开始时，七人不满或不服司马集团的专制统治，相邀而游于竹林，然而却也是各有自己的打算。表面的知音最终也掩盖不了内心的境界和志向的差异。这里唯独嵇康是个彻底的革命派。有个人很是崇拜嵇康，当他做了高官之后，来看望嵇康，嵇康却照样在那里打铁，不理睬人家，末了还讥讽一句“何所闻而来，何所闻而去？”搞得人家记恨在心，结果被无端送进死牢。
七贤之中，落此下场的只有嵇康一人；而在六个“知音”中对他的遭遇表示出真正深切同情的，不过阮籍一人而已，阮籍也是个腿软的家伙，时势之下也不得不屈了身，不过好歹也作过一篇追念昔日知己的文字。便是清远如七贤，也不过如此而已！看来知音确是难觅了。
竹林七贤中有一个琴痴，他就是嵇康嵇中散。
还有一次也是夜里操琴，听到空中有人说话，他便呼与相见，那个人便露出原形，竟是宋景公时的寇先生。寇先生生前善琴，后为景公所杀，不料这时却冒出来了。寇以手持其头，和中散共论音声，因此，教授他以《广陵散》。中散被处以极刑，临刑前鼓琴一曲，弹的就是这首《广陵散》。他神情自若地弹完之后，把琴一摔，叹了一声“《广陵散》于今绝矣”。琴弦断了，曲子也和他一起入了坟墓。
嵇中散也是好鼓琴的。据说有一回夜里烛自鼓琴，有个鬼，闻音进屋来，不断地变着怪形，惹得中散不高兴了，把琴一拍，把烛吹灭了，并摔了一句“耻与魑魅争光也”，琴只为知音而抚，大概他是嫌那鬼不够听琴的份儿，搞得鬼都不好意思，扭头跑了。
已经投降了的昔日“知音”，曾经和他一块在竹林吃酒划拳的山涛山巨源，受指派来劝他也屈一屈腿，他干脆来个《与山居源绝交书》，算是和他彻底划清界限。其中有句话说“足下傍通，多可而少怪，吾直性狭中，多所不堪，偶与足下相知耳”，表明和山涛当初的交往，是一场误会，大家一时看走了眼，这个知己，拉倒不算数。
