也不肯松口。
可是最后，茱尼还是没能敌过巨兽的蛮力。她飞了出去，嘴巴上沾满了血。怪物猛扑上去，把她狠狠按在身下。他的身体挡住了视线，本尼看不到发生了什么——但他听到了。
布鲁图身子一僵。这个声音粗如砾石，凶狠无情，他认出这个声音。这一瞬间，他的心脏在胸中狂跳，全身毛发倒竖，怒火熊熊燃烧，令他全身颤抖。
“真他妈热，咱们回去吧。”陌生人最后说，“价钱好商量。这周末我有一千进账。”
“下来吧！”
人群外围散布着一只只狗笼，还有围栏隔开。几条巨大的阴影正在笼中躁动不安地踱步。
见到这一幕，本尼立时坠入了黑暗的深渊，坠入了永远也逃不出去的兽笼。他一头扑向怪物，跳上这巨兽的头。他用爪子抓，用牙齿咬，抠对方的眼珠，想把怪物从姐姐身边赶开。
紧接而来的，是疼痛。
“我说松口，你就该松口！你这哑巴畜生！”
“本尼！下来！放开他！”置身于黑暗的兽栏之中，布鲁图以狺狺咆哮作为回应。他牙齿用力，猎物鲜血横流。他绝不会松口。在他身下，驯犬师惊声尖叫，热血汩汩流出。他挥起拳头没头没脑地向布鲁图打来，布鲁图收紧牙关，血流得更多了。
男孩走近些，坐在他旁边。他们之间还有一段距离。
他真的没能拆散他们。姐姐和弟弟一同来到了新家。
詹姆斯·罗林斯，兽医、洞穴探险爱好者、拥有执照的资深潜水教练，更是《纽约时报》榜上有名的畅销书作家。他擅长当代冒险惊悚题材（作品中常常夹杂浓烈的幻想元素），已出版《地下迷宫》《发掘之地》《冰原猎杀》《深渊号》《亚马逊腹地》，以及动不动就要拯救世界的冒险小说“西格玛纵队”系列——其中包括《沙风暴》《圣骨迷踪》《黑色密令》《犹大血脉》。他最近发表的小说有《夺宝奇兵4：水晶头骨王国》的电影小说和“西格玛纵队”的第五部《最后的神谕》。目前他正从事兽医工作，与家人居住在加州首府萨克拉门托市。
在他身后有一扇小门，走出去就是一块露天的放风场地，外面围着栏杆。但布鲁图从没出去过。他更喜欢躲在阴暗之处。撕裂的嘴巴已经缝合好了，只是喝水时依然会疼。他始终不吃东西。他到这里已有五天了，借由门外照进来的阳光可以算出日期。
男孩双膝跪地，紧紧抱住他。
“再加十五块。”
他们全都明白生存的真理：
但布鲁图依然速度飞快。他疯狂地扭动身子，肚子与凯撒的肚子贴在一起。他像兔子似的猛蹬后腿，迫使凯撒松开自己的肩膀。挣脱钳制后，他瞄准头顶上方对手的咽喉。但凯撒早有准备，同一时间将他扑倒。然后，双方嘴对嘴一通撕咬。布鲁图又被凯撒压在身下。
枪口喷出一道火光。
两条斗犬站在“起跑线”前。凯撒没认出对手是谁。他的独眼中没有智慧的光，只有嗜血的欲望和盲目的狂怒。这头巨兽把铁链挣得笔直，呼呼喘气，爪子深深抠进沙土里。布鲁图绷紧后腿。旧日仇恨的火焰又在血管中燃烧。他先是低声吠叫，渐渐变成长久的怒吼，杀意从骨髓深处向全身升腾。瘦高男人举起两只手臂：“斗犬，预备！”他猛地挥下手臂，同时人往后退，“杀！”
布鲁图警惕地站在巨犬的尸体之上。
好在他们不用给他戴口套了。
“哈，有几分胆色。付你一百美元怎么样？狗狗要开饭喽，对吧？”男人手指用力，扣紧本尼的颈背，晃得更厉害，“活狗粮来喽！”场地对面的阴影里，另一个男人开口叫道：“嘿，兄弟！这次雪橇上再加几块砖？”
“赶快进去！”
男孩想站起身，但又停了一会儿，小心翼翼地伸手抚摸他的头。布鲁图没有叫，但全身的毛都竖了起来。这也是一种警告。男孩的手缩了回去，站了起来。
“我带他们去楼下，睡后门廊的沙发。要是我陪着他们……或许能帮他们尽早习惯。”男人把茱尼递给男孩。
布鲁图下了门廊，退到篱笆边上。他绷紧了后腿。
场地中间的男人指着沙地上画好的两条线：“到这里就位！各位，这是今晚最后一场比赛！是不是等不及了？两位冠军！在此狭路相逢！布鲁图对战暴君凯撒！”
布鲁图同时听到两个声音。这两个声音，皆由爱他之人发出，模糊了过去与现实的界限——并非鲜血与黑暗，而是阳光与温暖。他最后一次因为恐惧而颤抖，他转身离开了兽栏。他松开牙齿，任由男人身子跌落。他拖着一条断腿站在那里。在他身边，驯兽师在黑色的面罩下咳嗽，呛得说不出话来。父亲端着手枪朝他走去。布鲁图的断腿摇摇晃晃，他用三条腿着地，一瘸一拐地走开了。一阵脚步声从身后传来。男孩跑到布鲁图身边，伸出手臂环住他的肩膀。这一次，他没有往后缩，也不再害怕。他浑身颤抖，朝男孩靠去。他需要安慰。他也得到了安慰。
热血充斥着他的口腔，涌进他的胸肺，浸湿了场中的沙子。凯撒在他身下抽搐，凶残的咆哮化作声声哭号。但布鲁图充耳不闻。鲜血喷进他空虚的身体，似乎要将他填满。
本尼已经摔到地上，就势滚翻。这一摔震得他不停喘气。他趴在那里，巨兽转身朝他扑来。情急之下，本尼发挥出他唯一的优势——速度。
“我可以再玩一会儿吗？”男孩冲着门廊喊。
借着眼角余光，布鲁图看到一个戴着头盔的身影朝这边跑来。那人抬起手臂，举起一把黑色的手枪。
布鲁图抬起头。一个男孩站在两个高个男人中间，朝笼门走近一步。布鲁图与他目光交汇。男孩长大了，变高了，胳膊和腿也变长了，但他的气味没变，还像旧袜子。男孩看着黑暗的犬笼，脸上露出的希望顿时破碎，只剩下阵阵惊慌。
他真希望这种生活永远不要结束。
他突然打了个冷战。战栗感传遍全身，连骨头缝都在抖。他竭力保持平静，凝视着面前的对手——他想起来了。
上午的阳光之下，本尼被一个陌生人抓在手中。那人站在一块陌生场地中央，手指牢牢扣住狗崽的后颈摇晃个不停。本尼连哭带叫，尿液“哗哗”流出，洒向下方的脏泥地。他看到栅栏后面还有许多大狗，他闻到了他们的气味。姐姐被另一个人抱在怀里，他就是把姐弟俩偷出来的两个人之一。姐姐扯着嗓子，叫个不停。
其他斗犬在笼舍里看着这一切，默默无声。
自那深深的黑暗远处，响起一声呼哨。这是松开嘴巴、返回角落的信号。驯犬师跑了上来。
“我听到了。我会小心的，爸爸。我向你保证。再说应该给他一个机会，不是吗？”爸爸叹了口气：“我说不准。”男孩跪下来，与布鲁图四目相对。大狗想转身逃开，可他哪儿也去不了。他紧闭双眼，埋葬许久的记忆又回来了——握住热狗的小手，在草坪上的追逐打闹，阳光灿烂的美好时光……他把这些赶出脑海。这些记忆让他痛苦，让他满心愧疚，他不配拥有这些。在兽栏当中，没有这些记忆的存身之地。
“看他还能挺多久。”训犬师回答，“这贱种撑的时间比平时长多了。”
“都滚开！这不是免费展览。如果你们真的喜欢他，就给我滚回去下注！”
……轰！轰！轰隆隆……
“一只最少五十吧。”
