2009年8月25日，我从北京出发，穿过广袤的华北平原，渡过黄河，越过八百里秦川，走进黄土高坡，翻过秦岭，才到了甘肃天水。从天水火车站出来，我在路边拦了一辆出租车去潘集寨。司机说：“那不是大老板潘石屹的家乡吗？很好找。”
潘集寨的家家户户，如果家里没做生意的话，青壮年男人都去外面打工。吴大嫂的老公在天水市区给人送矿泉水，一年到头挣个七八千元，差不多是儿子一年的学费。吴大嫂的儿子2009年刚考上山西一所大学。
原来潘石屹觉得这座山很高，村很大，就跟他第一次到天安门广场，看不到边一样。“现在觉得山很矮，村子很小。”潘石屹说。
潘集寨位于黄土高原的山沟里，群山怀抱。虽说是山，站在潘集寨看，也不过两三百米高。潘石屹的祖屋占地面积有三四百平方米，三面砖瓦房围着一块水泥空地。后门的门楣上挂着“耕读第”匾额。潘家祖屋背后的山坡上有一废弃的土坯房，墙表层的土都剥落了。大门是两块破木板，门楣上写着“东方红”，这是二十世纪五六十年代的房子。院子里杂草丛生，屋子的墙上没有门窗，只保留着几块方正的黑洞洞的缺口。潘集寨前村支书潘林书告诉我，潘石屹家当年的屋子，就是类似“东方红”土坯房。
当地人主要靠种玉米为生，因为地里不长其他庄稼，还有一些人种了少量的葡萄。潘集寨村民吴大嫂说，她家有两亩多地，基本全种了玉米。一年能收两千来斤玉米，全部用来换口粮，二斤玉米换一斤面粉。如果只是种地，一年收入才二三千元，只够吃饭。
由于正处于310国道边上，村里能干的村民很多开了修理铺，专门给过往车辆修车；还有一些人开小卖部。餐馆则大都是外地人开的。
潘石屹赞助800万元修了潘集寨学校。当年他读书的时候，没有纸笔，操场上的土，就是作业本。学生拿着木棒在地上划土做作业。老师批改作业则是用脚在旁边打钩、打叉。潘石屹祖屋前的水泥路，长四五百米，宽五米，也是他出钱修的。他把祖屋建成潘集寨的幼儿园，在祖屋前修了个标准的水泥地篮球场，供村民戏耍。
从潘石屹祖屋门前走上三百多米，有一条潺潺小河，过了用一根树干做成的独木桥，再左拐走上四五百米的田野小径，可发现有条三百米长、三米宽的鹅卵石路，路两侧栽着三排一米高的青松。鹅卵石路的尽头是一块平坦的草地。草地平平地嵌着几块方正的石碑——这是潘家的祖坟，借鉴了西方墓地的形式。2008年7月，潘石屹母亲毛昭琴去世后下葬于此。在潘家祖坟附近，没有传说中的其他乡亲为图吉利，靠近潘家祖坟建墓。
公路边上，一个五十多岁的老头双臂合抱坐在水泥地上，蜷缩在潘石屹的祖屋门前晒太阳，他说希望下辈子能沾点潘家的好运。
潘石屹花10万元征了当地村民的九分九厘地，建潘家祖坟。吴大嫂有点遗憾地说：“怎么就没看中我家的地呢？”
几年前，潘石屹曾带着凤凰卫视记者去甘肃天水老家。凌晨三四点钟，他们爬到山顶上。在黎明的微光里看脚下的村子。
从天水火车站到潘集寨约八公里，现在全程是水泥路。310国道经过潘集寨学校大门口，沿途全是满载货物的集装箱式的大货车，基本上看不到其他车辆，路上尘土飞扬。天水本地车辆除了的士外，再就是上车起价三元的三轮摩托。
