二等兵库梅尔觉得自己的头开始往前低了，他赶紧挺直脊背，端端正正地坐回椅子里。这把椅子舒服得要命，要在半夜保持警觉的人需要的可不是这样的玩意儿。
他耸耸肩，挪开视线，然后又转头望着布切夫斯基。
布切夫斯基的世界再次旋转起来，但他勉力睁开眼睛，不敢相信地向上看去。他的视线变得清晰起来，虽然只有一小会儿，但当他看见米尔恰·巴萨拉布的脸庞，所有的怀疑都烟消云散。
“恐怕只剩下几个，”巴萨拉布轻轻说，“你的枪炮军士迈耶斯在这儿，虽然他伤得比你还重。那些害虫估计觉得你俩必死无疑。贾斯敏和二等兵洛佩斯也在，但其他人……在我和特克回来之前就死了。”
他摇摇头，觉得自己最好找点事做，他可不想让巡视的军官发现自己在当班时打瞌睡，然后揪下他的脑袋。找点儿能让他看起来勤快又正大光明的事情来做吧。
“他们不在这儿，史蒂芬。出于某种原因，那些害虫把他们带走了，我见到了他们的新基地，我觉得，大概我俩都不会喜欢那个原因。”
他试图转头，但头好像不是自己的，感觉花了一辈子的时间，米尔恰·巴萨拉布的脸才终于浮现在他眼前。
没有任何回音，他胡乱拍打着台子上的按键，然后一把抓起显示屏。画面从图标变成了实时画面……他惊呆了。
他慢慢醒来，感觉自己像是鬼魂，从黑暗的深渊中缓缓浮起。周围一片黑暗，他浑身剧痛，眼前天旋地转，脑子有些迷糊，记忆支离破碎。
“米尔恰。”
当然，对方的话还是很荒谬，布切夫斯基对此心知肚明。只是不知为什么，当他看见巴萨拉布花岗岩般坚定的表情，他知道的一切都不重要了。唯一重要的就是，他觉得……布切夫斯基又坠入无限的黑暗中，与此同时，他脑子里掠过几乎微不可见的一点灵光。
对面没有回答，他感觉似乎有上百只冰冷的小脚在自己背上窜来窜去。
“一号防线！”他大喊，“请接一号防线，总机。紧急状况！”
不可能，库梅尔盯着屏幕上的惨烈景象，脑海深处一个小小的声音坚定地说。画面上，他的战友们被撕开了喉咙，松盖利人的鲜血渗入异星干燥的泥土，有人被拧断了脖子，脑袋可笑地望着自己的后背，残缺的肢体散落一地，像是某个疯子的血腥创作。
“还有多少——？”他问。
“明智的决定。”
“我……搞砸了。”他强忍疼痛，“对不起……真对不起。孩子们……”
他忍住泪水，眼睛如灼烧般地痛，然后他感觉到巴萨拉布握住了自己的右手。罗马尼亚人举起这只手，放在自己胸口，然后朝布切夫斯基俯身，他的脸更近了。
“琼斯库中士救出十多个孩子，”巴萨拉布说，“孩子和他们的母亲逃走时，琼斯库带着兄弟们死守小路，他阵亡了，兄弟们也没剩下几个，他们——”
他愉快地抖抖耳朵，输入命令，让安保系统执行一次标准的全防线扫描程序。他没指望真能发现什么问题，整个基地是全新的，不到三天前所有系统刚刚圆满完成了最后一次检查。不过，能让上面从系统日志里看见他的勤勉总是好的。
他几乎开始同情起松盖利人来。
他意识到，这是一个肯定句，而非疑问句。虽然说话的声音似乎是在向他求证。
“所有岗哨！”库梅尔听见自己声音里的绝望，他一边砸着“所有单位”的按键，一边试图克制情绪，“所有岗哨，红色警报！”
这情况布切夫斯基早已料到，但在巴萨拉布确认这一切时，他还是感觉自己的胃抽紧了。
“不。 ”布切夫斯基虚弱地摇头， “不。就算……你在这儿……也挡不住……他们。”
“你……说的……我就信。”
“你醒了，我的史蒂芬。”
“二号防线！ ”他狂吠着试图接通另一条线路， “二号防线——紧急状况！”
他几乎听不出自己的声音，这声音微弱而纤细。
“是我，”巴萨拉布回答，“我知道现在说这个你也许不信，但你会好起来的。”
虽然眼前的一切还是模模糊糊，但布切夫斯基没错过巴萨拉布脸上一闪即逝的微笑，他艰难地试图张嘴回答，但一阵新的疼痛席卷而来。
“不，我的史蒂芬，”他缓缓地说，“失败的不是你，是我，都是我的错，我的朋友。”
屏幕上出现了一个红色图标，歌声戛然而止，库梅尔的耳朵竖了起来。肯定出错了……不是吗？
“别老说蠢话，不然我要发火了，”巴萨拉布断然道，“也不要放弃援救的希望。他们是我的人，我发誓要保护他们，我绝不会让自己的诺言落空。”
“还有……村民呢？”
“上帝啊。”布切夫斯基再次闭上眼睛，“对不起，都是我的错。”他再次说。
“你这么觉得？”这次轮到巴萨拉布摇头了，“那你就错了。如果我觉醒了，那些生物——那些松盖利人——根本别想碰我的人一根指头。我花了太多时间试图去做一个不是我自己的人，试图去遗忘。你让我羞愧，我的史蒂芬。你填补了我的空缺，承担起我的责任，为我的失败而流血。”
不可能，不可能连警报都没发出一个。不——库梅尔听见一声轻响，他的右手闪电般地伸向佩枪，可就在他摸到武器的瞬间，控制室的门轰然大开，无边的黑暗击中了他。
还是没有回答，这不可能。每条防线上有整整50个人——总有一个能听见他的警报吧！
计算机有条不紊地执行程序，汇总报告，他一边看一边轻声哼歌儿。他特别关注了一下实验室区。既然现在有实验对象了，实验室应该马上就会开始真正的实验。到那时候——
他又眨了眨眼，试图聚焦，却没能办到。他发现自己躺在某个洞里，外面是一片山地，天黑了。他的眼睛似乎出了点问题，所有东西看起来都不太协调，夜幕里不断有闪光划过，就像灼热的闪电一般。
他输入一个更严密的扫描程序，屏幕上闪烁的图标更多了。竖起的耳朵倏地摊平下来，库梅尔紧盯着一片红色的屏幕，猛地按下通讯键。
布切夫斯基皱起眉头，脑子里天旋地转，但他还是努力理解巴萨拉布的话。最后他决定，既然现在感觉这么糟糕，还是不要……或者也不该……表现得太过惊讶。
他眨眨眼，艰难而缓慢地回想到底发生了什么。他懒得回想自己受过多少次伤。没有哪次像现在这样，浑身上下每一处地方都在痛，就像心跳一般永不止歇。他知道自己一生中从来没有这么痛过，但奇怪的是，身上的疼痛似乎非常……遥远。有一部分自我的确感到疼痛，但另一部分的自我被眩晕感隔开了，隔在小小的一步开外。
