圣贤所叹美的，没有比聪达明辨更高的了。聪达明辨之所以可贵，没有比准确地识别人才更重要的了。如果真有识别人才的智慧之人，那么各种人才就能按其等次得到使用，各种事功基业就能兴旺发达。所以圣人标举卦象，确立君子小人的不同；陈述“诗三百”，区别风俗雅正；制定礼乐，考察六经倡导的恭敬守恒；以及南面称王，援引才能出众者辅佐君主的教诲，都是为了发挥众才之长，从而成就丰功大业。大功既成，君臣并有声名。所以尧以他的明识俊才受到颂扬；成汤以选拔伊尹而举世闻名；周文王以荐举吕望而受人推崇。
序言部分总述刘邵写作《人物志》的现实动机和思想依据。首先，说明人物才性鉴定的重要性。认为“知人”是圣贤聪明智慧的显著标志和最为可贵的品质。只有正确地认识和评价一个人的才能性情，才能正确地选拔和使用人才，从而做到“众材得真序，而庶绩之业兴矣”。序中举了尧、舜、商汤、文王等贤明君主的成功事例以说明这一旨趣。其次，表示要效法圣人，著作此书，排列人材等第。主张观察一个人的所安所由，以知道他的真正为人。
《人物志》是一部系统品鉴人物才性的纵横家著作，也是一部研究魏晋学术思想的重要参考书。全书共三卷十八篇，三国魏刘邵所作，南北朝时西凉刘炳曾为之作注。
由此而论，圣人兴盛德业，怎么能不动用他的聪明去求取人才，将国家安危托付给他所任用的使臣。因此，孔子不见用，仕途无所援引，尚且按弟子的才能列为四科，泛论众才以辨别三等。又赞叹中庸之难得，以突出圣人的至德；崇尚道德，以勉励好学而可以成才的人；解说六种弊病，以戒除偏才之不足；指出狂和猖的偏失，以疏导拘谨和亢奋方面的人才；嫉恶形容诚恳却不讲信用的人，以提醒人们貌似忠厚的人难以信托。又说观察他安于什么，从事什么，可以知道他的为人。圣人观察人物如此详细，所以我斗胆依照圣人的教诲，旨在排列人才等第，希望藉此修补连缀以备遗忘，诚请学识广博的君子载量观览其中深义。
主要内容包括：鉴别人才的基本原则与识鉴方法、人才类型的分类、不同类型的人才利弊特点及适宜胜任的职业、八种偏材待人接物之得失、剖析争胜与谦让等。书中讲述的识鉴人才之术、量能用人之方及对人性的剖析，对于今天的人们，仍然颇具借鉴价值。曾国藩不吝置之案头，朝夕研磨。如果说《论语》为处世之书，《孙子兵法》为战伐之书，《韩非子》为统治之书，那么《人物志》即可当之而无愧为识人之书。
