“学校的猜谜晚会都这么……”汤姆似乎想不出合适的形容。
简看到一个大块头猫王以捐款两千五百元作为代价，向萨曼莎讨她的盐醋味薯片。
“可以和你说几句话吗？”瑟莱斯特问。
说到“那个问题”时，她举起双手比了个引号的动作。
“那边那个长相很凶悍的大块头猫王在厨房发现一整包。”汤姆伸手从她的脸颊侧边拿掉一个粉红色的东西。
简一转身，汤姆就站在面前。
“羽毛。”他说。
“他们只教考试的东西！这是事实，他们只教考试的东西！”
两个奥黛丽和一个猫王在争论标准化测验的优劣，非常大声，非常激动。
“下班？我没有下班的时候，去年我和前男友去夏威夷，我们才刚踏进饭店大厅，就听到小朋友可爱的声音叫‘巴恩斯老师、巴恩斯老师’，我的心立刻沉到谷底。那个学生让我整个学期痛苦无比，他竟然和我们住同一家饭店！我得假装很高兴遇到他！还得陪他在游泳池玩，去他妈的！家长躺在躺椅上，一脸和善的笑容，好像给了我莫大的恩惠！那次假期之后我男朋友提分手，我觉得都是那个小鬼害的。不要说出去喔，那对家长今晚也在场。噢，我的天，拜托答应我绝不会说出去。”
“噢，也好。”她拿了一片之后匆匆离去。
“手伸出来，快点。”他说。
噢，请愿，当然啦，全校都认定她儿子是恶霸，随便啦。汤姆不是同志！
“汤姆！我的大杯脱脂奶盖咖啡怎么还没来？哈哈！”
“简。”一只冰凉的手按住她的手臂，是瑟莱斯特。
汤姆对她微笑，她对汤姆微笑。今天晚上他们好像不停互相微笑，仿佛分享只有两人懂的笑话。亲爱的上帝啊，该不会只是我自己想太多吧？千万不要啊！
“一点办事能力都没有，连在窑子里都当不成婊子。”斯图忧伤地摇头。
“嘘。”萨曼莎连忙制止。
“我也不知道。”简说。
“我们约好星期一上课之前见面对吧？”巴恩斯老师说，“我猜想应该是为了讨论……那个问题？”
“总之，我刚才说到哪里？噢，对了，家长的邮件。那还不算什么，他们还不停跑来学校！那些家长！随时出现！即使我们已经特别指派一位教学助理专门盯着艾玛贝拉，雷娜塔还是特地向公司请假来随机抽查，确认艾玛贝拉的状况。好吧，是我不好，我没有发现霸凌，我非常过意不去。问题是我要照顾的不止雷娜塔一个人！有时候我正在带小朋友做活动，头一抬就看到家长站在门口，就那样一直看着我，让人发毛，好像被变态跟踪一样。”
她伸出手，他给了她一把扭结饼。
猜谜晚会已经开始一个小时了，但依然没有餐点也没有猜谜。简觉得整个世界都在缓缓晃动，好像坐在船上。会场越来越热，之前比较冷，所以暖气开到了最大，大家的脸都变成粉红色。雨势重新变大，噼里啪啦敲打屋顶，大家得提高音量才能交谈。会场洋溢着欢笑，据说有人叫了比萨，妈妈们则纷纷拿出皮包里的应急零嘴。
“周末的时候，我去‘毕利威药局’，”巴恩斯老师说，“因为我发生严重的尿道感染——我交了新男友，总之，抱歉，这些事你不需要知道——我站在柜台等，没想到西娅·康宁根突然出现在我旁边，老实说，我根本没有听见她打招呼，她自顾自说起维奥丽那天回家的时候很难过，因为克洛伊说她的两支发夹不一样。确实不一样啊！真是够了，这哪算霸凌！小孩就是这样！噢，可是不行喔，维奥丽内心非常受伤，可不可以请老师告诉全班同学，说话要委婉——抱歉，我看到校长在瞪我，失陪了，我要去洗把脸。”
汤姆睁大眼睛看了一下简，立刻被人拉去说话。
巴恩斯老师的酒杯已经空了，但她还是就着吸管啜了一口：“抱歉，我说粗话了，幼儿园老师不该说粗话，我绝不会在小朋友面前说粗话，希望你不会提出正式申诉。”
“抱歉，”斯图将薯片递过去问，“要不要来一片？”
“嗨，你好啊。”简乐呵呵地说。瑟莱斯特今晚真美，光看就是种享受。为什么她总是对好看的人态度那么奇怪？长得美又不是他们的错，而且他们让人看了就舒服，而且汤姆拿扭结饼给她吃，而且他刚才帮她拿掉羽毛时有点脸红，而且他不是同志，而且这种粉红气泡鸡尾酒好喝极了，而且她好爱学校猜谜晚会，好有趣，好好玩。
巴恩斯老师转身的动作太快，粉红羽毛披肩打到简的脸。
“谢谢。”简拿起一个扭结饼吃。
“没有证据——”
“你还撑得住吗？”巴恩斯老师的语气仿佛简刚遭逢不幸，但简怎样也想不起来最近发生过什么不幸。
金波波头一个个东奔西跑，拿着手机讲不停，其中一个看到斯图吃薯片，于是凶巴巴地说：“餐饮服务人员再五分钟就到了！”
“对了，我的打扮是奥黛丽·赫本在《窈窕淑女》里的造型，”巴恩斯老师愤慨地说，比了比身上的衣服，“她拍过很多电影，不是只有《蒂凡尼的早餐》，你知道吧？”
“你已经下班了，想讲什么都可以。”简后退一小步，因为巴恩斯老师说话时帽子一直敲到她的头。汤姆在哪里？找到了，被一群爱慕的奥黛丽包围。
“我一眼就看出来你扮的角色。”简说。
“我觉得这种行为算是骚扰，哎呀——小心，好了，”简将巴恩斯老师的帽子轻轻由脸上推开，“要不要再来一杯？我觉得你需要再来一杯。”
“对，”简说，“我有件事情要告诉你，现在不方便说。”她一直看到瑟莱斯特和她丈夫在远处，但还没机会打招呼。
“这是手拿包！”玛德琳挥舞亮片小包包，邦妮从刚才就一直跟着她，用一沓餐巾纸不停帮她擦裙子，她忍不住挥手赶开，“别弄了，邦妮。我没事！”
“我用生命担保。”简说。
萨曼莎立刻答应，但交易还没完成，薯片被她老公斯图一把抢过去。“抱歉，老兄，我非常需要这包薯片，胜过学生需要电子白板。”
“总之，这次的霸凌事件完全失控了，”巴恩斯老师放弃掩饰，任由自己说话口齿不清、含糊急促，“每一天都有家长寄邮件来询问霸凌的事，我怀疑他们是不是约好轮流轰炸，因为内容都一样。‘我们必须确保孩子上学环境安全无虞’，还有些人会假好心说‘巴恩斯老师，我知道你忙不过来，需不需要更多家长协助？星期三下午一点我可以去帮忙’。如果我没有立刻回信，他们又会说‘巴恩斯老师，我还没有收到你的回复，我很乐意帮忙’。当然啦，所有邮件都有副本给校长，妈的。”
“简，我到处找你！你好吗？”巴恩斯老师穿着非常高的高跟鞋，比平常高出很多，走路摇摇晃晃。她戴着超大帽子、粉红羽毛围巾，手里拿着阳伞。简怎么看也不觉得她像奥黛丽。她说话时速度非——常——缓慢，咬字非——常——清晰，生怕被人发现她喝醉了。
艾德问玛德琳：“为什么你的皮包里没有零食？你还算得上是女人吗？”
