原本只是作为农田灌溉的曹公新圳支流“大埤”形成的天然埤湖，另一名为“龙喉埤”，相传为风水之地，邻近相隔30余丈处有一小埤，旧名为“草埤”。
蒋介石常在散步后，坐在树下石椅，欣赏湖光山色及聆听钟声。尤其蒋介石在钟楼建设之初，还交代当时的省主席黄杰，钟声须发出像姑苏城外寒山寺的“锵锵”声，结果承包商家唐荣铁工厂怎么做都无法让蒋介石满意，想请教日本师傅也不得其法。
大埤直到1940年，周边增建供水设备成为储水库后，才引入高屏溪河水，成为大高雄地区工业用水水源地。1952年，形状由上空俯瞰像一个贝壳的“大埤”更名为“大贝湖”，草埤则更名为“小贝湖”。
位于高雄鸟松乡大华村山仔脚的澄清湖，面积约375公顷、湖面103公顷。
也不知是否因“熏风吹得游人醉，莫把斯湖当西湖”等讥讽语，抑或不符“反共抗俄、艰苦建军”的基本“国策”，1963年，蒋介石巡视大贝湖时，为强调“澄清天下之志”，将大贝湖改名为“澄清湖”，且沿用至今。
当时大贝湖湖光山色与建筑混成一体，一度成为全台游客量最多的公营游乐区。小埤则因蓄水干涸，委租农民开辟水田种植水稻，逐渐蜕变成湖畔人口密集之地。尤其澄清湖水平如镜，蒋经国曾回忆，有年中秋他与蒋介石同乘小舟游览澄清湖，蒋介石见水波明月相映，想起杭州风光，还说“此即平湖秋月”。
最后还是通过秦孝仪将故宫秘方拿出来，才铸成这口大钟。蒋介石试听后还批评“偷工减料”，把周遭的人都吓坏了，最后按着蒋介石要求的十八长、十八短的节奏敲击，才让他满意。
1954年，国民党推动大贝湖整治美化工程，模仿杭州西湖进行建设，不但湖面越加宽广且清朗，更新辟出三桥、六胜，并由何应钦邀请于右任、贾景德、梁寒操、程天放等人，于1960年6月间，订定“梅陇春晓、曲桥钓月、柳岸观莲、高丘望海、深树鸣禽、湖山佳气、三亭揽胜、蓬岛涌金”湖畔八景。
澄清湖中的富国岛，相传系纪念黄杰[黄杰（1902年－1995年），字达云，湖南长沙人，黄埔第一期毕业，历东征、北伐，曾因抗日战功被授“青天白日勋章”。1938年参与兰封作战，和桂永清擅自弃守商丘，导致12万国军崩盘，却未受处分。1949年后，黄杰领3万军队撤往越南富国岛，1953年6月才转赴台湾，并整编为海军陆战队。随后任台北卫戍司令，并取代遭罢黜之孙立人，升任“陆军总司令”“参军长”“警备总司令”等职。1962年任台湾省主席；1969年，继蒋经国后任“国防部长”。1995年病逝台北。]从越南富国岛整师返台的“艰苦奋斗、忠贞爱国的高尚情操”而得名，湖中九曲桥更是台湾最长的九曲桥。尤其蒋介石爱听钟声，他也特地指定，由知名建筑师修泽兰[修泽兰（1925年─），台湾知名女性建筑师，湖南沅陵人，抗战时就读迁至重庆的国立中央大学建筑系。1949年赴台后任联勤工程处副工程师。1956年与夫婿傅积宽成立泽群建筑师事务所，1965年任阳明山中山楼修建设计师，并获台湾建筑成就奖。1968年，推出新店花园新城建案，为全台首座整体开发的大型住宅，轰动一时。但动工前夕，傅积宽因曾参与学运，被捕入狱，长达6年余。修泽兰曾被称为蒋家最信赖建筑师之一，原日月潭教师会馆也是她的手笔。]在澄清湖畔设计修筑钟楼，原先仅设计一层楼高，但被蒋介石改成二层楼，底部挑高成一拱形大门，非常壮观。
