我看着脚下闪亮的靴子、长矛、鞭子、绳套、雕着梅尔卡特的匕首——或者说赫拉克勒斯，费比乌斯会这么叫——想到了里诺。来到我们中间时，他是个陌生人，是个外人，他出卖过我们的妇女，即便我不亲手抓他回来，他唯一的结局也是被又一次抓住，经受第三次试炼。归根到底，我欠过里诺什么？
但他们只在我面前放了双马靴，还有一件士兵的上衣、一套青铜盔甲——和他们身上穿的制服一样。他们递给我一个褡裢，并打开给我看里面的东西：一段绳子、一条鞭子、一个水囊、一大堆食物，还有一把银匕首——正是马索给我的那把，柄上雕着梅尔卡特——最后，他们在这堆东西上面放了一杆长矛。
“要是你骗我呢？”我说，“我凭什么信你？你骗过里诺——你骗他说让他做鹰，不是吗？可实际上你让他做了兔子。”
一个罗马人往我肩上披了件薄袍子，解开我的双手。突然我产生了很糟糕的预感，也许他们会让我代替里诺。
“罗马人歃血为盟时绝不撒谎。以父神朱庇特和伟大的玛尔斯之名，我发誓谨守对你的承诺。”我看着他胳膊上那道浅浅的伤口，鲜血从里面涌出。我看着费比乌斯的眼睛，那双眼睛里没有戏谑，没有欺骗，只有崇高的荣耀，我知道他说的是真话。
“可他怎么逃掉的？”
“以前他逃过一次——”
“他一定逃走了，要不是还在帐篷里，或是终于被罗马人残酷的游戏弄死了……”
我沉默地看着他。
试炼开始后第十四天，里诺逃跑了。
“兔子跑了，孩子。你没听说吗？现在，你该回报我的慷慨了。”
我先是从俘虏的窃窃私语中得知里诺的逃亡。天亮了，他却没从帐篷那边回来，人群兴奋地议论起来。他们嘶哑的嗓音里又有了从试炼开始以来就已消失的生气。俘虏们低声交谈，满怀希望，似乎里诺的逃亡往他们破碎的灵魂里又注入了一点人性。
我想着里诺受的折磨，想着别人叫我叛徒。然后我意识到，这也许是我逃跑的机会；费比乌斯看着我脸上闪过的一丝希望，摇了摇头。
罗马人来找我。我走过俘虏群，听见他们嘴里咕哝着 “叛徒”，然后朝草丛吐口水。
空旷的沙漠渐渐消失，代之以低矮的小山，山上长着稀疏的野草，偶尔有矮树点缀。两旁的大山开始收拢，在遥远的北方，它们几乎碰到一起，只留一条狭窄的小路通往山后的海岸。远方，小河流过狭窄的通路，汇入一片朦胧的绿色。越过峡谷峭壁，我隐约看到了海水的反光，朝阳映照下，大海闪着星星点点的银光。
“这是你执行任务的补给。”
“我不明白。”
“我？”
费比乌斯咕哝着：“试炼快结束了，再走一天就到海边。那儿有条船会把奴隶运往现在出价最高的地方。安提阿、亚历山大、马赛——鬼知道是哪儿。可我的一个俘虏逃跑了，他脖子上还套着铁链，跑不远。河是朝东流的，南边是沙漠，所以我猜他肯定往西边跑了，估计他觉得藏在小山里不错。我的手下人只要几个小时就能逮住他，不过我另有主张。你会替我找到他。”
“他说过他会逃走，”一个俘虏低声说，“他做到了！”
“想都别想，孩子。是，你也许可以骑马带着食物逃向南边，但除非你走得过这片沙漠，路上也别碰到另一支罗马军队。别以为这身衣服就能瞒天过海，你的拉丁语太糟糕了。就算这回你真从我手里跑掉，我还是会抓住你的。也许我会花上一年，或者两年，但我一定会找到你。反正外面还有些迦太基人等着我去抓。我和我的手下一定会搜查每一条岩缝，翻遍每一块石头，逃亡的迦太基人越来越好抓了——他们越来越虚弱，越来越饥饿，士气越来越低落。敢于反抗的人越来越少，越来越多的人开始接受奴隶的命运。罗马的势力很大，汉索，她复仇的欲望永不熄灭。你永远逃不脱罗马的追捕，你永远逃不出我的手心。
“还有，我还没告诉你报酬。三天内带着那只兔子回来——或把他的头挑在你的长矛上带回来，我不在乎——那么等我们走到海边，我会给你自由，让你成为罗马公民。你很年轻，汉索，你有脑子。你的口音会拖后腿，不过就算如此，有了自由民身份，凭借年轻人的强壮身体，再加上一点冷酷，你在罗马会走得很远。想一想，然后再做决定。”
费比乌斯拔刀出鞘，马索就是死在这把刀下。他用刀尖在自己前臂上划了一道，然后举起手。
“你的马骑得不错了，他双手还反绑着，很容易逮住。要是太麻烦，就杀了他——我知道你做得到，我见过你作战——记得把脑袋带回来作证。”
我在帐篷里环顾一圈，只见面孔熟悉的罗马人忙碌着早上的准备工作。那么俘虏们说的是真的，在昨夜漫长的欢宴中，里诺确实设法逃跑了。
我转头看着费比乌斯，他正倚在榻上吃早饭。费比乌斯微笑着看我，我的惊惶让他觉得好笑。他冲我面前的东西比个手势。
