李开复这个能够在不同文化圈子“自由游走”的职业经理人，如同在三峡高空走钢丝一样，小心翼翼地平衡着总部与中国监管部门利益的关联。或者说，他是那个用胶水涂抹裂痕的人。
李开复说，Google是一个放权的公司。“虽然埃里克和我认识有十年了，私人关系不错，但不可能根据长期的私人关系来给我放权，最重要的还是我们在中国作出一定成果，无论是市场份额、中文搜索技术，还是最新的创新，都让我们在总部有相当的信誉和话语权。”李开复说。
他向我展示Google中国创新产品的时候，特别强调：“我们最有特色的是，我们是一个完整的合法的搜索。”
2009年6月18日，央视《新闻联播》报道称：Google中国存在大量淫秽色情和低俗信息，违反国家有关法律规定，严重侵害青少年身心健康。这个消息在公司内部炸了锅。对于任何一家公司来讲，这都是难以忍受的大灾难。李开复到医院做个小手术。在进手术室前，他给公关部的人说：“手术两个小时就完成。两个小时之后你们就给我打电话，我就出院了。”可知当时他压力有多大。
李开复回国创办Google中国并不容易。与总部沟通是最大的困难之一。说直接一点，就是放权不放权的问题。总部给Google中国多少权力，能否接受中国的特殊国情等问题。而另一个困难则是很难招到既符合Google价值观，又了解中国网民需求的学生，学历和创造力不能匹配。他这些年到中国几百所大学作了演讲，堂兄李开钊一次开玩笑地问他：“中国的国情不同，中国大学生能不能接受你的想法、做法？”李开复没有回答。
但是，Follow My Heart的李开复，需要在美国人的心和中国人的心之间斡旋调和，使其合奏出他希望听到的旋律。这很难，比做好一碗完全复制妈妈味道的牛肉面难得多。
在Google之前，已有多家互联网国际巨头折戟中国，或者陷入泥泞。他们面临的是一个有中国特色的互联网世界。这个世界，没有固定、清晰的边界，它的边界有着弹性，可扩大或缩小，而且它还有一些规则，你看不见，你只有触碰到它，你才知道它的存在。这需要有“中国式生存智慧”的人。
最终，在李开复辞去Google中国区总裁职位之后，我们看到了裂痕剧烈扩大的结果。2010年1月13日，Google美国总部在官方博客中发表声明：“这些（来自中国的）攻击和攻击所揭示的监视行为，以及在过去一年试图进一步限制网络言论自由的行为使得Google得出这样一个结论，那就是我们应该重新评估中国业务运营的可行性。”这将导致Google可能关闭Google.cn，并撤出中国。事实上，到现在为止，Google.cn是一张简单的页面，无法进行搜索，点击它会跳转到Google在香港的服务器Google.com.hk。
他对Google中国有很大自主权，但公司价值观是不能改变的。在强硬的Google总部与复杂的中国之间，李开复像一个烹饪大师，却终是众口难调。对于他和Google中国，互联网观察家刘兴亮认为，李开复是个综合素质比较均衡的人，“他没有明显的短板，搞技术出身，又有在苹果、微软多年的管理经验，同时还是Google中国最大的公关经理。”
李开复恰好看起来是这样一个很好的人选。
李开复谈到了这个问题：“我们的价值观是要完整、公正、客观地提供搜索业务，前提是要合法。法律定义了不良信息的时候，我们要做得更好。但是我们坚持在其他信息方面保持完整性。中国政府欢迎外商合法的投资，我们应该更重视理解中国的法律法规。”记者则通过另外途径得知，有关方面封杀Google中国的同时，跟李开复聊天时还说，从个人认识角度，也不愿意这样。
如同在美国家喻户晓的中餐招牌菜Kung Pao Chicken（“宫保鸡丁”），经过改良，适应美国人的口味；他所领导的Google中国，也面临着这种处境。
李开复特别举出音乐搜索的例子。做免费产品大家可以理解，但像Google中国这样先花钱帮用户买单的例子鲜见。“有些公司就可能会等法律在打击盗版上执行得更好再来做这个产品，或者不做。Google不是这样，我们认为要赢得中国市场，必须谦虚地去理解用户，用户永远是对的。用户习惯地认为通过网络搜索获取音乐应该是免费的，这是一个事实，我们不可改变，他们这样认为不是他们的过错。”
财经作家陆新之则认为：“李开复在Google的四年，我觉得是声势大于实际。这四年，李开复个人知名度增加了，但比起四年前看不到Google中国更大的进步。和同行相比，Google中国的增长幅度也慢多了，Google全球是超一流发展，阿里巴巴、百度是一流发展，Google中国只能算二流发展了。”但也有资深人士指出，某种程度上，Google中国在中国的发展，相比于对手，并没有得到同等公平的机会。
五季咨询合伙人洪波认为李开复带的Google的发展比很多忠实用户预想得要慢，另外，他也没推出具有创新性的重要产品和本土团队。但是，“这几年，他很稳定地存在并发展着，这也是很多人意料不到的。当时我也跟很多人了解过，他们认为像Google这样的公司在中国没办法生存，不适合中国的国情，无论社会环境还是商业环境”。
但是，从Google中国落地北京开始，事情就不顺利。2006年4月，Google发布中文域名Google.cn——这在总部并不是所有人赞同，并因借用赶集网的ICP牌照而在中国陷入麻烦。崔谨记得那时候“大家都几乎很绝望了，为什么在中国做事情这么难呢？”
Google有专门的大厨为员工做饭。李开复创建Google中国的时候，也将这一套带到了中国。他本人好美食，每次和朋友去高档餐厅吃饭，谈起美食眉飞色舞，但他觉得全世界最好吃的是母亲做的川味牛肉面，他曾带马英九回家吃母亲亲手做的牛肉面。他把食谱交给Google中国的大厨，大厨做了进化版的妈妈牛肉面，李开复加了二十多种调料，通过十多次品尝，优化到现在的最终版。
他提醒，埃里克对中国市场有过承诺：“中国有五千年历史，我们对在中国的成功也有五千年的耐心。”李开复认为，过去跨国企业尤其是互联网企业在中国的失败，主要原因是不放权。正基于此，他来中国是得到充分放权的。
微软起诉李开复的理由之一是，李开复是搜索方面的专家。但是，郭去疾认为，Google雇用李开复，因为他是中国方面的专家，他能在中国积累这么高的人气，是他的个人努力。在李开复一场接一场的大学演讲里，他也成为微软、Google最好的公关。尤其在微软进入中国的时候，互联网还不发达。李开复很好地提升了微软的形象。最开始，Google在中国招聘，就是打着“做李开复的关门弟子”的旗号。
他也强调，Google中国不是一个独立公司。任何违背总部价值观的产品都会损失Google中国在总部的信誉。总部也不希望中国这边把公司的技术平台搞乱。任何时候能用总部技术，就用总部技术。“我们不会说Google中国有300个工程师就不用总部8000个工程师的成果。”李开复说，“必须做到用户的需求和总部的价值观评估机制结合，才有可能胜利，这是双赢。”
王肇辉对李开复这么评价：“李开复既能在四合院和人喝茶吃花生米，也能在五星级酒店和外交官喝鸡尾酒。他能自由游走在中西文化之间。无论是微软还是Google，请他做全球副总裁都是看重他在两个文化圈里自由游走的能力。”
