在我国古代的神话传说中，女娲永远是一个让人怀念的人物。女娲造人、补天的传说一直传诵至今。关于补天，《淮南子·览冥篇》中记载说：在很久很久以前，人类曾经历了一场大灾难。那时，有四根柱子撑着巨大的天空，后来四根大柱子坏了，大地也出现了多处塌陷。天不再能够覆盖大地，大地也不再能够承载万物了。当时的人间到处大火熊熊，洪水滔天，烈禽猛兽攫食百姓。于是，女娲炼五色石以补苍天，她还勇敢地斩断鳌足，作擎天的大柱子，终于使人们又过上了太平安宁的日子。
至于这个神话的具体内涵，有些学者给予了解读。认为它事实上反映的是女娲治理洪水的一段不平凡的经历。大意是这样的：电闪雷鸣，引起原始森林熊熊的大火，山洪也暴发了，恶禽猛兽没有栖息之处，就纷纷从森林中逃奔出来，乱飞乱窜，洪波中还有大鼋巨蟒随流而下。大雨连月不息，洪水汪洋，阴暗的天空看来好像是坍塌，吼哮的大地听来好像要崩裂。在这种自然的大灾变中，宇宙好像马上要毁灭。由此产生了女娲补天的神话。对于这则女娲补天的古老的传说，神话学家曾做过各种各样的解读，就字面意义来说，它所描述的是：在洪荒时代，当宇宙发生大变动、天崩地裂的时候，天神女娲为了拯救人类于水火，毅然运用神力，与自然灾害做斗争，不辞辛劳，作出了巨大的贡献，终于将灾祸平息，使沉溺在痛苦深渊中的人类得以新生。
神话学家的解读力图揭示神话背后的宗教根源，为其提供一个合理的解释。从这个意义上说，把女娲补天的神话解释为一场我们的祖先与洪水的斗争，是有它的根据的。不过，从哲学和思想的角度看，如此的“补天”又意味着什么，或说具有什么样的意义呢？那就是：它意味着先哲们对理想的追求，对完美的向往。
