章太炎在《驳康有为论革命书》中，勇敢地指斥光绪皇帝为小丑。章太炎在这里直呼其名，表示蔑视，说他是个小小的坏东西，愚蠢，没有常识，连哪是菽、麦也分辨不清。反对皇帝，在当时是件了不起的事。清政府制造“苏报案”，把章太炎逮捕下狱，这不能不是个重要原因。
审讯那天，章太炎身穿汉服，其衣不东不西，颇像袈裟衣，两发长垂两肩，气宇轩昂地走上法庭，对审讯极为藐视，说：“噫嘻！彼自称为中国政府，以中国政府控告罪人，不在他国法院，而在己所管辖最小之新衙，真千古笑柄矣！”
这时，有个承审员问：“章太炎，你是哪一科的？”章太炎回顾邹容，相视而笑，诙谐地回答说：“问我是那一窠（科）的？倒问得奇怪，我本来是满天飞，哪有什么窠呢！”一番话引得场内哄堂大笑。
承审员又问：“章太炎，你书中的‘载湉小丑’四字，触犯了清帝的‘圣讳’，你知道吗？”章太炎笑道：“我只知道载湉是满清人，不知道所谓‘圣讳’，而且西律是不避的，故而直书。至于‘小丑’二字，‘丑’本作类字，或作小孩解，小丑也就是小东西，并不毁谤。”
章太炎义正辞严加以反驳，承审员无话以对，只好宣布审讯暂停。
清政府延请英国律师古柏·哈托华作为代表，以原名起诉，向租界当局控告章太炎等人“大逆不道，煽惑乱党，谋为不轨”罪。
