张养浩晚年，因“关中大旱，饥民相食”，朝廷征召他为陕西行台中丞前往赈灾。他立刻“散其家之所有与乡里贫乏者，登车就道”，星夜奔赴任所。使他赴召的不是官爵，而是想为解救灾区人民贡献一份绵薄之力。在官仅四个月，即劳累而卒。消息传开，“关中之人，哀之如失父母”（《元史·本传》）。这两首〔山坡羊〕，就是他在赴陕途中经过骊山和潼关时有感而作。
骊山四顾，阿房一炬，当时奢侈今何处？只见草萧疏，水萦纡，至今遗恨迷烟树。列国周秦齐汉楚。赢，都变做了土；输，都变做了土。
这首小令和下一首都是名曲。
骊山位于西安临潼区城南，是陕西著名的风景区。周幽王为了讨宠姬褒姒一笑，烽火戏诸侯就在这里；秦始皇的陵墓建在这里；唐明皇与杨贵妃避暑避寒，杨贵妃洗浴的华清池温泉也在这里。可以想见当日的繁华富丽。今天，诗人登高一望，且不说秦始皇的阿房宫被项羽一把火给烧了，就是其他的遗迹，也已经凋残了，“当时奢侈今何处”？现在是“只见草萧疏，水萦纡”。历数“列国周秦齐汉楚”，当然，还可以再数下去，你争我夺，连年干戈，胜利者在这里兴建起煌煌帝业，修建了巍巍宫阙，又被新的成功者打败，江山易帜。但现在呢？无论是输是赢，无论是繁华还是落寞，这些代表着王权和富贵的巍巍宫阙还不是都变作了尘土。看到这些，能不让人兴起无限的感叹吗？
