你并不需要系统调查生活中遇到的每一个问题。比如，当你发现运动裤上的腰带掉落出来，又想一改原来愤怒、抱怨的嘴脸时，那么你可以不需要使用调查阶段，发挥你的创造力即可。你可以从不同角度提出问题——“我怎样才能轻易将腰带插进运动裤里？”“什么方式能让我不再需要腰带？”——然后直接进入第三个阶段（创造性阶段）：尽可能多地想出解决问题的方案。
广泛地说，解决或重新解决问题的必要信息包括事实和熟识的观点。以下是最常见的信息来源。
要把调查归结为一项创造性的工作，人们似乎都觉得不可思议。在大多数人的心目中，调查需要的仅仅是辛劳的付出而非对问题的思考，更别谈创造性思考了。从某种角度而言，这种想法有其合理之处。很多人在执行调查的过程中几乎不涉及任何思考过程，而这也是他们的调查经常毫无收效的原因。
事实越少，问题就会变得越简单。如果我们仅仅知道部分事实，那么将能轻而易举地找到解释它们的理论；但是如果还剩下成百上千的事实不为我们所知晓，那么这一理论的适用范围也就可想而知了。1
有时，单一的事实会产生很大的影响。在对人格障碍患者的研究中发现，97%的患者都在早年受到过虐待。2
由于目击者的证词时对时错，因此你不能根据其表面价值而全盘接受；相反，若有必要请一定要试图验证它的正确性。
人们通常认为目击者证词可信度很高，但这恰恰是一种误解。研究表明这种直觉会受到很多因素的干扰，比如时间、大气情况、情绪状态、警觉程度等。另外，记忆会随着时间推移有所改变。
调查对那些纷繁复杂和备受争议的问题而言尤为重要。在这些问题上，除非你了解所有相关事实，包括卷入的各种观点以及人们推论出来的不同方向，否则你不可能做出全面的判断并发展出切实可行的解决方案。逻辑分析派哲学家曼特（A.E.Mander）生动地描述道：
在这一章中你将学习到大量信息，并将其融会贯通到方方面面；同时，你也能了解如何在适当的时机进行研究。
大脑中记忆的“抽屉”总是拥挤不堪，不断进行着腾空、散布和塞满的过程……仅有很少一部分信息转入长时记忆中，因而原有的记忆被移除、替代、扭曲或强挤到某个角落。细节几乎不再增加，令人迷惑或是额外的事实被删除。久而久之，一种对事实连贯完整的构架逐步形成，而这个事实和最原始的事件相差甚远。3
设想一下，如果每一个难题都有一整套能够解决它的信息，生活该有多方便！但很不幸的是，这种美好的愿望几乎是空中楼阁，现实生活中我们不得不自己来找寻事实的真相。
我们所定义的调查绝不仅仅是遵循一成不变的路线获取信息，而是意味着善于抓住被他人忽视但可能具有创造力的过程和地点，这就意味着调动所有的资源，在研究中充分发挥想象力。
关键在于面临难题时不应该气馁并轻易放弃，这种思想绝不能帮助你成为优秀的思考者；相反，你应该感激调查中充分准备、透彻思考的重要性，避免急于求成、一蹴而就，不要像很多谚语中的“傻子”那样胆大妄为。
在其他很多例子当中，调查阶段是至关重要的。比如，对于那些想发展出创造性治疗牙周病的外科手术的科学家，首先要做的是调查该疾病的本源，即它的起因，从最初感染到牙齿脱落的发展，以及各种使用的科学方法、医疗工具和手段等。而在不被期望的涂鸦中，街道涂鸦的发明依赖于①了解没能成功使用哪些技术；②了解基本的化学知识。路易斯·巴斯德曾写道：“灵感来源于充分准备的思想。”调查阶段提供了心理上的准备。
目击者证词常用在法庭中，但是从广义来讲，它包含了叙述者观察到的任何事情。一个人报告在委员会会议中所发生的一切组成了目击者证词，正如某人讲述自己目击了一次汽车事故一样。
