至此，令曹操佩服的人当中有多了一个——曹节。
曹操不知道是什么，疑惑地看着曹节，曹节目无表情，也不解释。
曹操进屋，把竹简放在席子上，突然想到打开看看，没想到竹简里的内容是顿丘县豪强直接写给皇帝的告状奏折。他在顿丘所做的那一切，都被颠倒黑白，造谣中伤，还请求皇帝将曹操杀头，将曹家灭族，为顿丘“冤杀者”平冤昭雪。
曹操不想让曹嵩知道他去找了曹节，掩饰说去了太学同学那儿，借些书籍来看看，便进了自己的屋子。
曹操在顿丘不是很能表达的吗？怎么在曹节面前成了只干张着嘴的“木鱼”？他从进门时挺着胸脯斗志昂扬的大公鸡，变成偃旗息鼓非常不自信的败军之将。
公元178年，曹操的父亲和忘年交桥玄，都迎来了好运。
曹操突然觉得，除了少一点同情心以外，曹节的言谈举止，他那从容不迫，临危不乱，娓娓道来，细声慢语，还有柔软中不缺失的坚硬，很像祖父曹腾。
曹嵩闻讯赶来，看到满地散乱的奏折。当曹嵩问清楚曹操是去找了曹节，这些奏折是他交给曹操的。感觉就像在一条四处分叉的小巷内骑马急速奔跑，曹操时不时窜出来，令他毫不防备，将他撞得个人仰马翻。
首先是桥玄，从光禄大夫一职一下子跃居三公之首。再就是曹嵩，官复大司农，发还被封存宅邸及财产。
曹嵩走上大司农位置，却没办法解决曹操的问题。
有了上几次曹操给皇帝进“鲁莽、罪恶”之言的前车之鉴，曹节很不看好他。
和曹节这一见面，像巨石放在曹操这块一直浮在水面上的小舢板，突然沉重了很多，也沉稳了很多。他隐隐感觉曹节当今朝中第一把交椅不是浪得虚名。这不能怪皇帝偏听偏信曹节，要是换自己被曹节伺候左右，也会被他同化。
不过有一样倒令曹节佩服，顿丘民意代表送来的承情表，还有上缴的税赋，能将顿丘那个乱了一百年的烂地方治理得出成果，说明曹操将太学所学知识运用得还不错。不过，曹节认为他还需要一段时间来沉淀，干脆先将他雪藏一段日子吧。
曹节见曹操还是个比较认理的年轻人，还能被教育出来，便柔声细气地说：外面雪大了，早点回去吧。别太担心，好好跟着你父亲学点经验，日后总能用得上。
曹节的一番别样言谈，是曹操从桥玄和郑玄那里听不到的教诲，却对他很重要。他过去只看到官场的外表，如今通过曹节或多或少地看到了官场的本质。任何身在其中的人都有迫不得已的苦衷，任何或对或错的选择，都是当事人权衡“再四”的产物。外人不能切身体会，又怎能随便说三道四？
曹嵩指着曹操一边哭一边骂：我还指望你保护我，还不如早点悬梁自尽，到那边陪你祖父算了。
曹操拎着竹简回到家，被曹嵩看见，问他去哪里了，拎着什么。
曹操走到门口，一辆马车驶来。曹操坐在车里，将竹简放在膝盖上，见过曹节的心情不是滋味。曹节经验深厚，涵养丰富，能掌控大局，照顾人无微不至，还能保守秘密，体谅他人。不但是好官，还是个好下属。现在能明白他凭什么能获得皇帝信赖。
曹操拎着竹简，转身走出门，在家仆的带领下，消失在廊檐里。曹节给曹操的都是顿丘县告曹操执政期间的状子。曹节压而不办，将奏折全部带回家，想要借此跟曹嵩表功。没想到还没等交给曹嵩，曹操倒不请自来。
曹嵩待罪在家，不敢前往曹节家为曹操讨说一二。只能写信责怪曹操鲁莽无力，并在信中给曹节顿首再顿首。无论曹嵩如何诚恳，曹节就是只字不回。这个年，曹家在无比的绝望和忧虑中煎熬。
雪一直下着，下着，一直连续到正月初二。
坚强的人会在打击中自强，软弱的人会被打击摧毁。
曹节起身，在书架后面的柜子里找出十几卷竹简，用布条扎好拎给曹操：本来想要你父亲转交给你的，既然你来了，就直接交给你吧。
曹家重新翻身，曹嵩的故旧知交都来庆贺。曹嵩全不放在眼里，而是直接前往曹节府上谢罪，包括曹操私自来找曹节。曹节只轻描淡写地应着，喜怒不形于色。不论他是高兴还是生气总是用非常稳定的语调，这给交谈的对方增加无形压力。
曹操没想到被自己一番强词夺理和冲撞之后，曹节还能有此细心与雅量。曹操彻底放弃此行本意，竟然点头拜别，被曹节叫住。
曹操几乎没听见曹嵩在骂什么，只觉得脑中一片空白，第二天便病倒了。对于官场，曹操心灰意冷作赋四句：不辞千种苦，敢赴万般难。而今遭污蔑，方知有奸险。
曹操感觉脑袋沉重，全身热血全部阻涌进脑门，呼吸急促，视线模糊。打开一篇，再打开一篇，最后将竹简或布帛全打开，都是顿丘告他的状子！曹操疯狂地将竹简扔在地上，愤怒地狂叫：造谣！污蔑！
