三山半落青天外，二水中分白鹭洲。
李白在黄鹤楼因崔颢的诗而搁笔的事，元代辛文房的《唐才子传》有记载，未必是空穴来风。不过李白既然搁笔，恐怕最主要还是一个字：“服”。
诗的写作年代，一说是被“赐金还山”赶出朝廷以后，一说是流放夜郎遇赦返回之后。
总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。
吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。
金陵是六朝建都之地，隋、唐以后，昔日王气不再，令游人至此，都会发思古之幽思。李白也不例外。当他登上遥对长江的凤凰台，望着如画美景，思绪万千。也许他突然想起了崔颢的《黄鹤楼》“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”，于是锦词丽句冲口而出：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。”把崔诗的四句，浓缩为两句。占了如此地步，下面的诗就好写了。
颔联承首联之意，感叹往事。三国东吴时这里是京城，现在，吴宫旧地的花草，都埋入无人行走的幽径了；东晋时期，这里也是建都之地，但那些风云人物（“衣冠”在这里指贵戚士大夫）已经成为丘墓中的枯骨。物是人非，让人感慨系之。
颈联一转，十分有力。“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”，写眼前之景，极富想象，极有情致，而且极其开阔，其艺术性是超过崔诗颈联“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲”的。估计李白写到这里，会感到出了一口大气，因崔诗搁笔的压抑应该一扫而空了。这两句诗，也确实堪称千古绝唱。
既然服，说明它好，也就成为李白学习模仿的对象。但李白又未必真服，他是当世大诗人，这次输了一招，总还是想找回来的。
李白被逐被放，虽然口里说自己“五岳寻仙不辞远，一生好人名山游”，寻仙访道去了，但是他毕竟是李白，他不可能像王维一样去潜心事佛，不问政事；也不可能像孟浩然一样忘情山水田园，他的胸中，始终沸腾着匡时济世、杀敌报国的热血。尾联有些许期望，但更多的是无奈。朝政被群小（浮云）把持，长安大概是回不去了。
这首诗是李白不太多的七律中的一首。李白不太喜欢受格律限制，和宋代苏轼填词不受格律限制一样，都是“曲子中缚不住者”（宋王灼《碧鸡漫志》评苏轼语）。李白此诗也不完全依照格律，比如第三句、第五句当粘而不粘，反而用对。第四句、第六句仍用对，等于把平仄关系完全颠倒了，但这似乎并不影响此诗的艺术魅力。
他有两首诗，都可以看出崔诗的影响。一首是《鹦鹉洲》。诗的前四句说：“鹦鹉东过吴江水，江上洲传鹦鹉名。鹦鹉西飞陇山去，芳洲之树何青青。”模仿的痕迹很明显。另一首，就是这首《登金陵凤凰台》了。
凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。
