有证据，《三国志》一书中有这样一段记载：
古时候有一本书，名字叫《湖海新闻夷坚续志》，书里提到一个故事，与这补锅匠的故事有着异曲同工之妙。
此时的王秀才大肠都悬于医生之手，真正是欲哭无泪，只好哀求道：“好，好，好，你说多少银子就多少银子，只要把我的病治好就行。”于是大夫开出来一个吓死人的高价，王秀才这才知道上当了。但此时没有办法，只能咬牙认瘪，答应了医生的勒索，把自己所有的银子都给了大夫，这才把病治好。
有户人家，做饭用的锅漏了，就请来补锅匠。补锅匠来到之后，开始用铁片铲除锅底的烟灰，一边铲，一边吩咐主人道：“麻烦你点上火，让我烧点锡好把漏的地方补上。”于是主人转身去点火。补锅匠趁着主人背对着他的工夫，拿起铁锤在锅底轻轻地敲了几下，锅底的漏痕，顿时就增长了许多。
第四：补锅。庄而重之，郑而重之，隆而重之地把事情办妥当。
等主人生了火回来，补锅匠倾斜过锅底给主人看：“看清楚，你自己看清楚。你这口锅啊，裂缝实在是太大了，以前被锅底的油腻遮住，看不见，现在我把烟灰铲掉，裂缝就全都暴露出来了。你这口锅，还得多补几个钉子。”
正史上说，刘备大喜，就立即将荆州所有的流动人口统统编入军营，结果等曹操的铁骑突至，这些被迫从军的壮丁就一哄而散了。散则散矣，却是呈乱兵之势，满世界逃命，所以才会有刘皇叔伙同着荆州百姓共同逃亡的传说。但是刘皇叔既然要补帝王霸业这口大锅，五个程序，肯定是一步也不能少的。
于是补锅匠卖力地苦干，终于将锅底的裂缝补上，收取了主人一大笔钱，还赢得了主人的千恩万谢。
于是我们就看到了刘皇叔割据川蜀，称孤道寡，这就是他补锅所获得的利润。
在小说《三国演义》中，我们看到当曹操铁骑逼近荆襄时，万家生佛刘皇叔扔下老婆孩子不顾，单只带着荆襄百姓亡命，这场景使我们深为刘皇叔的仁慈之心所打动。然而，我们看到的这一幕，实际只不过是刘备的一次大规模的“补锅行动”，当我们为刘皇叔的义行善举流泪之时，就是刘皇叔补锅大成的时候。
第二，悄悄地把锅底裂缝弄大。这个意思就是说，如果你打定主意要在这件事上捞一票，那就要大声地嚷嚷，把事情形容得异常恐怖，非常可怕，极端危险，煞是怕人。这同样是至关紧要的一点，少了这一步，你把锅补得再好，也是白扯。
简简单单五步，做好了，事情就成功了。古往今来，在这件事情上做得最为成功的，当属三国时代的刘备。
第五步，宣传，宣传的内容，是照着《三国演义》的版本来，不可以照着《三国志》这本真实的历史书。老百姓喜欢的是《三国演义》，喜欢的是一个全心全意为老百姓服务的刘皇叔。政治攻心之术到了这一步，刘皇叔的天下之锅，就已经成功地补好了。
房主人一看，惊讶地说：“果然不错啊，想不到这条裂缝竟然如此之大。幸亏今天请你来了，否则的话，这口锅就彻底不能用了。”
这样评价善良的刘皇叔，可有什么证据没有？
第二步，刘皇叔既然打定主意要把荆州百姓卷入战争之中，事前的宣传工作是必不可少的，如何渲染曹操兵马的野蛮及凶悍，如何奖励最先入伍的士兵，如何惩罚坚决不跟着刘皇叔打天下的乱民，诸多事情，少不了要忙乱一番。
这个故事说，有一个叫王居安的秀才，患了痔疮，极是痛楚，就病急乱投医，四处打听能解除他痛苦的医生。终于听说萧山有一个名医，专治痔疮，药到病除，于是王秀才就急忙坐了船赶到萧山，去求见医生。医生看了他的病情，就很快给他配好了药，说：“五天，只要五天时间，你就再也不会为痔疮所苦。”
第三，开出价码。因为事态发展下去的危险性，你已经尽可能地渲染过了，对方早已是骇得魂不附体，六神无主，所以这个时候是开价的最好时机，错过这个机会，前面的心思也都白费了。
举凡运用补锅法者，至少需要五个流程：
备依刘表，尝忧兵寡不足以待曹公，诸葛亮进曰：“荆州非少人也，而著籍者寡。平居发调，则民心不悦，可语刘荆州，令凡有游户，皆使自实，因录以益众可也。”备从其计，其众遂强。
第五，强化进一步的宣传，扩大事情的影响力。这一步同样也是非常地关键，前面四步，并不能算完全有了政绩。别人不知道的政绩，不能说是政绩，所以一定要嚷嚷得尽人皆知，嚷嚷到上司以你为骄傲，引你为自豪的地步，这时候政绩才真正地体现出来。
第一，要有一口锅。这口锅就是官员自己最擅长的事物，不是自己擅长的专业领域，千万沾不得，一旦沾上，脱身不得，惹祸上身不说，还误了补锅的营生。
这一段记载是说，当刘皇叔投靠了刘荆州刘表，暂喘度日的时候，担心曹操追杀而来，荆州兵马又不足，就向诸葛亮问计。诸葛亮告诉他：荆州的情形，是这个样子的，常住人口不多，流动人口不少，现在只要把那些流动人口管理起来，统统编入军营，你刘皇叔还愁没兵吗？
第一步，刘皇叔是精谙帝王策术之人，这口锅缺不得，缺了这口锅，就没有刘皇叔诸多感人的英雄事迹了。
第四步，就是开价，这价格就是老百姓的身家性命，也就是说，现在是让老百姓们跟曹操的百战铁骑拼命的时候了。拼赢了，赢的是刘备，没百姓什么事。拼输了，不信你老百姓跑得过刘皇叔。事实的确如此，老百姓们拼了命地飞逃，最终也未能跑赢刘皇叔。
第三步，宣传工作完毕，荆州百姓已经确信自己面临着曹操杀戮的危险——不信这一套的，刘皇叔绝不会跟你客气，不信走着瞧——那么事情就好办了，这一步就是把民众组织成军队，带领他们训练、跑步，顺便替刘皇叔打杂，并随时应战曹操的来犯。
医生先用一种药，把王秀才的大肠坠出来几寸，再用另一种药慢慢清洗，然后又用了一根浸了药的细绳，把脱出来的肠结系起来，结成了一个桃子大小的疙瘩。这时候医生才说道：“对了，你看咱们只顾治病，忘了说报酬的事情了，你看你这个病，掏多少银子合适呢？”
无论是补锅匠，还是这个替王秀才看病的大夫，都是利用别人的盲目无知，替自己创造了机会，而这种思路，就是官场上通行的“补锅法”了。
