“我家的阿通呀！”
“一言为定喔！”
我还活着呀！
“你有屁尽管全放出来——我们走着瞧！”
……好像有人？
“哼……”
“你说什么！？”
“干啥？臭和尚！”
“大概在睡觉吧！”
“掉下来的时候，连撞了好几根树枝，应该不会受什么大伤。”
“对了、对了！不这样发发怒气，就看不出真正的生命力，也表现不出人的味道。最近的人呀！不是成了不会生气的知识分子，就是装出人格崇高的样子。要年轻人模仿这种老气横秋的举止，真是岂有此理。年轻人不会发怒是不行的呀！再发怒啊！再多发怒啊！”
“……”
走了十步，不，大约二十步左右，当他正要走进本堂的时候。
“声音还很宏亮嘛！看来还可以撑五六天吧！对了……你肚子饿了吗？”
泽庵开始用说教的口吻了。
“算了吧！武藏，这样只会徒增疲累。不论你再怎么挣扎，别说天地了，连这乔木的一根树枝都不可能断呢！”
“我一点也不觉得可耻，我不是因为能力不足才输给你的。”
“……武藏……武藏！”
“逃走？”
“这场风雨来得正是时候。”
经过昨夜那一场风雨，春天的气息被洗得无影无踪。今早，酷热的阳光直射额头。
说着，武藏正准备离去。
天一亮，阿杉婆就一副幸灾乐祸的样子来寺里到处张望，想看热闹。
“我的姐姐被关在那山牢里。我要去救姐姐，阿通姑娘！咱们在此分手吧！”
“你看！播磨滩那边已经破晓，露出鱼肚白了！”
泽庵再次抬头。
“我还活着！”
在同一栋屋子里的阿通房间，格子门今天也是紧闭着，不过小和尚们倒是忙进忙出地端药送粥。
泽庵草鞋的声音逐渐消失，武藏也没再呼唤他了！
“太谢谢您了！”
“真可惜！你有幸生为一个人，却仍跟山猪、野狼一样，野性不改。连一步都没进到人类的世界，年纪轻轻就即将在此了结一生了！”
“我的心情以后慢慢再谈。我不喜欢在这里分手，不管你要去哪里，请都带着我。”
阿通合掌说道：
“……好痛……好痛啊！”
“少啰嗦！和尚，快把我的头砍下吧！”
武藏的身体被绑在老杉上，他使尽全力，摇得树梢上下晃动。
泽庵走到走廊，继续说道：
泽庵坐到一块石头上。
“喂！等一等！”
他照泽庵说的，闭上大悟的眼睛，放弃求生的念头，也放弃死亡的念头。在萧飒的林风和满天星斗的夜空下，只有一股冰凉直渗入背脊。
“泽庵和尚——救救我呀！”
“哼！我会把这绳子扯断，跳到地上，把你踢死。你等着瞧吧！”
“可是……”
树下有个人影仰望着树梢，接着抱住千年杉，拼命往上爬。那人看来拙于爬树，只爬了一点，就和树皮一起滑了下去。
杉树皮、树叶纷纷落到泽庵头上。泽庵弹去领子上的落叶，仰头说道：
“好吧……”
“这样子呀？”
武藏想了一下，说道：
“嗯……这样吗？”
“你能觉悟，真是太好了！你的生命可以说现在才晋升为人类。”
“我求求你！”
武藏扶她起来。
“……”
“不管是输在策略还是口才，反正输了就是输了。证据摆在眼前，不管你怎么懊恼，我胜了，坐在石板上；你败了，乖乖被绑在树上，任由风吹雨打，不是吗——我们两个之间到底差在哪里，你可知道？”
石不语，树亦不语，黑夜仍然寂静无声。沉默持续了一阵子。
武藏从树上叫住他。
这一来，对方大声回答：
“她还不是本位田家的媳妇吧！”
“你的勇气也是如此。以前你的所作所为，都是因为不智、不知生命真谛才表现出的蛮勇。这不是真勇，也不是武士应有的作为。真勇，是指能知恐怖之处，懂得珍惜生命，最后怀抱龙珠，死得其所，这才是真正的人呀……我说可惜，指的就是这件事。你生来就具有过人的力量和阳刚之气，但没学问，只学到武道坏的一面，没想过要磨磨你的智德。人们常说文武两道，所谓两道，不是指两个道，而是在人生道上将两者合一——你了解了吗？武藏！”
从两丈高的树上掉下来，武藏竟然还能站得住。他一脸茫然地立在大地上。接着，他听到脚旁传来呻吟声。低头一看，阿通手脚趴在地上挣扎，站不起来。
那人喘着气：
“不行不行！不能随便乱砍头。像阁下这样的莽汉，搞不好即便是只剩个头，还会追杀过来呢……来赏赏月吧！”
“可怜虫，连回答的力气都没了吗？武藏！武藏！”
阿杉婆满脸皱纹，眼睛眯成一条线，望着千年杉的树梢，说道：
阿通单肩背着一个小小的包袱，从头到一身外出旅行的打扮。
阿杉婆边点头，边窥视里面，问道：
“人生有很多事是无法重新再来过的。世间任何事都是真刀真枪定胜负，你现在就像被对方砍了头，还想把它接回去一样。你虽可怜，但我泽庵不会为你解开绳子。为免死状太难看，你还是念念经，静静体会生死大义吧！”
即使如此——即使手都被树皮磨破了——那人仍然不屈不挠，一心一意往上攀爬，终于够到树枝，再抓住另一枝树枝，爬上了最高处。
闪亮的露珠纷纷落下。
“摔到哪里了？”
武藏转向那人，一张脸只剩眼睛还能动，像个骷髅。
“快点逃吧！越早越好……如果被人看见了，我跟你都会没命的。”
“听好，武藏——你太高估自己的能力了！你一直认为这世上没有人强过自己……结果怎么样啦？看看你现在的狼狈样！”
泽庵断然摇头。
泽庵则一进房间，直到晚上都没有露面。只有一次，村里的小孩跑来用石头丢千年杉树梢时，他曾打开格子门大声斥责：
“鼻涕鬼！干什么？”
“以你这么大的力气，即使不为国家，至少也要贡献给他人。要是如此，别说天地，连神明都会为之动容——更何况是人呢？”
“我吩咐她晚上要好好看着武藏，所以白天想睡觉也是理所当然的……泽庵师父！白天就由你看着他吧！”
“中山岭……已经到山顶了！”
“好大的力气，树在动了。可是，大地却没受影响呀！这是因为你的怒气只是私人的怒气，所以非常微弱。男子汉的怒气，必须是为公众而愤怒。为了个人小小的感情问题就发怒，那是女性之怒。”
他深切体认到这点，同时，他也热切地期待——从现在开始，我要重新生活了！
“对……我也无法再待在这个村子里了……再待下去，我会受不了的……武藏，我要救你。你会接受吗？”
“泽庵师父！武藏还活着吗？”
“哦——”
“哼！你要怎么样？你给我记住！”
阿通心里有点愤恨不平，默默地瞪着武藏的脸，终于开口说道：
“到了白天，更不能大意。尤其是快要到边境了！”
昨夜的倾盆大雨中，寺里的人发现了阿通，硬是把她拉进屋里，住持还狠狠地说了她一顿。结果阿通染了风寒，发烧在床上，无法起身。
“可是，这也没办法呀！”
她一个人自圆其说：
“有出息！我等着瞧——对了！要继续吗？绳子还没断之前，你可别断气啦！”
“请再回到树下。”
说完，举步离去。
“但是，雨再怎么大，也不会一夜两夜就把人淋死。”
“武藏——”
接着，树上的人影突然大声呼唤：
“逃走吧……你刚才不是说死了会遗憾吗？”
“请等一下！”
“媳妇？”
武藏点头答应，一径儿沿着山脊直奔而下。
“没看到我媳妇，可不可以帮我叫一下？”
经她这么一说，武藏才感到饥渴难耐。阿通解开背上的包袱，拿出蔴薯。甜甜的馅儿吞到肚里，武藏感到生之喜悦，拿着薯的手不断颤抖。
“阿通姑娘！阿通姑娘！”
“对了！我现在要到日名仓关卡去。”
武藏怒吼，力气一点也没衰竭。
“……”
今夜的天空，一反昨夜的大雨，明月皎洁。寺里的人都熟睡后，泽庵书看累了，便穿上草鞋，走到屋外。
他从高处吐了一口口水，但是，口水在半途就化成一团雾气了。
“他像条抹布挂在树上，没有动静耶！”
“什么事？”
阿通的眼神逼近他，握住武藏的手，她双颊和全身发热，满怀的热情，使她不断颤抖。
“……哦？”
“……阿通姑娘？……”
“啰嗦！”
“哦！是阿婆呀？”
“我只知道这点而已。”
他似乎哭得很剧烈，上空的树梢摇晃得很厉害。
嫣红的朝阳照着两人的脸庞。阿通的脸越来越鲜明，武藏突然想到，自己竟然会跟她在这里，简直像在做梦，怎么想都觉得不可思议。
“不行！”
“我在城下边的花田桥等你！见不到你，一百日、一千日我都会站在那儿等的。”
“当然还活着呀！”
阿通跛着脚走，武藏也跟着走——默默地、缓缓地，就像失了魂的小虫，走在秋霜里。
“你真的要这么做？如果要在这里就分手，那我何必离开宫本村呢？”
“已经走这么远啦？”
“武藏，你再想一晚看看。想好了，我再来砍你的头。”
泽庵从远处回头答道。
“嗯！”
“我……”
阿杉走到千年杉下，仰头望了一阵子，终于拄着桑树拐杖回村子去了。
“我从现在开始，想要重新活一次……我现在才了解我生为一个人是负有重大使命的……我开始了解生命价值的时候，才警觉到这个生命不就被绑在这树上吗……啊啊！我做错了！已经无法挽救了！”
“你这个流浪和尚就别管这些闲事了！阿通在哪里啊？”
“即使你不喜欢，我也要跟着你。你要救阿吟姐，如果我碍手碍脚的话，我可以先到姬路城等你。”
她拔出短刀，一刀就把武藏的绳子割断了。武藏的手脚已无知觉，阿通想支撑他，没想到两个人都踏了空，一起从树上重重掉落下来。
“昨夜的风雨可真大呀！”
“不知道摔到哪里了……但还可以走，没关系！”
“你儿子不在，你娶媳妇进门，跟谁结婚呀？”
“哦！把这绳子割断，快割断！”
终于，泽庵慢条斯理地从石头上站了起来。
“是我！”
“喔！”
“啊啊！我不想死！好想再活一次。活着，再重新来一次……泽庵和尚！求求你，救救我！”
“武藏哥哥！”
“乌鸦还没去啄他的脸，可见武藏一定还活着。”
“比力气，的确，你是最强的。虎与人是无法比拼力量的，但是，老虎还是比人类低等呀！”
“再过一阵子，就要把她娶进门了！”
“别管我了！你呢？”
“专心一志，竟有这么大的力量。对了！你已经两天两夜没吃任何东西了！”
“这是哪里？”
武藏一听到边境，眼睛突然一亮。
“什么？……你要去日名仓？”
“下那么大雨，他还活着呀？”
他一叫，杉树高处的树梢摇晃了一下。
之后，格子门就整天没再开过。
