“今天要不要到半田的赌场呢？上回被你麻万当了大老千，大家都想去翻本呢！”
秋阳照着万兵卫的头顶。万兵卫热不可当，将毛巾盖在头上。
饰磨是阿通奶娘的故乡。
却不像饰磨的染布
“是不是嫁到那儿了？”
“你觉得自己不好吗？”
咚咚一传来杵的声音。万兵卫一走，阿通重新拿起杵来捣臼中的染布。
“不，不。我不能久留，我也很忙啊！”
“真拿这些家伙没办法，因为我常雇用他们帮忙搬东西，所以跟他们开玩笑惯了。”
因为没带鱼篓子或钓竿，只一径靠在染屋的木墙外，有时坐在沙地上玩弄着沙子。这一点倒是童心未泯。
那个人就是昨天戴斗笠站在海边的年轻武士。
“没什么好惭愧之事。为了寻找心上人吃了这么多苦，你的意志力相当坚强，令人又怜又敬佩，但是，阿通姑娘，恕我直言，武藏先生未免太薄情了吧！”
阿通与万兵卫同行，离开饰磨的渔村。
万兵卫重重地点头。
义愤填胸
泽庵离开江户之后，听说最近回到但马的故乡。
但是阿通不唱歌。
说着，蹲了下来。
“很不巧，奶娘出门了。要不要进来坐坐？”
除了这些马夫之外，万兵卫应该更加提防的一个人，从刚才他们在茶馆休息时，便一路尾随在后，可是万兵卫并未察觉。
“……”
阿通已跟染房的奶娘商量过，也和万兵卫约好，次日清晨出发。
万兵卫也察觉这一点，走了几条街之后，对阿通说：
亲姐姐！
提起播磨
在这里必须一提的是，身体虽然安全，却命运乖舛的人，那便是阿通。武藏是她的生命，她的希望，她默默地走着女人该走的路。离开柳生城之后，她的青春缓缓逝去，就像一只独行的鸳鸯，无视旅途上人们异样的眼光，毅然四处漂泊寻找武藏。今年秋天，当武藏仰望明月的时候，她又是在何处呢？
“咦？武藏的？”
别处染房的庭院里相同的杵声和染房姑娘的歌声也悠悠地传了过来。
人们无法躲过命运的捉弄。
“请你在傍晚之前回复我。如果要去，我早上很早就出门，我们互相配合一下。”
“那么，阿通姑娘。”
这里离姬路城边很近，同时离她生长的故乡——美作的吉野乡也不远。
饰磨的麻屋也是万兵卫的家，只是一间不起眼的小店，但他从邻近的乡里买来麻，然后发给渔夫的女儿或妻子们编织帆绳和渔网充当家庭副业。说起来也算是一个大老板，然而这个万兵卫竟然在街上遭人如此嘲弄，令人不解。
令人不解的是万兵卫离开之后，年轻武士不断向木墙内窥视。
他们跟万兵卫说话。
当武藏与又八等人离开冈崎，在秋初到达京都时，伊织也随着长冈佐渡搭船往丰前，而佐佐木小次郎也搭同一艘船正要回小仓的藩所。
“好，傍晚之前我一定答复你……谢谢你的一番好意。”
“我才纳闷他今天为何如此正经八百，原来是带了一位漂亮的女子。”
她的心情与这首歌的主人一样，以往总觉得充满悲伤的大海，现在看起来却是一片灿烂明亮，连涛声都洋溢着希望。
但是他戴了一顶银杏形的斗笠，遮去了大半个脸，旁人看不出他的表情。
年轻武士大约十八九岁，看起来未满二十岁。
阿通的眼眶也红了，听到心上人姐姐的消息，引起了她的思乡愁，使她心中无限怀念。
万兵卫隔着镶有白贝壳的竹篱笆，探头进来。
“多年来我经常从竹山城边的官本村到下庄附近采购麻。最近我在那里听到一些传闻。”
“是的，我很习惯旅行。”
“哦！”
“你认识阿吟姑娘吧？”
“我还听到官本村武藏的消息。”
这一来——
“瞧你脸色都变了。哈哈哈！”
今年春天，阿通离开柳生城到江户时，发现武藏和泽庵已不在江户，于是到柳生家和北条家。得知武藏的消息后，又一心一意地寻找武藏下落。因此，她又踏上旅途，从春天走过夏天，最后来到此地。
海边的村落里，有好几间类似的小染房。
阿通已经很久未能像现在这般地愉快，她又想起掘川百首》中的一首诗歌。
“那里有一家茶馆，我们休息一下吧！”
另外，就是被抓到九度山的梦想权之助，令人担心他有性命危险。伊织将此事告诉长冈佐渡，希望佐渡能帮忙拯救。
“阿吟姐姐尚未出嫁吗？是否还住在亲戚家？”
“哈哈哈，连话也不回一句呢？”
我的恋情
“我去三日月村碰到阿吟姑娘，跟她提起你的事，她吓了一大跳。”
在七宝寺养育她的奶娘，便是这饰磨屋的女主人。阿通想起此事，才会寄身于此，但是因为离故乡很近，所以她从来不出门。奶娘已年近五十，却膝下无子，生活困苦，阿通光是在此游手好闲也说不过去，便帮忙染房的工作。离此不远的中国街道，来往人潮汹涌，也许可以借此探听武藏的消息。
“还有……”
他站在原地跟阿通讲话。
他一身打扮威风十足。
“一路上请多照顾！”
万兵卫岔开话题。
虽然如此
万兵卫笑着说：
他并非来钓鱼。
“请进，请进。请自己推开木门。”
在那之前，阿通本来从界港搭渡船要前往赤问关，当船抵达饰磨港的时候，她突然改变心意，在这里下了船。
“我是万兵卫。”
万兵卫顾左右而言他，突然急着说：
“嗯！这个我不清楚。”
当船只靠近饰磨港时，阿通在天未亮便下船，因此伊织根本不可能看到她。
“我能不能去，今天晚上答复你。”
“奶娘连这些事都告诉你了吗？”
“你可真勤劳。打扰你工作真不好意思。我有话要跟你说……”
“阿通姑娘，你在吗？”
“详细情形她并未明说，只说武藏经常有来信。”
马夫们见状，故意鼓噪地说：
“阿吟姑娘还说在路边无法写信，请你一定要到三日月村的平田家去找她。她因为诸多不便，无法前来。”
染房采用捣染的方法，蓝色的布不断浇上染料，放在臼里，用杵来捣。
阿通虽然不唱歌，但心中却吟唱起《词花集》里面的诗歌。
阿通低声说着。
阿通把手洗干净，并用毛巾拭去额头上的汗珠。
她也是芳踪杳然。
“我觉得过意不去。”
“在，请问是哪一位？”
朱实也下落不明。
因此，这里染出来的布，即使穿破了也不褪色，所以会名闻退迩。
“传闻？”
即使岩流或佐渡碰到阿通也不认得她。然而，每一艘船只都会在饰磨港靠岸，为何伊织未能与阿通相逢呢？
因为她所搭的船，便是经营船运行的太郎左卫门的船。
“阿通姑娘。”
过路的马夫和搬运工向他们打招呼。
“不管怎么说，阿吟姑娘谈了很多事，还说有秘密要告诉你，一听到我提起你，无视于来往的路人，竟伤心地哭了起来。还说很想念你，希望能早日与你相见……”
捣布声持续不断——
“嗯……真希望我妻子也能听到你这席话。女人就该像你这般温柔。”
阿通所在的地方并非打渔人家，她的屋外不管松枝上或栏杆上都挂满了蓝色的染布，这里是个小小的染房，染出来的布闻名全国，称做“饰磨染”。
说完走出茶馆。
这里是播州的饰磨海边。志贺磨川的河水在这里出海，是个三角洲的河口渔村。
阿通也蹲在蓝色的染桶边。
打从刚才便有一名年轻武士，背墙面海蹲在地上，独自沉思着。
木墙外，油亮亮的大海在秋阳下不断地传来令人慵懒的波涛声。
空气中除了浪花拍岸的声音之外，静悄悄的正午，使得万兵卫的声音听起来更清晰。
“她找我吗？”
本来权之助被人疑为“关东的间谍”，才被抓到九度山。如果当时被灭口，可能连拯救和交涉的余地都没有。幸亏聪明的幸村父子立刻看清真相，嫌疑也一扫而光，现在权之助已经是自由之身，也正在寻找伊织。
刚才戴着斗笠的身影，连忙迎着弥漫盐味的海风快步离去。
从北边的天空可以远眺姬路城，他们走向龙野街道。
“……？”
阿通望着离去的背影，并不知对方是何人。然而她并未多想，因为连只海鸟都没有，静谧的海更吸引她的视线。
“是的。”
万兵卫打开木门走出去。坐在墙边的年轻武士，这才起身目送万兵卫离去。
万兵卫的声音，从木墙内传出来。
此时万兵卫来访，他是附近麻屋的主人。
他的眼光锐利。
“哦，是麻屋的老板。”
“什么事？”
只要能见到阿吟姐，便可知晓心上人的消息。
“你有没有告诉她，我住在这里？”
不同一天，从界港出发的太郎左卫门的船只当中，也曾搭载细川家的家臣。
“阿吟姑娘现在在何处？”
“我真是惭愧。”
这是多么令人遗感的事啊！
“是有关你的。”
“没这回事。”
今夜不宿松原上
“那家伙，我去向他妻子打小报告。”
“听说你还去过江户。你一个单身女子竟然能够办到。”
“是啊！连官本村的事我也听说了。”
阿杉婆去年与小次郎从江户到小仓的途中，因为要回家处理家务以及寺里即将举行法会，曾经回美作的故乡。
“阿吟姑娘……就是武藏的姐姐吧？”
那么的抢眼
阿通回答万兵卫。
他们走进茶馆，喝茶吃便当。
“难道你不恨他吗？你这样更让人觉得可怜。”
她将捣好的布挂在竹竿上，带着慰藉的心情，不知不觉地从万兵卫离开时未关好的木门走到外面，望着海边。
还有长冈佐渡和伊织，以及岩流佐佐木小次郎都曾经走过相同的水路。
虽然是旅行，却是从饰磨到佐用乡的三日月村。即使女人的脚程，只需住上一宿便能到达。
不知他有何事？
阿通一双被染成蓝色的手，轻轻取下绑在发上的头巾。
持杵在臼里捣布是年轻姑娘的工作。当她们想念打渔的船郎时，总会边捣边唱着情歌，歌声从染房的围墙传到海边。
他是姬路人，家乡离此约一里半，是池田家某藩士的儿子。
他无法与阿通相遇也是有原因的。因为船上有细川家的家臣，船头和船中央的席位全都围上布幕，一般的贩夫走卒、僧人、艺人等老百姓全都被分配在像箱子般的船舱底，根本看不到外头。
“今天我不要马。”
今年夏天她才来到此地，尚未习惯捣布的工作。回想起来——今年夏天暑气逼人的时候，一名穿着旅装的女子，走过泉州界小林太郎左卫门店前，目不斜视地走往港口方向——当时，伊织瞥见的女子背影——正是阿通。
万兵卫希望阿通一定要去。还说明天刚好自己也要到三日月村去做生意，可以同行。
多年来阿通已不再唱歌，只有内心藏着：无法见面的恋情。在染房庭院的秋阳下，每天默默地持杵、捣布，独自暗尝相思之苦。
同样是女人，自己可以毫无隐瞒地对阿吟姐吐露心声。武藏的亲姐姐一定会视自己如妹妹，聆听自己的倾吐。
今年的秋天，这些人的足迹大概都清楚了。现在音讯渺茫的便是奈良井的大藏，以及逃亡期间失去消息的城太郎。
“在三日月村的乡士家卫，叫做平田某某的，名字我忘了。”
“阿通姑娘，我们走吧！”
“他只不过是专心一意地在修行之道罢了……想不开的是我。”
“哟！你们是从饰磨来的吗？”
染上了淡淡的蓝
到处寻找阿通的伊织在饰磨港岸边，竟然失之交臂。
阿通拿杵的手比刚才更加有力了。
他们在万兵卫背后开玩笑。
“没错。”
此恨绵绵无绝期
“阿通姑娘的故乡是作州的吉野乡吧！”
阿通请万兵卫到主屋的客厅，万兵卫却摆摆手。
暂且不提这些人。
“可能吧！”
“你的脚力还不错啊！”
阿通恨不得立刻就去找她，但是寄人篱下，凡事总得先与奶娘商量才行。
“告诉她了，但不会有什么坏事的。以前这家染房的女主人也曾拜托我，如果到官本村附近听到武藏的消息，回来一定要告诉她……所以我在路上碰到阿吟姑娘时，便主动跟她打了招呼。”
