北宋时期，江西金溪这个地方出了个神童叫方仲永。方仲永出生于世代种地的农民家庭，父母都不识字，家里也没有什么与读书、写文章相关的东西。但方仲永天赋极好，很小的时候就喜欢读书写字，5岁时就用父亲从邻居那里借来的纸和笔写了一首诗，诗的内容是关于孝敬父母、和睦宗族的，整个村子里的人都被他的天才惊呆了；秀才们看了这首诗，也禁不住啧啧称奇。打这以后，方仲永作诗一发不可收拾，只要别人说出题目来，他立刻能够写出合辙压韵的诗来，并且文采也不错。出了这样一个会写诗的神童，当地的人都很好奇，大家经常给方仲永的父亲送去钱财，请小神童当场写诗。可是，方仲永的父亲把他当作摇钱树，带着他成天表演写诗，不让他接受教育。所以，到了十二三岁的时候，方仲永还能写诗，但已经不是什么稀奇的事情了。等到方仲永长大成人，已经完全混同于常人，没有任何才气可言了。一个超常的天才就这样默默无闻地消失了。神童为什么变平庸，一句话，后天不学习而已。
王安石记述这个故事之后十分感慨，在他看来，我们人类天赋的智力水平虽然有差别，但却仅仅是一个起点，一个人最终是聪明还是愚蠢，主要还是由后天的学习来决定。像方仲永这样的天才的出现是极其偶然、少见的，可是，就是这样的天才，由于不注重后天的学习，也变成了一个庸人。由此看来，如果我们普通人不好好学习，在后天的生活实践中激发出自己潜在的能力，那就更可悲了！
北宋学者王安石在他的文章《伤仲永》中描述了一个神童不学而变平庸的故事：
