而年轻人晋升的机遇，就在老前辈们的感慨之中。
所有的年轻新人，进入官场之后，都面临着与同僚结交的情况。物以类聚，人以群分，若想知道你将来的造诣如何，只要看一看与你交往的人，就很容易知道。如果你发现自己结交的朋友只能固化你的人生失败，那么，是你需要换朋友的时候了。
一日之间，两个谁也不知道的小书吏竟然飞黄腾达，羡煞了朝中几乎所有的人。尤其是冯生，更是百爪挠心。张生升官之日，正是冯生遭受到严厉责罚的时候。冯生思前想后，越发感觉到自己遇人不淑，悔不该结交那些于己无益的同僚，空误了自己的前程。
冯张二人来到之后，很快就发现了这一点，霎时间，两人的雄心壮志登时破灭，浮上心来的唯有满腹的悲凉。
不久，乾隆皇帝离京赴江南，朝中大部分官员随行，留下来的更加没有心思工作，冯生一群人索性就居住在了妓院里，连衙司都懒得回。只有张生和老书吏走不开，他们两个继续在书房中抄录文稿。这一天，两人正在忙着，突见门外走进来一人，两人抬头一看，张生不识得来人，老书吏却吓得呆了：“皇上，您不是南巡去了吗……”
于是在当时的吏部中，新入官场的冯张二生，都与老气横秋的失败者结成了联盟。冯生这一盟派，精熟糊弄上司的办法，最善于推卸责任，俸禄不少一粒米，活得极是逍遥自在。而张生这一盟派，却是最辛苦的，他们终日守在枯燥乏味的书房之内，不停地誊写文书，不敢有丝毫的松懈。只不过，这两个盟派的区别是，冯生他们把全部心思用在如何糊弄上司、如何吃喝玩乐上，而张生和老书吏却始终是等待着机会。
这时候年轻人的机会就来了，那些早已失势的老家伙们，会在无意之间踱到年轻人近前，叹息上几声，如果年轻人知道这意味着什么的话，那么他们人生的成功之路，就由此而始了。
张生承担了所有的工作，也承担了更多的麻烦，只要工作上稍有过失，就会遭到上司的严词质诘。张生唯唯诺诺，却仍然继续抄写着文书。有一天，他正在誊文的时候，一个老文吏慢慢地踱了过来，和张生闲聊了几句。原来，这老书吏也与张生一样，他于康熙年间进入吏部，熬过了康熙雍正两朝，苦苦地干了一辈子，除了隔三差五遭到上司的责骂之外，别无所获。想到自己未来凄凉的晚景，老书吏内心绝望已极。这时候看到年轻的张生又走上了他的老路，忍不住走过来指点一二。
任何一个年轻人初入官场的时候，都会表现出来不成熟的一面，稚嫩，单纯，性格明快而耿直。这光景被官场老前辈看在眼里，就会顿发无限的感慨。
然而冯生却不知道，表面上看起来，他和张生的区别，在于结交的人不同，却不知道同声相应，同气相求，只是因为他身上的失败者气味太重，才会将别的失败者吸引过来。而张生身上具备的则是成功者的素质，所以才会得到合适的人给予合适的指点。
过了气的职场老人，见到年轻气盛的新人，就会回想起自己初入职场时的状态，他们在年轻人身上发现了当年自己的影子，就会想，这年轻人的情况，和我当年真是一模一样啊，可如果我那时有现在的经验、智慧和阅历，那么我早就抓住机会，青云直上了，又怎么会落到今天这种意气消沉的地步呢？
也就是说，大多数初入官场的年轻人，对于老家伙们的教导是持否定态度的。而这教导恰恰又会成为官场新人的一个大好机会。
来的正是乾隆皇帝，只因为大小金川地区发生叛乱，乾隆急忙赶回京师处理，发现吏部竟然人去屋空，盛怒已极，便质问张生和老书吏，惊奇地发现这两人竟然熟悉所有政务，于是当即传令，命张生即刻赴大小金川的岳钟琪帐下，负责督运各地的粮辎；老书吏经验丰富，政务娴熟，转赴军机处，另有重用。
虽说是两个人同时意志沉沦，但表现却大为不同。冯生觉得自己即使在吏部做到老，也不会有什么出头之日，而且，如果工作做得多了，一旦出了差错，难免还会祸及自身。于是冯生就跟着吏部中那些暮气沉沉的老书吏们一样，当着上司的面，勉强表现一下，等上司一走，就立即扔掉工作，开始品茶聊天。再后来，他开始和老书吏们经常溜出衙司，流连于花街柳巷之中，把所有的工作，全都推给了张生。
清乾隆年间，两名年轻人被补到吏部，负责替吏部的大员们誊写公文。这两个人一个姓冯，另一个姓张。两人来到之后，才发现吏部人满为患。原来，自康乾盛世以来，太平时节，国富民安，朝中的官员们为了扩充自己的势力，就想尽法子扩大衙司的编制，把工作都推给部属来做，自己则闲下心来喝茶聊天，挖空心思琢磨皇帝的心意。那些后期进入吏部的年轻官员，名义上是官，却与上司的仆佣没什么区别，不唯要承担所有的工作与责任，而且永无出头之日。
但是，人性的固有规律最终葬送了多数年轻人的前程，这个规律就是年轻人的人格过于脆弱，无法承受外界的否定信号刺激，一旦发生这种事，人格就会摇摇欲坠，呈扩大趋势以维持自身的存在。表现在官场现实上，就是年轻人总是表现出心高气傲，对老家伙们的耳提面命不感兴趣。
