康恩坐在拉伊夫身边，头顶乱糟糟的黑色卷发，脸上也是胡子拉碴。他的眼睛一直盯着对面桌旁坐的约姆斯海盗。拉伊夫理解康恩心中的好奇。有关约姆斯海盗雇佣兵的传闻他们听过不少，知道他们在东方的堡垒，他们的战斗技巧，还知道谁给钱多，这帮人就替谁卖命。据说他们其实并没有头领，视彼此为自由之人。拉伊夫很好奇，前来赴宴的这两位——席格瓦尔迪和身材如酒桶的贝伊——职责是不是更接近信差。他们的胡子和头发都是又长又乱，衣着也很朴素，不像斯汶，身穿丝绸和红色毛皮外套。席格瓦尔迪是个大个子，宽肩膀，一头卷曲的黄发，满脸络腮胡子。
“不知道。”康恩答道，“不过会知道的。”
“我昨晚说啥了？”
“此外，依吾等丹麦人之习俗，此刻，在众神光辉之下发愿，将至为神圣——”他举起杯子，让人把酒满上，“就在这里，以无上众神之名，我发誓，终有一天，吾将成为英格兰之王！”
康恩在拉伊夫身边说：“我喜欢他们的长相。都是硬汉，而且骄傲。”
拉伊夫一向不轻下判断，所以他什么都没说。大厅对面，席格瓦尔迪早就注意到康恩的目光，于是举杯致意，康恩便和他满饮一杯。啤酒味道很冲，浓得像狗熊尿，奴隶们正扛着一口口大罐子在大厅里来来回回，给每一个酒杯都灌满这种啤酒，哪怕杯子才干了一半。拉伊夫伸手把空杯子倒扣过来。
斯汶还没开口，康恩就转过身，离开了国王大殿，踏上大殿外的木板走道。康恩的表兄拉伊夫——这俩人一向秤不离砣、砣不离秤——紧跟在他身后。斯汶在他们身后大声咆哮，可俩人谁都没理他。
当晚，在赫尔辛格，斯汶在自己的大殿里设宴，他手下的众多将领，包括康恩和拉伊夫，都来赴宴。不过同来的还有约姆斯海盗头领，席格瓦尔迪·哈拉尔德逊和“莽汉”贝伊。拉伊夫坐在下首，和康恩一样，他如今也被国王厌弃了。
康恩举起酒杯。
待众人吃完肉菜、全都开始畅饮时，斯汶站起身，举起酒杯，高呼托尔和奥丁名号，把荣耀归于他们。众人全都高声叫喊，举杯痛饮。不过斯汶还有下文。
拉伊夫见状，立时屏住呼吸，警觉起来。大厅里其他人也一下子鸦雀无声。
在斯汶·修加斯背叛反抗父亲“青齿王”哈拉尔德时，康恩·柯尔本松就在他麾下战斗了。而这位王子早就许诺康恩，一旦当上丹麦国王，就会同英格兰开战。如今斯汶当真戴上了王冠，却以一船白银的价格，把和平卖给英王。康恩对此极为不满。
康恩惊叫一声：“我他妈喝点儿马尿就是个蠢货！不过，这事儿干起来还真带劲儿，不是吗？”
“英格兰就是最好的奖赏。你答应给我的。”
拉伊夫说：“那你还想替谁打仗？”
“于是你雇来约姆斯海盗，而不是亲自同他作战，”康恩说，“看来当上国王让你变成了一个抠门的小娘们儿。”
康恩朝他走去。
西西莉亚·霍兰德是当今世界上最受好评、最为人尊敬的历史小说家之一，是这一领域堪与玛丽·瑞瑙特、拉里·麦克穆特瑞比肩的小说巨匠。在她三十多年的创作生涯里，她创作过将近三十本历史小说，包括《火龙》《拉寇西》《两只乌鸦》《草原幽灵》《阿提拉之死》《国王大道》《天柱》《佛马尔廷的老爷们》《平安大道》《海上乞丐》《伯爵》《凛冬之王》《金腰带》及其他十几本小说。她创作的科幻小说《漂流世界》也是广为人知，这部作品曾入围1975年“轨迹”奖的提名名单。最近她还创作了一系列奇幻小说，包括《灵魂盗贼》《女巫的厨房》《狡猾的梦人》和“灵魂盗贼”系列的最新一卷《浪游者》。2009年，她还出版了以拜占庭帝国为背景的历史小说《无上之城》。
斯汶怒气冲冲地揪着自己的八字胡，眼睛里闪着光，“我没忘，诺言早晚会兑现。不过现在，哈康伯爵还在挪威。我不能把后背晾给他。”
“说得好！ ”斯汶道， “哈康背叛了诸神的荣耀。在座诸位——你们可愿追随这样的首领？”他的眼睛瞥向坐在下首的康恩，“你们当中，有谁愿加入约姆斯海盗？”
说完，他踩着重重的脚步，穿过庭院。越来越多的约姆斯海盗从大厅走出来，来到庭院的太阳地里。拉伊夫则在大厅门口站着。
西西莉亚·霍兰德
喧闹声很快平息下来，席格瓦尔迪摇摇晃晃地站起来。“要同英格兰开战，你们随意。不过我们来此，是要对付哈康伯爵，他窃据挪威，是个背弃誓言的叛徒。”
表兄那张难看的大长脸上毫无表情，“你说你要跟他们一块儿出海，还要当面挑战哈康伯爵，还说不当上挪威之王就不回丹麦。”
“哎呀，”他说话声音低沉，“好像咱们都说要干点儿漂亮活儿出来，就昨晚，赌咒发誓，哈？不过小子，我真高兴你跟我们是一路的。我们会看看，你够不够格当约姆斯海盗。”他向康恩伸出手，康恩没法，只得同他握手。席格瓦尔迪接着说，“满月当晚，利姆海峡见，然后咱们就去挪威抢劫，逼哈康出战。到时候，咱们就知道你有多能打啦。”
拉伊夫说：“还真是。”
在接下来这篇血腥暴力的小说里，西西莉亚将带我们回到维京海盗的时代，我们将跟随一支强盗队伍四处劫掠（你最好知道怎样划船！），这支队伍下了大本钱，要进行一次特别的抢劫行动，不过这次行动的代价却比他们预期的要大一些……
康恩说：“我以后还敢相信他说的一个字儿？”
整个大厅发出兴致高昂的咆哮；隔着一大片挥舞的手臂和兴奋的脸庞，拉伊夫看见斯汶转过脸，直视康恩。“还有谁，要发下如此誓愿？”
吵闹声又响起来，人们用各种恶毒的话诅咒哈康伯爵，骂他是恶棍、叛徒、小偷、骗子……奴隶们则跑来跑去给杯子添酒。席格瓦尔迪醉醺醺的，满脸通红，他高举酒杯，让每个人都能看见。待整个大厅安静下来，他大喊：“所以，我在这里，当着众神起誓：我将率领约姆斯海盗，对抗哈康，无论他躲在哪里！我将永不放弃，直到将他摧垮！”
“我发誓，席格瓦尔迪，我将和你一同起航，我要当面挑战哈康，还有——不当上挪威之王，绝不回来。”他向斯汶举杯致意，又把杯子凑到嘴边。
大厅里先是一片噤声，因为所有人都看出，这是一种羞辱、一项挑战，不过大厅里再次爆发出巨大的欢呼，人们一边跺脚，一边继续高呼誓言。拉伊夫整晚只喝了一杯酒，此外什么都没碰。他注意到，斯汶坐在高座之上，炯炯的双眼死死盯着康恩，狂怒地咬紧了牙关。拉伊夫心想，在赫尔辛格，在这个宣誓之夜里，每个人都得到了远多于自己预想的东西。
话音刚落，丹麦人便和约姆斯海盗一样，大喊大叫，赌咒发誓要对付哈康，奴隶们则拿着罐子继续工作。
第二天清早，康恩在大厅的长椅上醒转过来，伸了个懒腰，走到庭院撒尿。他脑袋还在一阵一阵地疼，嘴里的味道也糟透了。头天晚上的事已经从脑海里消失，待他转身离开栅栏，约姆斯海盗头领席格瓦尔迪笑容满面地朝他走来。
整个大厅又响起一片欢呼，所有人又喝起酒来。这里现在挤满了人，坐在桌旁的多是约姆斯海盗，站在他们身后的则多是斯汶的御林军和随员。
“那么，”康恩说，“咱就动手吧。”
然后康恩起身。
