1997年，当时的黟县副县长姓杨，早年与黄怒波认识，希望黄怒波来宏村投资个十几万元。此前两年，黄怒波已经创办了中坤集团，并在宜昌、太原等地做房地产掘得人生中的第一桶金。
中坤在长河湾项目赚得盆满钵满后，转型做旅游地产——这一度让高管们不理解。2009年房价疯涨，有记者质疑中坤错过了时机，黄怒波表示：“市场上总有比你更鲁莽的、比你更有钱的、比你更不要命的，我为何要跟他们抢那些有限的资源呢？而随着国进民退的到来，土地将离民营企业越来越远。”他反问记者，“大钟寺国际广场现在可以卖五万元一平方米，未来卖十万元一平方米也正常，这个项目建筑面积是43万平方米，是多少钱？”
宏村位于安徽省黄山西南麓，距黟县县城11公里，始建于南宋，是皖南一座奇特的古村落，人工水系贯穿全村。1985年，当时在中宣部工作的黄怒波作为中央讲师团人员曾到过宏村，那时给他的印象就是“采菊东篱下，悠然见南山”，这个徽派古村子虽然很破旧，但是太美了。有人说，宏村如果没有黄怒波诗人的眼光和情怀，如果当初只是一个商人的眼光来看的话，就不可能选中那里了。
中坤进入宏村时，和当地政府签了一个协议，将17万元（宏村1997年的门票收入）全部给村民，另加5%的门票分成，村民以为“北京人是傻子，收入全给我们了”。但后来随着门票收入增长，特别是2000年年底申遗成功后的2001年收入翻番至几百万。村民眼红了，打出“北京人滚出去”的横幅，有的在街上泼大粪，接待游客时倒垃圾。因此，黄怒波将协议调为给村民17万保底，另加10%分成。2002年，门票收入达到五六百万，县政府也坐不住了，要求重谈合同。黄怒波再次更改合同，将门票总收入的33%返给地方。
汪国平见到黄怒波时，觉得这人个子高，眯着小眼，挺和气的，和当地的大老板不一样，感觉像个学者，文质彬彬的，但又有说不出的威严感。接触几次后，他觉得黄怒波做事很爽快，说到做到。对以前交代的事，记忆力超强，下次一定会过问。
在中坤集团旗下的系列项目中，安徽黟县宏村是黄怒波最为得意的项目。1997年，中坤介入宏村项目，和当地政府签了30年的经营权，2000年11月，宏村与黟县西递村一起被联合国教科文组织评为世界文化遗产。奇墅湖五星级大酒店和黟县梓路寺都是宏村的配套项目，杭徽高速（杭州到黄山）通车后，从杭州到黟县只需要三四个小时。由于紧靠富庶的长三角，每年有上百万人到宏村旅游、消费。
在杨副县长的邀请下，黄怒波再次到宏村考察。中坤集团副董事长袁德津一同随行，他和其他高管见宏村是这么偏远、破败的地方，反对介入这个项目。“但黄总看问题，一是非常长远，二是预见性非常好。”袁德津说，“黄总当时认为，我们国家经济会越来越好，人民生活水平提高了，收入增加了，旅游肯定就成为大家生活中的需要。另外，对于地方偏远，黄总当时也看到了，交通问题国家肯定会发展。”如今，宏村年旅游人数超过100万，黟县到宏村是平坦的水泥公路，路边开满了油菜花，司机开车速度能达到80公里每小时。
在黄怒波的坚持下，中坤进入了宏村。最初黄怒波以为就是十几万元的事，结果进去后很多麻烦出来了，老百姓打啊告啊的。这让黄怒波的不服气劲上来了：“我从小就不服输，他们越折腾，我越要把它做大。”他组织了全国知名的建筑专家以及徽派古建筑专家，制订了宏村景区开发规划方案，在黄山开论证会，同时由专家现场实际考察，经过论证，最后通过了景区开发的规划方案，这个方案当时就花了三十多万。而宏村当时一年的总收入才17万，并且全部返还给村民。
宏村旅游开发公司汪国平主任回忆，1997年他在景区上班，虽然宏村规划成旅游景区，但因时间久，再加上缺乏资金，无法整饬。当时宏村路面的青石板大部分损坏，有些房子年久失修，村里到处堆着垃圾，散发着腐坏的臭味。
黄怒波在他的北京中坤大厦自豪地说：“宏村是我一手做的世界文化遗产。全世界没有人有这种成就，对吧？没有我就没有世界文化遗产宏村。”
袁德津当时负责景区建筑、装修和古建筑修复工作。他们严格按照规划方案进行修复、后续建设发展。更换腐朽的大梁必须到山里找那些原汁原味的材料。中坤曾在宏村景区外建了高规格的公共厕所，但联合国申遗考察组来了后，认为有碍景观，要求拆掉。当地人说，这么好的厕所拆掉太可惜了。黄怒波命令拆掉厕所，按专家说的位置重建。为此，中坤多花了几十万。宏村的垃圾桶也是精心设计过的，与建筑风格融为一体。想扔垃圾的时候，你可以找到它，如果不想就不会发现它。垃圾桶的用材、风格、摆放位置都很有讲究：“你要是无意中就能看到垃圾桶，就是我们的失败。”袁德津表示。
黟县当地除了宏村外，还有西递村等古村落。2000年年底，西递村和宏村一同被列为世界文化遗产。在中坤进入宏村之前，1997年西递村的门票收入已达到240万，宏村仅为17万。现在，宏村一年游客流量达百万人次，门票收入5000万元，超过西递村一倍以上。按合同，宏村门票收入33%返给了地方，加上税收，5000万元门票收入约一半给了当地。“做生意不能太独了。”黄怒波说。
