“抱歉。”玛德琳急忙帮萨曼莎倒饮料。
“欢迎光临毕利威半岛色情读书会开幕仪式。”玛德琳以华丽的动作开门，她已经先犒赏自己半杯香槟了。
萨曼莎的笑容消失了。“你知道今天莉莉问我什么吗？她问：‘我可不可以和基吉玩？’我说当然可以，然后她说——”萨曼莎停住，语气一变，“嗨，克洛伊。”
显然艾玛贝拉不肯确认是基吉欺负她，但也没有否认，根据简的说法，她直接问过基吉，但他的反应很奇怪。昨天她去请家庭医生介绍心理医生，而心理咨询很可能得花一大笔钱。“我需要确认，”她对玛德琳说，“你知道，因为他的——因为他的背景。”
乔纳森：我当然没签，那个小男生很可怜。
萨曼莎抱住玛德琳的手臂，笑得前俯后仰。
“你们在说基吉的事吗？”克洛伊跟萨曼莎闲聊起来，“今天他哭了，因为奥利佛的爸爸要他离基吉越远越好，说基吉会欺负人。”
“我睡了啊，可是被爹地的打呼声吵醒。”克洛伊说。
“什么？太可笑！雷娜塔该不会以为大家都像她一样小心眼吧？谁会签那种玩意？”
“小小力而已，”克洛伊抬头露出天使般的微笑，抱紧泰迪熊，“不太痛啦。”
门铃响起，同时弗雷德大声说：“提醒你们一下，我还在等水喝！”
“会，怎么了？”玛德琳停下脚步。
“什么请愿？”玛德琳咬牙切齿地问。简已经告诉她，基吉又被怀疑欺负同学了。
克洛伊抱着泰迪熊站在门口。
“莉莉的爸爸也会打呼，”萨曼莎对克洛伊说，“声音很像火车进站。”
“噢，没错，打理起来可麻烦了。”
“艾玛贝拉感觉很可爱，”萨曼莎说，“想到有人暗中欺负她，我实在很心疼，但不至于用到请愿这种方式吧？太扯了。”她摇摇头：“假使莉莉遇到相同的状况，我不知道会怎么做，但基吉很讨人喜欢，绿色大眼是那么漂亮，莉莉说他一直对她很好，还帮她找到心爱的弹珠之类的。你不是说要给我饮料？”
加布里埃尔：别说出去，但我好像不小心签了。我以为那是给市政府的请愿书，要求在帕克街加画斑马线。
“哈珀是雷娜塔的超级好姐妹，她很爱到处宣传，”玛德琳说，“因为两家的孩子都是资优生，所以她们感情特别好。”她端起香槟一口喝干。
玛德琳之所以喜欢萨曼莎的另一个原因是，开学第一周，克洛伊便疯狂爱上萨曼莎的女儿莉莉，她也是个霸气十足的小公主。玛德琳一直担心克洛伊会和斯凯交朋友，这下终于可以放下心中大石，感谢老天。被阿比盖尔抛弃之后，玛德琳心情还没有恢复，倘若这时前夫的女儿来家里玩，她可能会无法承受。
第一个抵达的是萨曼莎，她送上一盘布朗尼蛋糕：“不要再说这是色情读书会了，很多人在说闲话，凯萝更是死咬着不放。”
“噢，真是的，”玛德琳说，“奥利佛的爸爸才爱欺负人呢，你真该看看他在亲子会上的样子。”
尼帕尔校长：我必须极力否认，学校并非“毫无作为”，我们有一套非常明确的计划。我想说清楚，并没有证据显示基吉就是霸凌同学的人。
玛德琳揣测基吉那三个同父异母的姐妹会不会欺负同学，然后她羞得满脸通红，因为她违背诺言偷偷去搜寻。
今晚进行准备工作时，她在心中骂自己不该搞什么读书会。她只是需要一点事情做，帮她熬过阿比盖尔离家的哀伤。哀伤这个词会不会太夸张？可能会，她也确实很哀伤，感觉有如痛失亲人却没有人送花给她。她为了有得忙，所以成立这个读书会，但明明有很多其他事情可做。她应该去血拼才对，那样比较简单。她大张旗鼓地邀请所有幼儿园家长，其中十个答应加入，她选了一本情节火辣欢乐的书，她知道自己一定会喜欢，然后给大家足够的时间去阅读，接着她才意识到每个人都会轮到选书，所以她很可能会被迫读一些意义深远但无聊透顶的大部头巨作。唉，算了，她小时候经常不写作业，讨论那种书的时候她可以胡乱应付，不然也可以作弊直接请瑟莱斯特告诉她内容大纲。
“爸爸会拿水给你喝！”玛德琳喊回去。
“不是雷娜塔的主意，好像是哈珀发起的，”萨曼莎说，“她们两个是好朋友吧？我还搞不太清楚学校的人际关系。”
她们一起坏坏地偷笑。
萨曼莎娇小而结实，可说是口袋版的运动健将。她跑马拉松，但玛德琳可以原谅她的这个缺点，因为萨曼莎经常和她心有灵犀。她是那种会被自己的幽默感逗到笑不停的人，常常有人看到她在操场上笑到全身无力，得扶着旁边的人才能站稳。
玛德琳带她进客厅：“先来喝点东西。”
“我只是在想她知不知道请愿的事。”
“我第一个到吗？”萨曼莎问，“因为我实在太想离开孩子，所以提前出门。我对斯图说：‘交给你啦，兄弟。’”
“你不是睡觉了吗？”玛德琳虽然语气强硬，但每次看到孩子穿睡衣的模样，她的内心总是会被融化。她招待读书会成员的时候，艾德应该负责看着孩子。那本书他也读了，但他不想加入读书会，他说读书会让他联想到学生时代的恐怖回忆，有些假文青同学老爱在文学课上发表恶心感想。“如果有人搬出‘意象高妙’或‘情节铺陈’之类的词，帮我赏他一巴掌。”他这么对她说。
西娅：我签了，那个小女生很可怜。
“什么？”
“简会来吗？”萨曼莎问。
“所以我揍了奥利佛一拳。”克洛伊说。
猜谜晚会前一周
哈珀：我承认发起请愿的人是我，我并不觉得丢脸。拜托，学校根本毫无作为！可怜的雷娜塔不知道该怎么办才好。家长送小孩去学校，环境必须安全无虞才能放心吧？
“刚才西娅打电话说不来了，我还觉得奇怪呢，这下我明白原因了，”玛德琳说，“之前她一直说很想加入读书会，说想要有自己的活动。她读到书里的火辣情节时还扭扭捏捏发表了一番评论，害我觉得有点心绪不宁，你懂的。但十分钟前她打电话来，说事情太多必须退出读书会。”
“我快渴死了！”弗雷德在卧房大喊。
“有人发起联名请愿，要求开除基吉。”萨曼莎一脸歉意，仿佛踩到玛德琳的脚。
因为最近她的房间经常有“怪物”肆虐，于是克洛伊有了一个新习惯，就是妈咪或爹地一定要上床“躺一下下”，等她睡着。问题在于玛德琳和艾德都会忍不住睡着，有时候过一个小时才会醒来，甚至更久，然后迷迷糊糊眨着眼睛走出克洛伊的房间。
“你知道，她有四个孩子。”萨曼莎说。
萨曼莎：你没有听说请愿那件事？那时候我就觉得状况失控了。
