下午刚过，皇甫嵩带着信来到曹操家，希望能找他详谈济南国的情况。谁知曹操已于早晨乘船顺黄河东下，奔济南而去。
曹操因为战功被封为济南相，直接替皇帝去协助济南（诸侯）国君管理国中事务。曹嵩深知济南险恶，宁愿他再回谯东隐居读书，也不能前往。认为人生只有被皇帝和百姓需要才有价值的曹操，怎么能不去济南上任？铁了心要在济南国干下去的他，拆庙、建学、赈灾、兴修水利……当工作大有成效之时，他却突然主动提出辞职。曾经是那么热衷为百姓做事，为皇帝分忧，怎么会突然离去，成为折戟济南的悲剧英雄？
曹操不跟他借钱了，他又担心另外的事情，刚跨出门槛，又折身看着整理书简的曹操：如果你想要弄到钱，就必须懂得迂回。跟想要说服别人听你的一样，起码让人接受起来不那么抵触。
昔日主帅竟然来访，曹嵩送走皇甫嵩后，觉得曹操在战场上倒还合适，也没给他丢人。不像在官场上总给他带来烦恼。虽然只当了第二路军的后勤总管，但也算子承父业，家业有继。
父子如冤家，只打不散。曹嵩既上次说了那句绝话之后，又试图说服曹操不去济南上任。沉默了良久，终于说出最坏的建议：要不，你还回谯东，春夏读书，秋冬狩猎，我看挺……
临别之前，曹嵩强睁着昨夜被哭红的双眼，送一句话给曹操做赠别语：等着你回来给我养老送终。
曹操突然扑哧一笑：不会了，济南国有的是钱。
曹嵩又说一句最紧要的话：还有，别想半路跑回来借钱。
他没想到曹嵩会说出这样的话，像是极力从记忆中搜索是否见过曹嵩似的：开什么玩笑？去谯东，那是因为做不了官才退而求最次。现在有了出路，还要把自己当咸肉一样腌起来吗？我已经三十出头，眼看半生已过，还能有几个三十年？
曹操自认为，他已经有了第二路军后勤总长的经验，济南不好，沿途所见所闻都差不多。
谁知曹嵩不知道什么时候出现在门口，给了曹操一句冷水话：拉倒吧，你此去济南，不给你祖父和我添麻烦就不错了。
曹操当即叩首，说出济南国相上任的宣言，且每一个字都将付诸实现：臣此去济南，为陛下分忧，解济南国之难。
曹操先没想到曹嵩说的是哪种情况，很快明白过来，笑道：你儿子没那么傻，这次要是再发生那样的情况，我就永远不做官。多娶几个妾，安心给你生孙子。
曹操一句话说得曹嵩直乐：要果真那样，倒好了。
照例，皇帝必须亲自召见新任国相。朝堂上，曹操装扮一新，在两边满朝文武的注视下，诚惶诚恐地跪地膝行到皇帝跟前。当曹操从皇帝手中接过印绶，跪坐在文官行列的曹嵩禁不住泪水滚落。父亲曾为人臣，自己已为人臣，儿子如今也为人臣，父子儿孙皆为大汉人臣，似老竹兹笋般生生不息。
两个青年男人，只相差一岁，一个为君，一个为臣。刘宏并没有对跪着的曹操说希望他‘在济南扎根，跟地方人民搞好关系，好好工作’之类的套话，而是说了一句大实话：济南混乱已久，爱卿此任艰难。
济南国有十余个县，由于交通便利，历史悠久，三面围山的济南城风调雨顺、水患不到，所以贵戚高官们都喜欢这块风水宝地。时间久了，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，淫祀满街，奸宄塞道。它的坏名声从东汉中后期到末年已经有六七十年的历史。济南北方大部分农田处黄河南岸，年年水患不断，只是有水患大年和小年之分，绝不会不发生。
缺什么求什么，曹嵩仿佛看到曹家子孙兴旺，后代繁荣的景象。
皇甫嵩一上车便打开布袋拿出竹简。看着看着竟然双泪齐下，曹操在信中说了什么，竟然让这位打击羞辱了他那么多次的总指挥如此情伤？
曹嵩意识到曹操的眼神瞬间转变，不得不停止往下说。
曹嵩知道，他此刻已经无法说服曹操。这个从不让他省心的儿子的品质，让他可恨，却又可贵。只要国家需要他，哪怕是纵身越进火海，也毫不犹豫。
曹操鼻子发酸，点头抿唇。
曹操想要去济南上任的心情如同原野烈火，一旦点燃，怎能停歇。曹操觉得粮食只有被吃掉才有价值，就像他的人生只有被皇帝和朝廷需要才有意义。
这一次，曹操难抑心中激动，跪在曹腾灵位前告诉他，皇帝今天接见我了，您的孙子一定会像您当年一样，成为令皇帝陛下信赖的辅弼良臣，做朝廷缺少不了的栋梁之材。
这样一个地方，当了十几年大司农的曹嵩当然更清楚，他怎么能让曹操前去自讨苦吃，所以坚决不许去。
曹嵩一生都在逃脱扮演不好的父亲角色，更多时候却深陷其中。他强睁着哭红的双眼，拿出一只布包，对皇甫嵩说：孟德说他本来要去向皇甫大人辞行，因你驻守皇陵，旁人不便前往。他要我想办法送给你。如今你来了，正好……
皇甫嵩没将他的信拿出来交给曹嵩。接过信和曹嵩说了几句套话便告辞了。
曹操愣了愣，郑重地点点头。曹嵩离开，并不能肯定曹操能听进去多少。
曹嵩知道，曹操一定是又忘了顿丘豪强告刁状那档子事：要是，再发生顿丘那样的情况怎么办？
皇甫嵩把竹简装进布袋子，心下纳闷：朝廷怎么把曹操安排到济南去？他不是很忠心于朝庭和皇帝吗？怎么也被边缘化？
