庄子笑道：“你们好好看看这棵树，你看它歪七扭八，疙瘩瘤结，这样的树，砍下来有什么用呢？你们要知道，树之所以被砍，那是因为人们要建筑宫殿屋舍，要精心挑选笔直的树木，因为笔直的树干才会有用，有用才会被砍，这棵树它之所以存活下来，就是因为它没有用。”
然后师生一行继续往前走，到了一个农家，农夫见来了客人，就殷勤待客，要杀一只鸭子，款待庄子师生。可是杀哪一个呢？农夫拿不定主意，这时候他的妻子建议道：“杀那只不下蛋的，鸭子不下蛋，就没用，没用的鸭子留着干什么？当然是要杀了炖肉吃。”学生们见到这情形，就问庄子：“老师，为什么偏偏这只鸭子会被杀呢？”
庄子道：“现在你们已经接近于道了，道只有在你们的思想陷入困境的时候才会出现。现在你们知道有用会被杀，没用也会被杀，那么你们就应该知道，道就在有用和无用之间。有用是一个极端，无用则是另一个极端，做人做事做学问，怕的就是走极端，一旦你走到极端上，就失去了道，也就失去了回头的可能。你们必须要把握住一点，在有用和无用之间，存在着一个巨大的生存空间。你必须要精心营造无用和有用，而你则悠然自得地生活在这二者所架构起来的空间中，有用所带来的危险，伤害不到你，无用带来的灾难，也影响不到你，这才是道的精髓之所在。”
学生们听了，点了点头：“如此说来，老师，我们人生在世，就应该学习这棵树，千万不要有用，一旦你对别人有用，就会难免遭到砍伐。”
庄子说：“难道你们没有听到吗？是因为这只鸭子没有用啊，鸭子不下蛋，就没有用，没用就会被杀。不唯是鸭子如此，做人也是这样的。昔年卫国政乱，太子与卫君争夺君位，将大夫们赶到高台之下，先将一个大臣拉过来，说：‘这人懂得财赋，是个有用的人，不能杀，要留着。’又拉过来一个大臣说：‘这人懂得外交，也是有用的人，不可以杀。’再拉过来一个大臣说：‘这人只是一个佞臣，不学无术，什么本事也没有，是个无用的人，杀掉他。’于是，没有用的人就会被杀掉，所以你们记住，做人啊，这生存之道，就在于你是否有存在的价值，如果你对于别人来说没什么用处，别人当然不会维护你，被杀掉是迟早的事。所以为人生存之道，就是一定要有用，万万不可以没用。”
官场做人之空，就是你看起来分明是属于这一派别，细究起来你又是属于另一阵营，相互冲突的双方，都以你为同盟而自豪。但无论哪一派别失了势，追究的时候，又会发现你其实并不属于任何派别，你只属于你自己。
官场公文之空，就是你的行文，这么解释也对头，那么解释也对路子，如果有某一种解释出了问题，那么你的行文就可以归类到没有问题的那一种。你的行文不是为了解释而行文，只是为了解决你所针对的问题。
欲做太平官，须悟“空”字诀。
庄子道：“没错，所谓匹夫无罪，怀璧其罪。这世上的人，相互攻讦杀伐，你一旦对谁有用，对另一个人就可能是个威胁。比如说孔子，他在周游列国的时候，接到宋国国君的邀请，而宋国国君之所以邀请他，正是因为国君想利用他的学说，压制国内反对国君的势力桓魋。这就是孔子的用，对宋国国君来说，他有用。可正因为如此，所以才会激起了宋国反对势力桓魋的憎恶。听说孔子要去宋国，桓魋大怒，就亲自率人赶来截杀，幸亏孔子跑得快，否则的话，孔子也难免因为自己于人有用，而遭受祸端啊。”最后庄子又谆谆地教导道：“所以你们要记住，最安全的，莫过于无用。”
于是学生就问庄子：“老师，为什么伐树之人单单留下这棵不伐呢？”
什么叫空？
官场做事之空，就是你的工作既能满足这一方面的要求，又能满足另一方面的要求，你似乎是为每一个要求量身定制的。但如果有哪一方面出了纰漏，却无论如何也追究不到你这里，你的工作是只为自己的岗位负责。
这就是我们所需要掌握的空的哲学与技巧，佛家说，空即是色，色即是空，这里的色，指的是天地之间的万物，空不是什么都没有，而是应该包容一切。
有一次，庄子带着学生们出游，经过一个地方，见到一棵歪七扭八的大树，大树的周围，却是光秃秃一片，地面上东一个西一个，满是凄惨的树桩。原来这里的树，都遭人砍伐了，只剩下了这么一棵。
由是我们可知，空，乃是做人做官做事做文的大智慧。不怕你达不到这个境界，只怕你对此一无所知，一旦你知道这个境界之所在，就会磨砺心志，孜孜以求，直到你能够游刃有余，长袖善舞为止。
听到这里，学生们全都困惑了，说：“老师，你刚才对我们说，做人一定不能有用，有用会被杀。可你现在又说，做人一定不能没用，没用就会被杀掉。那我们到底应该是有用还是无用呢？”
