先提候选人。大家提出了十来个人。有个小伙子叫了一声：
“咱们要选红色的村长啦！”“牛皮小王”安季普从麦列霍夫家院子里走出来的时候说。
“干脆告诉他，我们不交！”
沉默了几分钟以后，托米林咳嗽着，沙哑地说：
麦列霍夫弟兄和赫里斯托尼亚还没有走到家，半路上就遇上了阿尼库什卡，他胳肢窝里夹着步枪和裹在老婆围裙里的子弹。一看见哥萨克们来了，他觉得不好意思，就钻进旁边的小胡同里去了。彼得罗看了看葛利高里，葛利高里瞅了瞅赫里斯托尼亚。大家不约而同地哈哈大笑起来。
“哼，我吗……我就是另一回事啦。”
“他们是想打劫哥萨克呀！没有装备我怎么办呀？我要是没有枪，就像娘儿们撩起裙子一样——光屁股啦。”
“阿夫杰伊奇，怎么你不揍他呀？收拾他那不比捏死只小鸡还容易。”
哄笑声送别了洋洋得意离去的阿夫杰伊奇。会场上，哥萨克们东一堆西一伙地站在那里。好久没有看见米哈伊尔·科舍沃伊的葛利高里，走到他面前。
“当政委骒马的马倌。去给骒马洗屁股。”
“叫你当什么官呀？当大官儿吗？——派你上哪儿去呀？”科舍沃伊龇着牙说。
许多人都高兴地跟着他起哄：
“可以说，比战时还战时！”
阿夫杰伊奇用呆滞的眼睛审视着大家，往下咽着口水，质问说：
“阿夫杰伊奇！你听我说！他是派你到第三种辎重部队里去当腌菜官呀。”
全场都高兴地支持他的意见，于是未经表决，科舍沃伊当选副主席。
“我是用不着这玩意儿的。不过我们把红军放进咱们地区来，可并没有答应解除我们的武装呀。”
第三天，来了几个公差，挨家挨户地通知哥萨克们去开村民大会。
“我要是稍微年轻点儿……”阿夫杰伊奇的腮帮子红得像一团绣球花似的，“我要是稍微年轻点儿，一定叫你知道知道我的厉害！看你的德行，全是庄稼佬那一套！你这个塔甘罗格丑东西！庄稼佬的裤腰带！……”
“你们见过这样的混蛋狗崽子吗？”阿夫杰伊奇转过脸去，寻求同情，而同情的人确也大有人在：
“你不是也没有走吗？”
“政委抱歉说：‘我有眼无珠，竟看不出您是位老司务长，否则，我们早就荣幸地请您老人家出山了，干吧，老大爷，走马上任吧……’”
“你到哪儿去啦？你是在什么旗号下服役的？”葛利高里握着米哈伊尔的手，瞅着他的蓝眼睛，笑着问。
“他们为什么要跟你过不去呢？是第十三团的人干的吗？”
但是这个玩笑没人理睬。首先表决伊万·阿列克谢耶维奇当主席。一致通过了。
“马刀是用我们自个儿的钱买的！”
科舍沃伊彬彬有礼地要求发言：
拉普琴科夫摸了摸皮帽子，就斩钉截铁地宣布说：
“老乡们！同志们！苏维埃政权已经在咱们地区建立起来了。必须建立行政管理机关，选举执行委员会，选举执行委员会的主席和副主席。这是一个问题。另外我还带来了区苏维埃的一个命令，命令很简短：交出所有的枪支和冷兵器。”
后来听说，梅切特卡河口附近在进行战斗。给南方战线的红军第八军和第九军运送粮秣和弹药的辎重车辆，辚辚地穿过鞑靼村。
“还大点儿！”
“托福托福。”
“葛利沙，怎么你没有走啊？”
“最后这几句话是谁说的？”
“福明在群众大会上也是这样说的！”
“同志们，完全用不着这样大惊小怪！”拉普琴科夫挺直了身子，把皮帽子放到桌子上，“武器当然要交出来，居家过日子，要这玩意儿干啥。谁要是愿意去保卫苏维埃政权，就另发武器给他。请你们在三天内把步枪交出来。现在咱们开始选举。我将责成执委会主席把命令传达到每一个人，他还应从村长那里接过印鉴和村里的全部公款。”
战线移过去了。战火纷飞的日子也过去了。驻留鞑靼村的最后一天，第十三骑兵团的机枪手们，把莫霍夫家的留声机放在一辆宽靠座的道利式爬犁上，在村里的街道上转了半天，跑得马浑身冒汗。留声机哇哇地唱一阵，哼哼一阵（马蹄子带起的雪块飞落到大喇叭筒里），一个戴着西伯利亚护耳皮帽的机枪手，神态潇洒地把喇叭筒里的雪块倒出来，像操纵机枪手柄那样信心十足地操纵着留声机的雕花摇把。孩子们像一群灰色的麻雀，跟在爬犁后面跑；他们抓住爬犁的边沿，大声喊着：“叔叔，唱那支吱吱叫的！开呀，叔叔！”两个最幸福的孩子坐在机枪手的膝盖上，机枪手不摇留声机的摇把时，就关心而又严肃地用手套去擦最小孩子的脱了皮的、由于严寒和天大的幸运而变得湿漉漉的鼻子。
提问的人还没有说完，大家就全都转过身去看他。说话的人是扎哈尔·科罗廖夫。
“哈——哈！……”
“好极啦！”有人在后面恶狠狠地说。接着，半天全场鸦雀无声。
人来得越来越多。从维申斯克来的下级准尉拉普琴科夫（福明的战友）宣布开会。
“我的步枪是从打德国人的战场上带回来的，倒要在这儿交出去？”
“阿夫杰伊奇！”
“你要这玩意儿有什么用呀？”赫里斯托尼亚直截了当地问。
“是叫咱们选呢，还是他们从上面给咱们指派呢？”潘苔莱·普罗珂菲耶维奇关心地问。
跟伊万·阿列克谢耶维奇一起走来的还有磨粉工人达维德卡。达维德卡一嘴像泡沫一样雪白的牙齿，笑容满面，好像捡到了什么宝贝似的……但是伊万·阿列克谢耶维奇把葛利高里的手握在自己那散发着机油气味的、骨节粗大的手里，舌头弹了一个响，问：
“是他们发给我们的枪吗，他们凭什么伸手要呢？……”
“谁要是三天内不交出武器，就交革命军事法庭，以反革命论处，枪毙。”
“你的意思是我当过军官？我想碰碰运气！就留下来啦……差一点儿没给他们打死……他们追我，开枪射击，那时我非常后悔，没有撤走，可是现在又不后悔了。”
“要是在波乔尔科夫遇难以前咱们跑到红军那边去就好啦……现在也就用不着眨巴眼睛啦。”伊万·阿列克谢耶维奇苦笑一声，抽起烟来。
“怕一使劲把肚脐眼儿挣开……”
“他是个坏蛋，我早就说过啦。”
“到那儿就能知道……”
“说得对！”
“咱们选举吧！”
“武器要留在我们身边！”
“既然是战时，就要麻利、干脆！我们从前占领霍霍尔的村庄时不就是这么干的吗？”
“你们不知道事情的全部……政委跟他谈话的时候，政委的通信员趁机去和他的老太婆调起情来，又搂又抱。而阿夫杰伊奇这时口水横流，鼻子上挂着鼻涕——只听……”
“我！”后面有个人勇敢地回答。
“好啊，同团的弟兄！”
葛利高里和彼得罗去开会。青年哥萨克全都来了。老头子们没有来。只有“牛皮大王”阿夫杰伊奇的周围聚集了一些喜欢说笑的人，他正在讲一位红军政委住在他家，请他，阿夫杰伊奇出任指挥员的经过。
“阿夫杰伊奇不跟他斗，当然是怕……”
“哎呀，老兄，真是一言难尽！我在种马场干了一阵，又在卡拉契战线上的惩戒连混过。真是走遍天下！好不容易才奔回家来。我本想在前线上跑到红军那边去，可是他们把我看得非常严，就像母亲看守她没有出嫁的姑娘那样严。伊万·阿列克谢耶维奇前天来看我，他身穿着毡斗篷，全副武装。对我说：‘喂，拿好枪——开步走。’我刚刚回来，就问他：‘你真要跟着撤退吗？’他耸了耸肩膀，说：‘命令撤退。是军区司令下达的。要知道我在磨坊里干过，他们是不会放过我的。’他道过别就走啦。我还以为他真撤走了呢。可是第二天，姆岑斯基团已经开过去，我一看，他又露面了……这不是，他来啦！伊万·阿列克谢耶维奇！”
“同志们，请允许我说几句。我听着这些话觉得都有点儿纳闷儿。我们现在是不是战时状态？”
“用不着再表决啦。”彼得罗·麦列霍夫建议说。
“就是他们。都在阿尼库什卡家喝酒跳舞哪。不知道是谁告密，说我是军官。他们没有动彼得罗，可是把我……是从说肩章的事儿吵起来的。我逃到顿河对岸去，把一个鬈头发的家伙的胳膊给弄断了……为了这件事儿，他们跑到我家里，把我的东西全抢走啦。裤子、衣裳都抢走啦。就我身上穿的这点儿玩意儿算是保存下来啦。”
“他们家的人统统是这样的坏种。”
