《世说新语·俭啬》共九则小品，其中有四则专写王戎，看来，王戎的抠门小气在魏晋名士中堪称一绝。
王戎“俗气”或许有之——阮籍也曾调侃王戎“俗物已复来败人意”（《世说新语·排调》），王戎“愚蠢”则未必——他是那个时代公认的智者之一，王戎“薄情”也非事实——“情之所钟正在我辈”（《世说新语·伤逝》）正是他的名言。那么，他为何做出这种种蠢而且俗的薄情事来呢？孙盛《晋阳秋》记述时人对此的解释：“戎多殖财贿，常若不足。或谓戎故以此自晦。”这是说王戎不过是以对财富的贪婪，来向人们表明自己毫无政治的野心。东晋大画家戴逵赞同这种说法，“戴逵论之曰：‘王戎晦默于危难之际，获免忧祸，既明且哲，于是在矣’”。他以垂涎于财货的方式，向社会表明自己不过是胸无大志的俗人，不会觊觎更高的权位，这样才能苟全身家性命于“危难之际”。他是在以俗事遮掩其远虑，以愚行晦迹于乱世。
司徒王戎既贵且富，区宅、僮牧、膏田、水碓之属，洛下无比。契疏鞅掌，每与夫人烛下散筹算计。
当时就有人反驳戴逵说：“大臣用心，岂其然乎？”一个大臣怎么可能只想着身家性命呢？戴逵进一步辩解道：“运有险易，时有昏明，如子之言，则蘧瑗、季札之徒，皆负责矣。自古而观，岂一王戎哉？”气运有危险与平易，时世有昏暗与光明，假如所有大臣都必须临危授命，那蘧伯玉、季札这些邦无道则隐的贤者都应该受到指责，历史上又岂止一个王戎这样的人呢？千多年之后余嘉锡也站出来批驳戴逵：“观诸书及《世说》所言，戎之鄙吝，盖出于天性。戴逵之言，名士相为护惜，阿私所好，非公论也。”
《世说新语》中《俭啬》和《汰侈》两门，分别写魏晋名士的吝啬和奢侈。吝啬和奢侈看似两个极端，其实它们是一个铜板的两面——本质上都是对财富的贪婪。二者的差别主要在于：前者害怕别人知道他有多富，后者希望人们知道他是多么富；前者以财富多自乐，后者以财富多相夸。王戎、和峤与石崇、王恺分别是这两类人的典型，王戎与和峤因小气而显得十分“低调”，石崇和王恺以斗富来高调炫耀；王戎与和峤家财万贯仍“洁身自好”，石崇和王恺用不义之财来大肆挥霍。
司徒王戎不仅地位显贵，而且非常富有，他家住宅规模之宏敞，奴婢家丁之众多，肥土膏田之辽阔，水碓农具之齐全，在京城洛阳无人可比。家中契券账本多不胜数，常常和夫人烛光下摆开筹码算账。
“每与夫人烛下散筹算计”的模样，活像一个富有的乡下财主，谁敢相信他是权倾一时的司徒呢？而他对待亲人那种薄情的样子，更像一个只爱钱财不顾亲情的守财奴。我们来看看他对自己亲生女儿的态度：“王戎女适裴頠，贷钱数万。女归，戎色不说。女遽还钱，乃释然。”（《世说新语·俭啬》）这则小品的意思是说，王戎那位嫁给了裴頠的女儿，曾向她父亲借了几万块钱。女儿回娘家时王戎脸色很难看，女儿赶紧把钱还给了父亲，王戎那副苦脸才重现了喜色。王戎对自己女儿的喜怒之情，不是出自血缘亲情而要看钱财的多少。他对自己的侄子好像更加刻薄寡恩：“王戎俭吝，其从子婚，与一单衣，后更责之。”以王戎这样的身份和家境，侄儿结婚只送一件单衣作为礼品实在太轻了，侄儿结婚后还要把这件单衣要回去，这就吝啬得太过分了！对女儿和侄儿尚且如此，对世人就更可想而知了，且看《世说新语·俭啬》中王戎另一“趣事”：“王戎有好李，卖之，恐人得其种，恒钻其核。”王戎家有上好品种的李子，他把家人吃不完的李子拿去卖钱，又怕别人得到了那树种，每次卖李子前都要将果核钻破才出售。杨朱拔一毛而利天下不为也，王戎则小气到了不拔一毛而利天下也不为也！钻果核费时又费力，结果是损人而不利己，这则小品让人看了又好笑又好气。
多面王戎呈现魏晋风度的复杂性，也展示了魏晋士人精神生活的丰富性。
——《世说新语·俭啬》
那么，他聚敛这么巨大的财富是为了自己挥霍吗？刘孝标注引王隐《晋书》说：“戎性至俭，不能自奉养，财不出外，天下人谓为膏肓之疾。”他并不只是对女儿、侄子和外人悭吝，对自己同样“不能自奉养”。
自居节俭却慷慨待人，那叫“高尚”；自己奢华却对人小气，那是“自私”；对自己抠门也对别人抠门，那就是“有病”——“膏肓之疾”。
奢侈下面还有专章谈到，这里姑且聊聊名士们的吝啬。你可能很难把刻薄小气与俊迈潇洒的竹林名士联系在一起，更可能不敢相信京城首富王戎，哪怕女儿借钱未还也会怒目而视。可遗憾的是，清谈时高超而玄妙的王戎，正是那个与太太一起以数钱为乐的王戎。
对王戎这种守财奴来说，钱财只能进不能出，只能积攒不能花销，不仅别人不能花自己的钱，自己也不得花自己的钱。钱才是他的“命”——他活着的终极目的，命只是他的“钱”——他的生命只是攒钱的工具。“连自己也怕自己吃了”，常被用来形容一个人小气刻薄到了极点。王戎家中的财富“洛下无比”，早已是富甲天下，他还怕别人吃了，也怕自己吃了，这让一个大脑正常的人想破脑壳也想不明白，所以“天下人谓为膏肓之疾”。
一个财富“洛下无比”的显贵，出嫁女儿借钱暂未归还，马上就给她脸色看；侄子结婚只送一件单衣作为礼物，婚礼结束后竟然还要他奉还；怕自家李子种流向社会，卖李子时钻破所有果核；退朝归来“每与夫人烛下散筹算计”，成了他人生唯一的乐趣——王戎这副模样丑恶、俗气而又愚蠢。
两个王戎都是真实的，只看到他的正面失之肤浅，只接受他的背面未免阴暗。名士们在精神世界或许超脱高雅，在现实生活中可能粗鄙俗气，挥麈清谈的智者没准就是生活中的庸人。
论出身，王戎属于魏晋豪门——琅邪王氏；论才华，王戎少年即已早慧，成人后更被士林推为宰辅之器；论声望，他在曹魏时期已身预竹林七贤，后来所交皆当世名流；论地位，入晋后他位极人臣，官至晋朝“三公”之一的司徒。门第、才气、名望、权势，魏晋名士所渴望的一切他无一不有。以今天权力寻租的情况推测，像王戎这样居于权力顶峰的显贵，一旦“大贵”就必然“大富”。汉语中从来将“富贵”连在一起，“富”与“贵 ”本来就是如影随形。一人之下万人之上，如此有权有势有名有才，王戎这样的人又怎么可能没有钱呢？果不其然，《世说新语·俭啬》载——
一个说王戎为了避祸而装“鄙吝”，一个说王戎的“鄙吝”是出于天性。朋友，你倾向于哪种说法呢？
