“不！”里诺大叫一声，开始后退，“你不能把我活着带回去。你必须杀了我，汉索。反正你本来就想杀我，不是吗？我出卖妇女的那天晚上，你说你一有机会一定会杀了我。下手吧！费比乌斯没告诉过你带着我的头回去也一样吗？”
我小心地靠近他，也许他设法解开了双手，也许他还有力气反抗。可当我看见他的时候，他赤身裸体靠在树上瑟瑟发抖，双手仍绑在身后，脸紧贴着树干，好像要钻进去一样。
“看着我。”我说。我用自己的声音冷酷地发号施令，把我自己吓了一跳。我从费比乌斯嘴里听见过这样的声音，它自有其权威，而里诺的反应——颤抖和畏缩——告诉我，我头一次试验就把握得很好。费比乌斯一定是第一眼就看出了我的潜力，我想着，他挑我做鹰真是一点没错，他把我和其他人区分开，就像矿工从沙子里淘出黄金。
里诺玩过同一个游戏。他反抗过费比乌斯的暴行，远走高飞，就像一只真正的雄鹰，而不是关在笼子里的食腐乌鸦。费比乌斯想把他变成食腐乌鸦，现在同样的命运落到我头上。可最终，里诺还是失败了，我对自己说——然后我立刻觉察到这是自欺欺人，因为这不是里诺的结局，除非我如此选择。里诺曾面对同样的选择，费比乌斯像养鹰一样豢养他，然后放他出去追捕兔子加拉巴。里诺选择了自由，无论代价为何。我发现面前的选择其实只有两个：要么走里诺那条路；要么屈从于费比乌斯，听从他的改造。
片刻前权力带来的兴奋已经无比遥远。 “我不能杀你，里诺。”
我闭上眼睛。希望如此渺茫！我不会欺骗自己。我不会用一厢情愿的幻想来美化眼下严酷的抉择。叫我傻瓜好了。兔子还是鹰都好，但不要叫我费比乌斯的宠物。
我知道了，不会有反抗。
一瞬间，我俩同时握紧了刀柄，他的手指和我的手指在梅尔卡特的雕像上紧紧交缠。我盯着他的眼睛，看出他仍决心赴死，他还不知道我的抉择。我从他手中拽回刀柄，插回刀鞘，又上了马背。
我脑子里乱成一团，根本无法思考。
我摇摇头。
“不是。”
里诺笑起来，然后他被自己呛住了，他的喉咙太干，不应该大笑。
我记得自己离开帐篷时那些俘虏的表情，他们看见我身上的行头，脸上满是震惊。我记得骑马离开营地时他们的嘲笑，然后罗马人的鞭子让他们闭上了嘴。我记得我转身向北眺望，透过山间小道，远处的大海闪着微光，像是阳光下的青金石。
他的声音沉了下去。
周围一片寂静，只听见马蹄踏过野草的“沙沙”声。随着我逼近，里诺抖得更厉害了，那一刻他看起来完全像是费比乌斯给他的名字——兔子，战战兢兢，吓得浑身瘫软。
“然后你就会和其他人一样被卖作奴隶，或者他会为你想出什么更厉害的惩罚。费比乌斯折磨人很在行，相信我，我知道。”
“可你怎么知道他跟我说的话？上回你当的是兔子——”
我脑子里的水晶旋转起来，我紧紧抓住它，看到了一丝希望——这丝希望来自里诺眼里的光芒。费比乌斯告诉我逃跑不可能，自由不过是俘虏们的白日梦，除了试炼别无出路，所有人都会被打造成和他一样冷酷无情的东西，否则就会被彻底碾碎。可是对于未来，费比乌斯知道的并不比我多——这世界上还有里诺这样的人，仍能鼓起勇气反抗他的暴虐。
（妲拉 译）
我登上一座小山，低头搜寻下面昏暗的峡谷。他一定是先发现了我；我眼角余光捕捉到他踉跄的身影，也听见了他身上锁链的声响，他正打算躲到一棵矮树后面。
这么快他就累了。
“我们可以一起逃——”
“别傻了，汉索，他还是会抓到你，就像他又抓到了我一样。你想在下一次试炼中当兔子吗？想想吧，汉索。不，接受费比乌斯的条件吧。现在就杀了我！要不让我自己了断，如果你胆子不够大的话——如果宝贝小鹰觉得自己精致的爪子不适合干费比乌斯的脏活的话！”
里诺摇摇头。
他和我不一样，我想着，我什么都不欠他。在冲动的驱使下，我举起长矛，矛杆架在肘弯里，和那些罗马人的动作一样。我用矛尖戳了戳他的肩膀，他剧烈颤抖，令我体内涌起一阵奇妙的兴奋，那是权力带来的战栗。
我凝望着银光闪烁的海面，很久很久。然后我猛拉缰绳，夹紧马腹，掉头向南，踏上了未知的旅程。
“因为这是他的游戏规则。”
罗马的权势不可能延续万年。曾经一度，人们也觉得迦太基不可战胜，她的统治永不会终结——但现在，迦太基已灰飞烟灭，只留下渐行渐远的记忆。有朝一日，罗马也会如此。谁说得清会不会有哪个国家崛起、取代罗马的地位？
如果面前不是里诺，这一刻我就会杀死猎物了。记忆的洪流一下子淹没了我，我想起第一次猎鹿的经历。格博舅舅教给我追猎的奥秘——然后我想起格博是怎么死的，他像块石头一样沉进河底。我想到马索，想到他那颗智慧的头颅被残忍地砍下，像甘蓝菜一样跌落在坚硬的地上。我咬紧牙关，按捺住心里的念头，又用长矛戳了戳里诺。
于是我滑下马鞍，从刀鞘里拔出匕首。里诺转身露出手腕，我割开他手上沉重的束缚，他转身伸手来接匕首。
“也许我比自己以为的要好一点。”我回答。里诺站了很久，然后他的肩膀抖动起来，他颤抖着深吸一口气。我别开脸，不去看他擦泪。
里诺没动。一片云遮住了月亮，在他脸上投下阴影。他一动不动，仿佛石雕一般。
我拧着手里的绳子，看着自己做出的绳套，绳套里空无一物。
黑暗越来越浓重。他的眼睛闪亮。这双眼睛不属于一头猎物，而属于一个人。我身上的力量突然褪去，我知道我不能杀他。我开始给绳索打结，做出一个绳套。然后我停下来。
“快点，”我说，“前面路很长，不好走。”
“那时你猜我是兔子。那些话是你说的，汉索，不是我。”里诺摇头叹息，“一年前费比乌斯抓住我的时候，我当的是鹰。现在你明白了吗？所有特权我都享用过：我被安置在马背上，我在他的帐篷里吃饭，听他们讲罗马的辉煌。最后，费比乌斯答应给我自由，派我出去追捕兔子——就像现在他派你出来一样。”
试炼把自由人变成奴隶，我们被俘的第一天晚上，里诺曾这样对我说。试炼给我带来了什么？我想到自己高高地骑在马背上，骄傲而自负，对其他俘虏不屑一顾，我的脸开始发烫。我想到自己找到在山谷里发抖的赤裸里诺的时候，身上涌起的力量，我终于知道费比乌斯对我做了什么。虽然里诺的双手被绑在身后，但我并不比他自由。我差点儿就和其他人一样成了奴隶，为费比乌斯的承诺所诱惑，屈服于他的意愿，加入他为了取乐而强迫我们入局的残酷游戏。
“你怎么知道费比乌斯跟我说了什么——你怎么知道我可以带着你的脑袋回去作证？”
我感觉到里诺爬上马鞍，坐到我背后，我感觉到他身体的颤抖，然后我策马穿过山谷，朝山顶跑去。我们在山顶停留片刻，望向东方。黑暗中罗马人的篝火看起来小了一些，却仍很清晰。前方河水闪闪发亮，在月光下就像是一条狭窄的黑色大理石带子。在遥远的北边，透过山间小道，我能看见那片黑色大理石般的海洋。
“我花了很长时间才找到你们。我避开罗马人，偷偷摸摸向南翻越山谷，靠吃草根和种子维生。马死了，有段时间加拉巴和我吃的是马肉——加拉巴就是那只兔子，他们派我去抓的人。后来加拉巴也死了——他太虚弱，浑身是伤，活不下去。这一切有什么用？我本该听从费比乌斯的命令，我本该做你现在要做的事。最后，不过如此。”
“我没见过你这么蠢的人，汉索。我的胳膊还绑在背后，周围全是罗马人，你觉得我能自己逃掉？半夜里，是费比乌斯用长矛把我逼出帐篷。兔子没有逃跑，是被迫逃命！为什么？因为这样你才能来抓我啊。兔子跑了，他们就放鹰来抓，等你把我的头挑在矛尖上返回营地，他就会赏你自由。他大概是这么说的吧。为什么不呢？他的目的已经达到，他把你变成了他的人，你证明了他信奉的一切都是真的。”
我伸手去掏褡裢里的绳子。
“下手吧。”里诺低声说，他的声音又干又涩，“这回就让费比乌斯赢吧。”
“你在等什么？”我策马向前，对着身后的位置比了个手势，“够坐两个人。一人骑马一人走路只会拖慢速度。”
“不。我可以放你走。我会告诉他我找不到你——”
暮色渐渐褪去，夜深了。半轮月亮悬在头顶，柔和的银光淡淡地洒在小山谷内。罗马人的篝火在山脊后透出红光，我看着那片朦胧的红光，时间似乎暂时停止，周围的世界全都消失不见，只有我一个人孤独地站在朦胧的山谷中。连里诺看起来都很遥远，而胯下的马似乎是雾气凝成。
突然间，一阵怀疑袭来，我打了个冷战，缰绳从手中滑出。为了让自己平静下来，我清点了一下费比乌斯给的补给。如果我们两人分着吃，三天口粮能撑多久？我低头看看身上的衣服，这是罗马士兵的制服，我立刻恶心得想把它扯下；可逃亡途中我需要它们提供保护。
里诺伤痕累累的肩膀靠着树干滑下去，那副肩膀曾经宽阔而倔强。
“可这次你真的跑了……”
我追踪着地上的痕迹，走得很慢，因为我不确定自己的骑术能否纵马飞奔。太阳开始沉向西边地平线后，暮光中里诺的痕迹越来越难辨认。我加快了脚步，感到离他越来越近。
我看见了多面水晶般的未来，每一面都映照出一个选择。杀了里诺；解开他的双手，看他自杀；转身放他逃跑，回去面对费比乌斯；我自己逃跑。可是水晶被迷雾笼罩，我看不清这些选择通向怎样的未来。
里诺停止颤抖，他从树干那边转过身，弯腰低头站到我脚下。
“那就放了我，我自己来。我会用你的刀子划开手腕，等我死了，你就把我的脑袋割下来。他永远不会知道。”
里诺气得跺了跺脚，他把胳膊扭到一边，亮出手腕上的绳子。
“你比我想的还蠢。”但他的低语里没有恶意，而且他说话时头转向了另一边。这时他毫无防备——还是说他在给我最后一次背叛的机会？
“但你告诉过我，那天晚上，你第一次跟我解释试炼——”
找到里诺根本不需要三天，连两天都不用。他留下的痕迹很容易追踪。从他每一步跨出的距离、每一脚下去野草被碾碎的方式，我发现他起初跑得很快，很少停下休息。然后他的步子变小了，脚步也更重了。
我收回望向暗红色营火的目光，月光下里诺的脸庞像是一幅画，近得触手可及，却又如此遥远。我思绪纷乱。我记得我们被俘那天晚上，他从脸上擦去的泪水，我记得从那以后连绵不断的折磨让他的眉头紧皱。可现在，他的脸颊和额头沐浴在银色月光下，平静坦然。他眼睛闪亮，其中没有泪水，没有愤怒，没有痛苦，也没有愧疚。我看着这张自由人的脸庞，永不屈服，坚决反抗，沉着冷静，甘心赴死。
