武藏已无计可施。
武藏从岩石后回过头，看到一位过路的女人。她穿着乡下的粗布衣裳，头发没有抹油，随意绑成一束，垂在肩上。
“嗯！是牛奶啊！哦？”
“好！走吧！”
“大概通到三井寺吧！”
阿婆甩开武藏为她抚背的手，又趴在地上。
站在山顶环顾四周，远处的北陆山峦，连琵琶湖，甚至伊吹以及附近的濑田唐崎八景，都尽入眼帘。
他想起刚才匆忙之中所写下的字句——心里想着阿通收到那封信时的样子。
“……”
武藏将牛绳绑在树干上，抱阿婆下来。
“已经五年了。我今年都已经二十二岁了。”
顺着四明岳的棱线，经过山中，再下山到滋贺，可以到达三井寺。
虽然心中未将她视为敌人，眼中可不然。回想在故乡时，受她多少为难；在清水寺众人面前，也曾遭她唾骂。还有，过去武藏也常因为这个狡猾的老太婆多方的阻挠、扯后腿而坏了不少事。每次遇到这种情形，武藏总会想：
这时他看到山顶上有一个插着旗的亭子。
“你不是又八吗？”
“阿婆，要不要喝口水……你都不想吃东西吗？”
“到哪里都没关系，我只是要逃离坏人的手掌而已。”
“阿婆，趴在牛背上一定很辛苦吧！到大津之后，再想其他的法子。请再稍微忍耐一下。您从早上就一直没吃饭，肚子一定饿了吧……想不想喝点水……什么……不要啊！”
武藏告诉阿婆，自己遇见店老板娘，并请她送信。说完之后，将装牛奶的瓶子交给她。
“是的。”
阿杉婆皱着眉挣开武藏的手，躺在草地上。
“谢谢您！”
“肮脏！”
武藏拿出纸笔，立刻写起信来。
他大声叫着昔日友人的小名。武藏伸出手来，又八不自觉地放开手上的牛乳瓶，伸手抱住武藏，瓶子摔落在地上。
“我帮你将这牛乳送到你家，并在你家等消息。你若现在去，可以赶在太阳下山前回来。”
因为比力气，这个敌人太过于瘦弱，根本不是武藏的对手。事实上，武藏曾经中过这个手无缚鸡之力的老太婆的奸计。受她陷害，吃了不少苦头。可是不知为什么，武藏就是无法从心底视这个老太婆为敌人。
恶婆婆！
“阿武，你变得好厉害啊！现在我这么叫你，自己也觉得怪怪的。我还是叫你武藏吧！你在下松的表现，还有之前的事情，我都听说了。”
武藏将手搭在又八肩上。
余言见面再叙
阿婆趴在牛背上，因为疼痛而不断呻吟。
他坐到屋檐下的椅子上。在土灶边烧柴的阿婆马上端来温茶。
武藏并不生气，而且他颇能了解阿婆的心情。如果要消除阿婆根深蒂固的误会，一定要让阿婆了解他的心情和想法，但这并不是件容易的事，他只能空叹息。
而武藏却不提那件事。
然而武藏对这位嘴里诅咒他的老太婆为何不恨也不气呢？
那个阿婆光是点头。也许是重听吧？她接过奶瓶之后，不明就里问道：
“我也二十二了。”
“她一个人独行，而且又受了伤，一定很难过吧！”
母牛有时会嗅嗅草地，走走停停。武藏心情愉悦，连草地上的小白花看来都像闪闪发光的星星。
阿婆咬着牙：
她喝到胃满为止，身体抖了一下。皱皱眉，好像要反胃。
她向四周张望。没见到武藏的踪影，这才放下心来。
“啊！病人是我一起带来的人。”
“又八，跟你一起的人是谁呢？”
“阿婆，什么事啊？”
甜甜的牛奶香味飘在互相拥抱的友人身上。也许在他们的内心里，正回忆着童年往事呢！此时，两人赤心相待。
“啊！好痛！好痛啊！”
“这位老板娘，你是这附近的农家还是樵家呢？”
“原来如此。”
“病人？”
“如果你很痛，我们就休息一会儿吧！反正我们两人都不急着赶路。”
“山顶上的茶店啊！”
当时在信上所写的狂语，现在一件也没达成。一想到这件事，又八在武藏面前简直抬不起头来。
“在这里休息一会儿吧！阿婆你也下来，躺在草地上稍做休息，怎么样？”
“没什么！感冒之后，又跌了一大跤。”
“你、你在胡说什么？”
“这条山路，可以通到哪里？”
武藏回答说：这是从自己所骑的母牛身上挤出来的奶。老板娘因为家里有位生病的客人，所以特地挤给那位客人喝。阿婆听过之后说道：
那男子是本位田又八。
“你从昨夜就滴水未进。我很想给您吃药，但是这一路上没碰上人家。你这不是徒增疲惫而已吗？阿婆，至少也得让我分半个便当给你啊！”
武藏拍抚她的背，再三地询问。她却摆出一副好强姿态，顽固地将头撇向一边，还说不想喝水，也不要任何食物。
“那么，可以到外面去一下吗？在这里讲话不太方便？”
“关原一战，就没见过面了。”
“病人是谁呢？”
“但是，阿婆，就这样死去不是很没意义吗？不能看到又八出人头地——”
他想：
“客官！后面房间的那位客官！请来一下，我不知道该怎么办才好。”
信是写给阿通的。
况且，阿杉婆身体欠安，又经昨晚一摔，至今呻吟不已，她已经无法再说任何恶毒、尖酸苛薄的话。武藏不自觉地怜悯她，一心盼望她尽快好转康复。
“拜托你了！”
那女人声音高亢说道：
“嗯。”
“啊……没什么，不是什么重要的朋友。只是……”
“啊！这味道有点奇怪！不过，喝了牛乳，说不定我也可以好起来。”
武藏将她当成自己的母亲，不管她说什么都逆来顺受。因此，他一直耐心原谅病人的无理取闹。
“武藏！你别猫哭耗子假慈悲。我可不会被你的甜言蜜语给蒙骗而忘了这些仇恨……这没用的话真刺耳。”
武藏拉着牛绳走在前面。
“是啊！我们是同年啊！”
在无动寺那几天，他一直很想写信给阿通。
“这段时间，阿通大概还躺在病床上吧！但是，如果她接到我的信，一定会马上起床，和城太郎两人一起赶到这里吧！”
“前面约四五百米的地方，往北有条下山的小路，如果不在乎崎岖难行，很快就可以到达大津和阪本了。”
牵牛到大津在濑田唐桥见面
他的表情比等待夏日来临的万物更充满朝气；他的笑容比晚春美丽的云彩更加灿烂。
“……”
“这么算来——”
有点担心——也只有这个时候，武藏才有闲暇想这些事。
“啊！等一等！”
“可是我没见过你……”
“是！是！”
那男子出神地看着武藏，武藏也凝视那男子。
他把信交给那个女人。然后骑到牛背上，任由母牛漫步，悠哉地走了半里路。
“哦？总之，见到你平安无事，实在很高兴。不久前，我在大和路往奈良的途中收到你叫城太郎交给我的信了。”
“我听说牛乳对病人不错，但是，这只牛挤得出奶吗？”
他写完之后，像念诗般地暗诵了几次。他甚至开始想像跟阿通见了面要聊些什么话题了。
“阿婆！”
“噢！”
趴在牛背上的阿杉婆一句话也不说。她个性刚强，受到敌人的照顾，实在不是滋味。
阿婆像只刺猾，全身带刺。武藏心想，即使是好意，再说下去反而更招惹阿婆不悦。一片好意反被她误解为计谋，只好默默站起来，留下阿婆和母牛，径自走到阿婆看不到的地方，打开便当。
他们互相注视对方。武藏叫道：
阿婆抬起头来，闪着与面对武藏时不一样的眼光问道：
山里的女人又和阿婆交谈了一会儿之后，随即钻到母牛的肚子下，拼命地挤出白色乳汁。
又八合上嘴，又说道：
“这是什么？”
“就是那里吧！”
“事实上，我打算到江户去。但是有点事情，在这里耽搁了十天左右。”
瓶子碎了，白色的牛乳溅到两人的衣角上。
“姑娘……”
武藏回头安慰道：
他微笑的脸庞上映着明亮的云彩。
一路上武藏只想着快乐的事情。现在突然想到：
“什么？你说肮脏？”
分不出到底是哪个人先叫出声来。两人同时向前走了几步。
我先走一步
又八也希望如此。于是两人走出了茶店。
“谢谢您！阿婆。”
“阿婆，你哪里不舒服啊？”
“没想到有见面的机会。”
“那正好，我想托你到洛内走一趟，我会付你路费的。”
却无法扭断她满是皱纹的脖子。
“去是没问题，但是，我家里有个生病的客人。”
武藏面露苦笑地看着阿婆离去。然后从岩石后起身走出来。
武藏自言自语。
他一点也没想过这五年来，两人之间所产生的差异。只是期盼能够有机会和老友开怀畅谈。
阿婆的喉咙已经干得声音沙哑了。
“啊！”
“我也相信他能成材。所以说阿婆你更要快点好起来，好去鼓励他呀！”
“三井寺？那不就是大津吗？如果不走这条路，有没有其他的近道？”
“这样会更虚弱喔！”
她似乎仍不了解，两手净是拿着瓶子，不知如何是好。
“如果有人从后面追过来问你什么的话，你就说不知道。”
阿婆立刻将手上的奶瓶递给那男子。但是，那男子只是拿着奶瓶，既没问阿婆，也没看瓶中的牛奶。
这次换我等你
阿杉婆赶紧举起手来叫住她。
她的皮肤泛黄，头发蓬松凌乱，如果没人理睬，可能会就此断气了。
什么嘛！你以为怜悯我就会让我忘记怨恨吗？作梦！
女人从母牛肚子下爬出来，珍惜地抱着牛奶瓶，道谢之后正要离开。
我该怎么处置她呢？
“啊！已经几年没见了啊？”
“……”
阿婆有点慌张：
“唉哟……唉哟！”
到达茶店，他从牛背上下来，手上拿着店老板娘托他带回来的牛乳瓶。
“也不能说没有。阿婆，您到底要到哪里？”
武藏越是安慰，她越是憎恨、越是反感，心想：
这时候从阿婆身边传来了说话声。
他看看山谷。
“啊！是阿武啊！”
“阿婆她呢？”
他恨得牙痒痒的，即使把她碎尸万段也不足以泄恨。甚至这次自己差点被砍头，也只能在心中气愤地骂她：
“姑娘……能不能给我喝点牛奶？喝一口就行了。”
后门传来回答的声音。不久，一个男人悄悄地从茶店旁探出头来问道：
她觑了屋里一眼，大声叫着。
“别担心，我不是什么坏人。那位阿婆已经可以走路，不需要我照顾，我才放心让她走的。我现在就写信。请你把这封信送到洛内的乌丸家。我会在你家的茶店等消息。”
又八听到老朋友的声音，也忘我地大叫：
他看到手抱着壶的女人走在前面不远的地方。武藏叫住她，那女人吓得停下脚步，表情好像在说：不要问我，我什么都不知道。
便当内装着用柏树叶包着的饭团，饭团里面夹了黑味噌。对武藏而言，这已经是人间美味了。如果能把这么美味的饭团分一半给阿婆吃，那该有多好啊！他刻意留下一些，仍然用柏树叶将它包起来，放入怀中。
又八突然低下头来。
“即使我倒在原野，即将成为鸟兽的食物，也不愿吃敌人的米饭。你真是个笨蛋。啰嗦！”
阿婆叫的那位客人，并不在屋里。
“这位阿婆！前几天有位病人住在我家，现在已经好得差不多了，如果喝了这只母牛的奶，应该会好得更快。我正好带着壶，可不可以让我挤些牛奶？”
那封信如果让别人看到，武藏可能会觉得不好意思呢！给阿通的信是这么写的：
她悄悄走近那女人身边，并用锐利的眼睛环顾四周，防备着武藏。然后低声问道：
女人将乳瓶拿给她，阿婆嘴巴靠到瓶口，边眨眼边喝着牛乳。她的嘴角流出白色的牛乳，滴到胸前，也滴到草地上。
阿婆说着，自己站了起来。一点也看不出刚才在牛背上呻吟时的病态。
他非常怀念过去的时光。
“像这种事即使不受你照顾，又八也可以成材啊！”
“啊！实在很惭愧！我还不成气候，处世的经验还不够。话说回来，又八，这店里的客人指的就是你吗？”
“我家啊！我家就是前面山顶的那家茶店。”
阿婆丢下这句话，便走在一脸不解的女人之前，一拐一拐地急着向前赶路。
花田桥上让你久等
