“恐怕原因不止‘一个’，阁下。”她的耳朵尊敬地半垂着，不过不像泰瑞斯那样紧贴在脑袋上，声音也很平静，“我认为，现在的局面是多种因素共同作用造成的。”
“目前，”他续道，“我们将继续执行计划，不过要调整一下重点区域。泰瑞斯，我希望你修改部署方案，我们将暂时集中部署到技术水平较高、较发达的地区。这些地区的危险性最高，所以我们先在当地建立足够安全的基地，以这些基地为基础，进行更高强度的行动，最终连成一体。”
“说说看。”提凯尔靠回椅背上，不知为何，他的怒火似乎被她的从容浇灭了。
简因发说了句什么，不过很快他克制住了自己。显然，他无法想象任何智慧种族会以如此怪异的方式思考，但谢瑞兹是远征军中的外星文明专家。
提凯尔沮丧地龇了龇牙，她说的有理。松盖利人上一次正经打仗已是好多个世纪前的事了，那是一场同室操戈，当时他们还没飞出自己的母星。从那以后，他们的对手武器基本都相当原始，通常只有手持武器，最多有粗糙的火器……他们原以为这里也一样。
只要能找到办法遏制这么高的伤亡。舰队司令对自己补充道。
“就前者而言，他们经常给我们带来严重损失——还是巴米特连那一例。事实上，他们给我们造成的伤亡往往高得不成比例。不过，对于这种情况，我们一般能用轨道对地打击系统定位摧毁。简而言之，使用这种方式攻击我们的人类基本不会活到下一次出手，他们剩下的重武器也不多了。
“不过，后者就难缠得多了。我们的侦察系统侧重于定位高科技重型武器，其工作原理是追踪电子信号和热信号，例如车辆运转时发电单元释放出的信号。但要逮住单个人类或小队，我们没有合适的技术手段。因此，我们能够截击并摧毁的这一类袭击者比第一类少得多。
“给我一个解释。”舰队司令提凯尔怒视着会议桌周围的人。
“请问我可以发言吗，舰队司令？”
“我觉得地面指挥官可能过于悲观了，阁下，”所有人都再次望向谢瑞兹，基地指挥官耸耸肩，耳朵弹动，“根据我个人的分析，我们面临的敌对行动分成两种基本类型，两种都是由较小的单位独立发起的，没有来自上级的命令和协调。根据我的推测，其中一种采用的是重武器，行动也合乎他们的标准规条，例如几天前巴米特连遭到的伏击；另一种则主要是步兵，装备轻武器或自制的炸药和武器。
“基地指挥官，就算如此，”提凯尔的声音和平常几乎没什么两样，“但这没法帮我们解决眼下的问题。”他望向泰瑞斯，“如果‘人类’的行为不发生变化，我们的伤亡率最终会达到多少？”
“说得非常准确。”片刻之后，泰瑞斯说，“不过，这也意味着要避开步兵的袭击，我们不得不集结大队一起行动。但我们的人员十分有限，在给定时间内，单个行动单位越大，能够部署的地区就越少。为避免遭到袭击，我们将被迫大幅缩小在整颗星球上的活动范围。”
“基地指挥官，如果你有任何解释，我洗耳恭听。”提凯尔的注意力转移到她身上。
“我明白你的意思了，泰瑞斯，”提凯尔冷笑一声，上犬齿全都露了出来，“我必须承认，如果想靠一支舰队一次性彻底榨取某颗星球的全部资源，这地方当然就显得太大了！”
“可能相当高，”泰瑞斯回答，“我们已损失了11%的装甲车。事先我们没料到会需要这么多地效车，所以现在手头没有足够的车辆和相应的驾驶员了。损失的运输车也很多，幸好我们带的够多。另一个问题是步兵的损失，按现在的伤亡率，很难保证我们能坚持到全面胜利。而且我必须指出，战斗才进行了不到8个本地日，如果仅以目前观察到的来进行新一轮预估，其结果很可能像最初那次一样失真。”
没人傻到去问他要什么解释，不止一双眼睛悄悄望向地面指挥官泰瑞斯。伤亡比登陆前他最悲观的预测高六倍……而且还在上升。
“要完成我刚才提及的目标，需要集合所有步兵吗？”
“第二个原因，”谢瑞兹继续说，“也许我们最初的轰炸太成功了。他们的通讯网络和指挥架构被破坏得过于彻底，也许那些独立单位无法接到放弃抵抗的命令。”
“也许吧，指挥官。”谢瑞兹直面那位太空老兵，“不幸的是，目前我们对该物种的心理几乎一无所知。我们知道他们一定有什么地方与众不同，所以发展速度才会如此惊人，但我们知道的也就这么多了。也许他们根本不在乎被打败。”
“也不是完全必须，阁下，但肯定需要很多步兵，不过我们可以直接空降一些兵力。此外，我们需要总结和这些游击队作战的实际经验，然后改善策略，就连老兵都没经历过这样的战斗。我更倾向于在内陆地区保持部分兵力，让我们的年轻军官在危险性较低的地区经历更多战火洗礼。”
“好消息是，虽然他们的步兵便携式武器比我们预计的强大，但威胁性还是比重型装甲车或大炮小得多。撇开别的不谈，这意味着只有在我们的小股部队面前，他们才有胜算。”
“只要你能照我的意思完成集中，别的我都不反对。”提凯尔说。
“阁下，第一个原因很简单，这是我们第一次试图征服一个2级文明。他们的武器不如我们，但比起我们之前遇到过的其他文明来，却‘相对’要好得多。比如，他们的装甲车比我们的差得多，行动缓慢、机动困难、结构复杂，但防护性更强，而且装载了能摧毁我方重型单位的武器。甚至他们的步兵也有反装甲武器，地面指挥官泰瑞斯最初完全没考虑到这一点。”
“遵命，阁下。”泰瑞斯领命，“不过，这估计要花点儿时间。尤其是考虑到我们的步兵已派出去追踪消灭人类小队了，现在非常分散。重新集合步兵对我们的运输能力是个严峻考验。”
“我无话可说，司令。”泰瑞斯放平耳朵，表示遵从提凯尔的权威。会议室里沉默了一两秒。
然后基地指挥官谢瑞兹举起一只手。
他考虑了一下，想说得更强硬点儿，不过那样似乎就承认了这块肉太大，他的舰队吃不下，他可不乐意朝那方面想。
“‘命令’？”飞行指挥官简因发不可置信地重复，“他们被打败了，基地指挥官！我不管他们有多蠢，或者通讯被破坏得多严重，他们肯定知道自己被打败了！”
显然，最后这句他并不情愿说出来。很公平，提凯尔也不乐意听。
