皇帝任命司马直为巨鹿太守，并跟他要五百万钱。司马直一向为官清廉，根本拿不出五百万。只得在当夜写下绝命书，服毒自杀。
曹嵩摇头：普天之下，对民众、民生的牵挂不比你少，智慧不比你差。连他们都解决不了的事情，就凭你能解决吗？
曹嵩盯着曹操：可能比我说的还要严重。
曹嵩顺势：不做官更好，现在就跟我回家。
曹操决定连夜给皇帝上书谏言。把国家比作一棵大树，民众是埋在地下的根系，要是树根被扳动，树就会死。而皇帝您现在采摘完了树叶，树也会死。至于卖官敛财，连江山都是皇帝你的，为什么你还要在乎钱财是留在民间，还是放在你的国库里？
曹嵩拿起来看，越看眉头拧得越紧。本来还想要为曹操争取几天时间，处理济南的官务。可现在这封奏折已经不能让他再等下去，只要奏折一到刘宏手上。不需要张让等动手，刘宏自己也要灭了曹家。
曹操拗不过曹嵩，既然你要就给你，再写一封不就完了嘛。本想跟曹操说要他辞职的事，夜已深沉，不忍曹操受累。不是还有几天时限吗？
曹操气愤地说：不能解决，那我为什么还要做官？
曹嵩在济南踌躇不动拖延时间，京城卖官恶行加剧，甚至逼出人命。
皇帝究竟要多少钱才算够？
曹嵩拧着眉头，透过油灯，恐惧地看曹操：你想干什么？
曹操摇头：这是两码事。我真是看不懂皇帝，也看不懂官场。
财这东西，比石阶上最毒的东西还要罪恶，因为没有人能离得开它的支配。至少有一半的罪恶因它而起。
备受买官煎熬的士大夫们纷纷上书，要刘宏取消卖官聚财计划，可尝到甜头的爱财如命胜江山的刘宏哪里还刹得住车？
曹嵩冷笑：你看得懂是这样，看不懂也是这样。
民众都快被贵族和租税压垮，树根就要断裂，皇帝您还加紧搜刮财税，简直是要将树根挖出来暴晒！树根死了，树冠一定会干枯。恳请皇帝陛下赶紧停止卖官，还财于民，放水养鱼。培土扶根，民众兴旺，国家才能兴盛！
天禄蛤蟆继续吐水，水如财，水不断，财常有。刘宏和众常侍卖官，卖出一件意外。诸常侍们算算朝中有钱人的家底都被挖得差不多，便把手伸向看似没钱的。业务从“劝买”升级到“逼买”。
曹操执意不给，曹嵩跪在席子上低喝：祖宗，为父求你了！
曹操继续在里面讲课，曹嵩缓慢地站起来，蹒跚走出院子，陈宫扶着曹嵩回国相府。曹嵩终于能明白，曹操为什么那么热衷于做官做事。他决定能拖就拖，给曹操更多的时间为济南国多做点实事。
曹操还在奏折里建议皇帝出来走走，看看他的大好山河，看看路边插着草标沦为自卖人的无辜百姓，看看田地荒芜无人耕种的凋敝惨景，看看豪门巨贾像骑在民众羸弱肩膀上的肥象。
曹嵩竟然说出这样的话来，曹操错愕地看着他。
曹操还差几个字没写，曹嵩就推门进来，曹操想把竹简收起，被曹嵩按住。
司马直被太监逼死的消息传到济南，曹操苦闷，怎么皇帝仍旧不能罢手错误的行为？明知道逼死了人，却还要继续上演？
曹嵩也知道了司马直被逼死的事情，他看曹操房间的灯光一直未灭。凭他对曹操的了解，恐怕又在写什么奏折。
曹嵩摇头：江山是田，百姓是粮食和钱。
曹嵩叹气：万一我看不见，你的奏折到皇帝手边时，就是我曹家灭门日。
曹操痛心地问曹嵩：他难道连自己的江山和百姓也不要了么？
曹操指着竹简：怎么会？我说的都是为皇帝为江山社稷的好话！
凭曹嵩直觉，张让和赵忠等人不会再启用曹操。只要曹操一离开济南，就很难再重返仕途。纵有冲天壮志，也难酬今生所愿！能为他挡一天是一天，能延迟一天，多给他一天做辅弼的快乐。
曹嵩顾不得曹操的目光投射出的诘难，非要跟曹操要走奏折，否则不睡觉。
曹操很坦然地撅嘴：您不都看见了吗？
曹操看着曹嵩，觉得他不可思议：有那么严重吗？
司马直自杀的消息很快在全国传播开来。
