光绪十六年（1890年），章太炎22岁时，父亲不幸去世。章太炎便离开家乡来到杭州求学，寄居在杭州城小塔儿巷外叔祖朱洁泉家里。当时主持诂经精舍讲席的，是著名的经学大师俞樾。对于那些慕名求见的青年，俞樾总是要用繁难的考问来决定取舍。章太炎拜谒俞樾，虽“陈说者再，先生率未许”。经过多方努力，严格考问，俞樾才把他收为正式弟子。
在杭州西子湖畔，有一间书院叫“诂经精舍”。它坐落在风景幽雅的西湖弧山。清代著名学者阮元、王昶、孙星衍等曾居此讲学，盛名一时。
在诂经精舍的七个春秋里，俞樾对章太炎的严格要求和严格训练，使章太炎打下了一生学问事业的基础。章太炎原来虽受过外祖父严格的教导，但那时毕竟年纪尚小，做学问的功夫还很浅，加上他读书贪多图快，急于求成，缺乏深刻细致的钻研功夫，因而他在治经方面仅能“通训故，知典礼”罢了。到他拜俞樾为师后，他心头才豁然开朗，开始懂得什么是做学问的真功夫，并逐渐转入到力求淹博精审的道路上来。从此，他以小学（文字学）为门径，以汉学为根基，踏踏实实地做学问，深得师道，成绩优异，是俞樾喜欢和器重的高材生。他把老师的“精研教训，博考事实”的告诫作为自己的座右铭。在这期间，他潜心学习和研究了《春秋左氏传》，他的许多“课艺”之作，对经籍文字音义作的注释，都很有见地。在学术思想上，他相信俞樾的见解，站在古经文学派一边，还刻了一枚“私淑刘子骏”的印章，表示对汉代古文经学派创始人刘子骏的仰慕。
