乐府诗题，最早内容和题目是一致的，比如《战城南》写战争，《行路难》叹身世等。但从曹操父子开始，就借乐府古题写其他内容了。比如《蒿里行》，本来是葬歌，也就是埋葬死人的时候唱的，“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚”，曹操却用他写时事。后代这种情况就更加普遍了。
南高峰，北高峰，惨淡烟霞洞。宋高宗，一场空，吴山依旧酒旗风，两度江南梦。
下一曲，则和题目名称完全没有关系了。它是借此题写对南宋灭亡的哀悼。“南高峰，北高峰”，是西湖两个景观。烟霞洞在南高峰下的烟霞岭，也是西湖名胜。宋高宗赵构，是南宋的开国皇帝。靖康之难，汴京被攻破，徽、钦二帝被掳北上，宋朝基本上算是亡了。康王赵构冒死渡江，在临安重新建立了宋王朝，史称南宋，他对宋是有大功劳的。立国之初，也想到过北伐。他之后，孝宗等也曾有过北伐的举动，可惜都失败了，而且南宋越积越弱，最终还是被元人所灭。一切的复国之念，复国之举，都不过是“一场空”而已。所不变的，是山水风物，管你是宋也好，是金也好，是元也好，“吴山依旧酒旗风”，争来争去有什么意思呢？
荷叶在未枯以前是很美的，“江南可采莲，莲叶何田田”（南朝乐府民歌《江南可采莲》）。但是荷残以后，也是一池衰飒的景象。虽然唐人有“留得残荷听雨声”（李商隐《宿骆氏亭寄怀崔雍崔兖》）的诗句，但毕竟也有些许的无奈。“都因昨夜一场霜，寂寞在秋江上”一句，点明荷残的原因，是“昨夜一场霜”。如果我们把本曲当成是作者在发身世之感，那么，这“霜”也就有所指了。
刘秉忠高祖事辽，祖、父皆先事金，后事元，所以他对宋的存亡没有多少切肤之痛，他只是把这一朝代的更迭当作一件普通的历史事件在吟咏。
散曲在元代也是被称为“乐府”的，它有许多来自民间，就是歌咏身边之事的，比如上面讲到的《采莲曲》，就是采莲人在劳动时所唱的歌，内容也都与采莲（当然包括采莲人的感受甚至爱情）有关。但被作为曲牌使用以后，就渐渐只借其形式，而不一定再囿于题目所限的内容了。这里所选的两首〔干荷叶〕，就代表了这两种情况。
第一首，是忠实于题目的。题目是“干荷叶”，曲就咏干荷叶。“干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡。减了清香，越添黄。”句句所咏，都是干荷叶。
干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡。减了清香，越添黄。都因昨夜一场霜，寂寞在秋江上。
