“私人原因。我不去这个研究所，是因为我患有恐惧症。”
警长打开办公室的门，艾里克·于斯诺出现了。“我到处找您，我可能有重要线索了。”
他的手机响了。是安托万·兰斯。“我从主恩医院回来了。”
“眼眶里的水含有H2SO4和HNO3，也就是硫酸和硝酸。它的PH值是3，呈强酸性，几乎和醋一样。这个数值包含着一个珍贵的信息。”
警长留下中尉在那里发愣。
兰斯猛地挂断电话。尼曼愣了几分钟，嘴里干干的，眼前仿佛又出现前天晚上的暴力场景。当时，他被极度的暴怒吞噬，痛揍了凶手。那一秒，他脑袋里再无其他想法，只想摧毁手里抓着的任何东西。
“我跟你说过了！当媒体知道你在盖侬，他们会铺天盖地攻击你的，就好像秃毛狗身上长了疥疮。我当初是怎么想的，竟然会派你到那儿去！”
“我能去哪里了解情况？”
兰斯又问道：“你的调查进展怎么样？”
他抓过一把椅子，坐在铁办公桌后面。这次，他仔细地阅读着资料。
两人进屋，尼曼又关上了门。于斯诺紧张地翻阅着他的小本子。“我发现塞特罗地区附近，有一间专为年轻盲人而设的研究院，里面好像有很多病人都来自盖侬。这些孩子都患有各种各样的病症：白内障、视网膜色素变性、色盲。盖侬这些疾病的数量远远超出平均值。”
“有那么一个伊泽尔工业联盟，”巴纳接着说道，“但是……等一下，我有更好的。您的那个发电站，应该会造成很严重的污染，是不是？”
一些人搜查了服务站、火车站、公交车站，没有任何发现。但是大街上和村落里，人们已经开始窃窃私语，为什么要问这些问题？为什么这么多警察？
“也祝你好运。”巴纳回道，“那个环保主义者德尔多，可是个相当棘手的人物。”
局长说道：“医生尝试做第五次植皮来拯救他的脸。由于皮肤取样，那个家伙大腿上几乎已经没有皮了。这还不是全部。另有三处颅外伤，瞎了一只眼睛，脸部七处骨折。七处，尼曼。下颌骨深深地陷入了喉部组织，一些骨头碎片撕裂了声带。现在他还在昏迷，但是不管怎样，他再也不能说话了。医生说，即使是一场车祸，都不会造成如此严重的伤害。你知道我能对他们说什么吗？还有对英国大使馆的人？或者对媒体？我们认识很长时间了，你和我。尽管我认为我们是朋友，但是我也觉得你是个野蛮的疯子。”
“恐惧什么？瞎子吗？”
巴纳已经写下了什么。“那就去找这个人，阿兰·德尔多。他是个园艺家，在盖侬城的出口处有一些热带温室。他是我们的污染研究专家，一个环保斗士。他知道这个地区每一点废气和污水的来源、成分以及对环境造成的影响。”
于斯诺转过身，可马上又改变了主意，皱着眉问：“警长……抱歉，但是……为什么您不亲自去查问这个院长呢？这也许是个很有用的线索。您那边找到更好的线索了吗？因为我是本地人，您认为我去问会更好吗？我不明白。”
年轻警察的脸上露出喜色。“您相信我吗？”
“我要一个便衣警察。打电话给格勒诺布尔的其他司法警察。”
尼曼接过科斯特的电话传真，简单地浏览了一下。这是一张写满复杂数据和名词的单子，说明了死者眼眶里水的化学成分。“队长，”警长问道，“您知道这个地区有热电站吗？烧褐煤的发电站？”
“我不想跟您说得太专业，但是硫酸和硝酸对应的氧化物分别是二氧化硫SO2，以及二氧化氮NO2。据阿斯提耶说，只有一种工业能生产出这种混合的二氧化物：烧褐煤的热电站。这是种非常古老的发电站。阿斯提耶的结论是，受害者是在这种地方附近被杀害或搬运的。在这个地区找找褐煤发电站，您就会找出案发地点。”
尼曼的手断断续续地颤抖着。“那家伙是杀人犯。”他反驳道。“妈的，你认为事情这么简单吗？”
尼曼盯着天空。落日余辉下，灰暗的鳞片状云彩映着阳光，好似一只巨大的银色鲑鱼。
“然后呢？”
巴纳半信半疑地点点头，然后往尼曼手里塞了一大本装有硬纸板书壳的资料，有各种传真件、文件和沙沙作响的碳粉复写纸。“总体调查的初步结果，”他说道，“目前，不容乐观。”
只听见他用胜利的口气说：“我有新发现，警长。我们掌握了一个线索，很可靠。是关于眼睑下的水的。我刚才拿到了化验结果。”
皮埃尔·尼曼总是生活在暴力和堕落的的世界里，濒临残酷和野蛮的边缘。他不害怕危险的逼近，相反，他总是在寻找、触摸危险，以求更好地面对和控制它。但是现在，他已经不能确定这种控制了，这种暴力深深地侵袭了他、围困了他。现在，他身体里只有脆弱、衰微。他没有征服自己的恐惧，一群狗总是在他脑袋里的某个角落狂吠。
事实证明，调查流动兜客的出租车司机这条路是行不通的。监狱、警察局、法院的反复搜索都进了死胡同。至于近四十八小时内发生的汽车盗窃事件，没有一件能与谋杀扯上关系。对于近二十年来种种犯罪事件的调查研究都显示没有结果。没有人记得如此残忍奇怪的犯罪，或仅记得一点点与此类似的行为。二十年来，这个城市警方的记录也只有几起山中搜救、小偷小盗、意外事故、火灾……尼曼接着翻后面的文件。对旅馆进行的系统审讯，也没有提供一丝有用的信息。
尼曼看着巴纳。他们两人都站在盖侬宪警大队的主厅里。队长穿着规定的套衫，海军蓝，两边是白色的条纹，看起来像个水手。“这个女人对我们隐瞒了什么。”尼曼解释道。“您不会觉得是她……”
中尉从他的本子上撕下一页。“拿去，这是研究院的地址。院长尚普拉医生对这种现象进行了精确的研究。我认为……”
“我知道。”
“不是，狗。”
“那不是河里的水。真不可思议，但就是这样的。这个问题，我和格勒诺布尔的科技警察化学家帕特里克·阿斯提耶一起讨论过，他是这方面真正的专家。据他说，死者眼眶里水的污染迹象与河流里的不一样，完全不一样。”
尼曼将资料放在桌上。透过玻璃，他看到一个巡逻队刚走进来：朱红的脸颊，冰冷发亮的眼睛。他用头示意询问维蒙队长情况，队长只用一个毫不含糊的手势回答他：什么也没有。
突然，他吓了一跳：他的手机又响了。是马克·科斯特，那个法医。
尼曼站了起来，转身朝向一扇窗户。云彩后面，太阳投下几道光线在山上，好像刻在暴风雨中鼓起的黑色皮肉上长长的伤口。下面，警长远远地看见盖侬清一色灰暗的房屋，多角形的屋顶能够防止雪的堆积；一扇扇小小的、阴暗的方形窗户，好像半明半暗中模糊不清的画作；河流顺着营林区穿城而过。
尼曼没有在意宪警大队里人们聚在一起推搡的嘈杂声，就浏览着资料，慢慢地朝旁边一个独立办公室走去。他查看着总结巴纳和维蒙调查的碳复写纸。虽然报告和证词很多，却没有一条确凿的证据。部署、听证、搜索、实地调查……所有这些什么线索都没有提供。尼曼嘟哝着走进玻璃隔墙的办公室。这么小的城市，却发生这么骇人听闻的罪行。警长简直无法相信他们现在仍束手无策。
“为了苏菲·高约瓦吗？可……为什么？”
“进展很慢，没有线索，没有目击者。这比事先想象的要复杂得多。”
尼曼用食指指向于斯诺。“你去。”
尼曼转了个圈，抓住门把手。“谢谢，队长。”他指了指传真文件，“祝你好运。”
“不，但她没有说出她所知道的全部实情。”
尼曼敲了敲巴纳队长办公室的门，顺势推开。高大的巴纳正在整理一捆捆的传真件：都是从酒店、饭馆、车行传来的回复。然后传真又都倒了一地。他像是一个正在整理存货的杂货店店主。“警长？”巴纳挑起一边眉毛，“拿去，我刚收到……”
“什么原因？”
最后，他好像想到了什么，说道：“用巴纳的电话传真机，把水的成分传真给我。”
“继续。这些疾病的根源是什么？”
中尉脸上露出不解。“我不明白。”
两个女人的形象又浮现在眼前。每次调查，同样的情感都会折磨着他，查案的压力唤起他的情欲，促使他追逐炽热、发狂的爱情。只有在面对刑事犯罪这种紧急的情况时，他才会陷入爱情：证人、疑犯、妓女、服务员……棕发女人还是金发女人呢？
“想想看，说到盲人，就会说到狗。”尼曼模仿一个驼背盲人，被想象中的导盲犬带着。“为盲人配备的狗，明白了吗？我绝对不可能踏进那里一步。”
“我完全不明白。这说明什么？”
警长仍然盯着穿制服的警察看了几秒，但是他的思绪早已飘到别处去了。他想着两个女人。一个强壮、忧郁，像树皮一样，她有强壮的肌肉，柔滑暗色的皮肤，散发着松脂和揉皱的绿草的味道。另一个柔弱、乖戾，表现出不安、恐惧，夹杂着攻击。这让尼曼十分着迷。这张消瘦的脸庞，如此动人的神情下，隐藏着什么呢？她的丈夫真的打她了吗？她有什么秘密呢？面对眼球被人挖走、尸体述说着无穷痛苦的丈夫，她承受着多大程度的悲伤呢？
尼曼臂肘撑在门框上。“是的，我在跟进另一条线索。但是，我这也是给你提供一次额外的锻炼，于斯诺。有时候，也会有调查之外的原因。”
尼曼刚要离开，巴纳叫住他。他举起两只手，张开手掌朝向警长。那是两只怪物般的大手。“顺便说一下，我询问了下关于指纹的问题……您知道的，高约瓦的手。那是孩提时发生的一场意外。在阿讷西湖上，他帮他父亲翻修家里的帆船，被一罐极具腐蚀性的除垢剂烧伤了双手。我联系了港务局，他们都记得这起事故，急救啦、医院啦，还有其他混乱的事情……我们可以核实一下。但是，依我看，这里再没有什么可挖掘的了。”
尼曼甚至没有打电话去巴黎，就让一早上的时间白白流走了。王子公园球场的事件现在要爆发性地让他自食其果了。
也许调查终于找到节奏了。
“我相信你，快去。”
他继续翻资料。维蒙的人继续在河流周围搜寻线索。眼下，他们只搜查了五个高山小屋，而这个地区的地图显示有十七间这样的小屋，其中有一些位于海拔三千多米的高山上。在这么高的地方实施谋杀，合理吗？他们还询问了周围的农民，大部分证词都已经被记录下来。尼曼翻了翻，不由得笑了。拼写错误和表达方式错误能比得上警察的，还真是不多了。
尼曼笑着举起满是数据的传真件。“酸性很强。”
“说具体点。”
警长没有回答。他把被手汗弄湿的电话筒换到左手。
于斯诺把两只手合成灯罩状。“山谷，山谷的孤立。有个医生解释说，这是基因遗传病。这些病通过近亲繁殖，一代一代往下传。看起来，在一些比较孤立的地区更常见。这是一种传染，通过遗传的方式代代相传。”
巴纳不确定地撇撇嘴。“不，我没有什么印象。也许在更西边一点……在往格勒诺布尔的方向，工业区数量会多一些……”
