陶公节俭在当时谁人不晓？困境中的庾亮明显是在投其所好。庾亮的妹妹即晋明帝之妻明穆皇后，他本人姿容俊美，风度峻整伟岸，生前被公认为“丰年玉”，死后同辈哀叹“埋玉树著土中”。陶侃这种在贫贱困苦中成长起来的人才会想到，锯木头留下锯屑，用竹子时留下竹头，而庾亮一生都是锦衣玉食，日常生活中一掷千金，吃薤菜怎么可能会想到还要留根白呢？眼下，庾亮兄弟的身家性命，东晋政权的安危，全都握在陶侃一人手中，所以他低三下四地向陶侃赔罪，想尽办法向陶侃讨好。
通过吃薤留白这一细节，将庾亮的伪装与狡诈，陶侃的忠厚与朴实，都形象地展现在我们眼前，不得不叹服作者刻画人物形象的笔力。
庾亮吃薤菜而留下根白，是揣摩陶公木屑竹头之心，在陶公餐桌上的“表演”非常自然，但这并不表明他真的节俭，而恰好表现了他十分机诈。忠厚的陶侃也许被庾亮的“表演”所迷惑，僧人竺道潜却看得一清二楚：“人谓庾元规名士，胸中柴棘三斗许。”“柴棘”指柴木和荆棘，比喻胸中的机心和盘算。“胸中柴棘三斗许”是说庾亮城府很深，胸中藏有许多坏主意和歪点子。
苏峻之乱，庾太尉南奔见陶公。陶公雅相赏重。陶性俭吝，及食，啖薤，庾因留白。陶问：“用此何为？”庾云：“故可种。”于是大叹庾非唯风流，兼有治实。
陶公自上流来赴苏峻之难，令诛庾公。谓必戮庾，可以谢峻。庾欲奔窜则不可，欲会恐见执，进退无计。温公劝庾诣陶，曰：“卿但遥拜，必无它，我为卿保之。”庾从温言诣陶，至便拜，陶自起止之，曰：“庾元规何缘拜陶士衡？”毕，又降就下坐。陶又自要起同坐。坐定，庾乃引咎责躬，深相逊谢。陶不觉释然。
被战败的庾亮在陶侃面前战战兢兢，特别害怕自己被捕或被杀，所以在陶侃那儿“至便拜”，拜后再到陶侃下位就座，刚一“坐定”便“引咎责躬”。庾亮这一连串的自责认罪后，陶侃才慢慢消除了对庾的怨气。此文是写庾亮起初在陶侃面前如何低头，下面要细读的这篇小品则是写庾亮在陶侃面前如何讨好——
陶侃自己勤劳节俭，也欣赏勤劳节俭的人。据《世说新语·政事》篇载，他在做荆州刺史时，令官船收集锯的木屑，不限多少，大家都不知道这个有什么用。后来正月朔旦大会僚属恰好碰上大雪初晴，厅堂前台阶除雪后还很湿，于是铺一层木屑就不打滑。官府用竹子一律留下竹头，后来桓温伐蜀造船，全用这些竹头做竹钉。听说陶公征用所在地竹篙，有个下级把较长的竹篙一根两用，陶公见后将他连升两级。
再说文中的“陶公”与庾亮的关系。陶公即东晋名将陶侃，著名诗人陶渊明曾祖父。由于出身寒微，虽然多次战争中战功卓著，但晋明帝死前陶侃未预顾命大臣，他对此一直耿耿于怀，并怀疑是庾亮从中作梗。苏峻叛乱后义军节节败退，陶侃开始只作壁上观。庾亮陷入绝境来投奔他时，陶侃甚至主张以庾亮人头向苏峻谢罪。后来在温峤等人的劝说下，他顾全大局答应出兵平乱，并被大家推为剿苏盟主，使东晋江山转危为安。这篇小品说“苏峻之乱，庾太尉南奔见陶公，陶公雅相赏重”云云，并不符合历史事实。庾亮刚来“奔陶公”时不仅未获“赏重”，还引起了陶公的反感和愤怒，《世说新语·假谲》载：
苏峻叛乱后，庾亮太尉因战场失利，不得不向南来逃奔陶侃。庾亮在他面前反复谢罪后，陶侃才尽弃前嫌，开始对庾亮十分赏识器重。庾亮知道陶侃生性节俭，非常吝惜财物。等到用餐时，庾亮吃薤菜顺便留下薤的根白。估计许多老兄平时吃薤菜时未曾留心，薤菜上边是绿的，根部是白的。陶侃不解地问庾亮说：“留下这些东西干什么用？”庾亮回答说：“这些根还可以种。”听他这么一说，陶侃由衷地赞叹说：“庾亮不只有迷人的风情韵致，还兼具可贵的务实精神。”
——《世说新语·俭啬》
要是不了解这篇文章的背景，不了解庾太尉与陶公谈话的语境，就难以读懂这篇小品文，更难以“读懂”文中的庾太尉。
先说“苏峻之乱”。苏峻家世并非高门望族，永嘉之乱后南渡又相对较晚，所以很长时间是东晋政坛上的一个边缘人物。王敦叛乱，晋明帝司马绍无奈之下才诏他入卫京城，苏峻因战功升任冠军将军、历阳内史、加散骑常侍，并封邵陵公；也因战功他在社会上赢得了较高的威望，使他慢慢靠近了权力的中心；又因战功他很快变得骄纵不法，常常收纳亡命之徒和隐匿逃亡罪犯。晋明帝逝世后，晋成帝司马衍继位，母庾太后临朝摄政，命国舅中书令庾亮、太尉王导、尚书令卞壸共同辅政，但实际上是庾亮一人独揽朝政。庾亮认为苏峻“狼子野心，终必为乱”，为了消除苏峻这一隐伏的祸患，他不顾大臣们的反对，决意立即征苏峻入朝，随后朝廷下诏命苏峻为大司农，加散骑常侍，位特进，同时将兵权交其弟苏逸统领。苏峻上表要求改镇青州一荒郡，这一要求被庾亮断然拒绝。这使苏峻更加担心庾亮召他入朝是要加害于他，正当他犹豫是否赴召时，参军任让等人力主他起兵。苏峻平乱后虽然狂肆嚣张，但对朝廷并没有不臣之心，是庾亮把他逼上了反叛绝路。当苏峻联合祖约兴兵叛乱后，庾亮同样不接受许多大臣和将领的良策，招致一系列的军事惨败，京城也被苏峻叛军占领。
