“而且我们收到一个未经验证的消息，华盛顿消失了，兄弟们。他妈的消失了。”
好吧，史蒂芬，他告诉自己，如果你这么不高兴的话，大可以叫飞行员把你扔下去，然后一路游回去！
他被自己逗笑了，看了看表。坎大哈距意大利阿维亚诺大约有三千英里，比C-17常规的飞行距离远几百英里。幸运的是——这么说也许不大确切——他搭的这架飞机几乎是空的，这在返程航班中十分罕见。空军迫切需要这只大鸟回去执行任务，所以希望它尽快赶回家去，于是这趟航班额外加了燃料，装的货物只有三四十个人，所以它可以不用加油从坎大哈直飞阿维亚诺。这还意味着如果不碰上什么倒霉的风，飞行时间也许只要六个小时。
不幸的是，国际上对战俘待遇的规定不适用于约束各国如何对待自己人，在C-17环球空中霸王斯巴达号的机舱里，史蒂芬·布切夫斯基——又一次——发现自己根本没法在军用“座位”上坐得舒服一点。他愤愤不平地想：如果他是个圣战主义者，在这里关上一个小时估计就会连肠子都给吐出来！
布切夫斯基的眼睛瞪大了。不管通话器那头是谁，他一定是在开玩笑，他想。很快他回过神来，那声音里充满了震惊——与恐惧。
飞机猛地向右急转，布切夫斯基一下子惊醒了；接着弯转得更急了，他从难受的座位里噌地弹了起来。巨型运输机的引擎轰鸣声比原来响得多，这意味着飞行员开足了全部马力，所有的本能都在告诉他，无论正在发生的是什么事，绝不是好事。
“我不知道出了他妈的什么事儿，”飞行员继续说，“远程通讯已失效，但民用频道传来信息，这个该死的地方放射出低剂量核辐射。根据我们了解的情况，某个势力把整个地中海范围内意大利、奥地利、西班牙及其他地方的北约基地踹得屁滚尿流，而且——”
没过多久他就知道到底出了什么事了。事实上——“所有人，注意！”飞机内部通话系统里传出紧张刺耳的声音，“我们遇到一点问题，现在我们正飞离阿维亚诺，因为阿维亚诺已经不在了。”
就算是这儿，他扭动身子，说服自己这样好像舒服了一点点，然后闭上眼睛，就算是这儿也行。
声音停顿了一下，布切夫斯基听见那边清喉咙的刺耳声响。然后——
布切夫斯基感到自己的肚子似乎被狠踢了一下。不会是华盛顿，华盛顿不能消失。崔茜和女儿——
事实上，布切夫斯基身高六呎四吋，外貌更像粗鲁的养路工而不是篮球运动员，他早已料到这副体格会遇到不少麻烦。商业头等舱的座位根本不是为他这样体型的人设计的，而美军会派一架有商业头等舱的飞机（那是E-9级才能享受的）来接人的可能性和布切夫斯基被提名为总统候选人差不多，没准概率还更小。而且说实话，比起难受的座椅，他更讨厌机舱里没有窗户。整整几个小时被锁在轰鸣着飞行的金属管子里，这感觉不是密闭，简直就是围困。
“我他妈的完全不知道是谁干的，又是为什么，”飞行员说，“但我们需要尽快找个地方着陆。现在我们的位置是黑山波德戈里察北偏西北约80英里，所以我正朝内陆转向。我们最好一起祈祷我能找到个地方让这只鸟儿完整地降落到地面上……也祈祷地上的人最好不要觉得我们和这件混账事儿有什么关系！”
要是能跟队里其他人一起走就更好了，可他得留下来处理最后几份设备回运的文件，“快乐的小家务”耽搁了时间。不过从另一方面说，虽然这辆空中马车的铺位远称不上豪华，但还是得感谢它的偶然出现，大幅缩短了他的回家时间。而且从军多年，他早学会了随时随地睡觉。
