历史上是把西施也当作红颜祸水的，据说吴国亡了之后，越王勾践怕经不住西施美色的诱惑，就把她沉江了。
卢挚写了八首〔双调·蟾宫曲〕（也叫〔折桂令〕），咏历史上的八位美女，其中有四位——陈后主的宠妃张丽华、隋炀帝的皇后萧娥、唐明皇的宠妃杨玉环、越王勾践进献给吴王夫差的美女西施——都是历史上少见的美女，也都被指为亡国的红颜祸水。
“不提防越国兵来”，是必然的事。其实吴王夫差倒不是被西施的美色迷得晕头转向，而是被勾践的伪装老实、范蠡的妙计所迷惑。他身边也并不是没有清醒的人，那就是下文说到的那个伍员（伍子胥）。可惜吴王轻信奸臣伯嚭，不听伍员的劝谏，还把他杀了，最后导致国破身亡，才有了“吴王冢残阳暮霭”，“伍员坟老树苍苔”。
这是一个人人都熟悉的历史故事。春秋时期，同在江南的吴国和越国打仗，越国败了，败得很惨，几乎要亡国了。但是越王勾践不是一个平常的人，他为了报仇复国，卧薪尝胆二十年，在国内搞了个十年生聚，十年教育，培养出一支精兵。当然，这一切是必须在吴王夫差不察觉的情况下进行的。于是，送了个美女西施给吴王。西施号称古代第一美女，吴王被她彻底迷住了，在姑苏（今江苏苏州）灵岩山给她修了一座规模很大的馆娃宫。江南一带称美女为“娃”。扬雄《方言》二说：“娃，美也。吴楚衡淮之间曰娃。吴有馆娃之宫。”至今园内尚存吴王井、梳妆台、玩花池、玩月池、智积井、长寿亭、迎晖亭等遗迹。曲中的“建姑苏百尺高台”，指的就是建馆娃宫的事。
建姑苏百尺高台，贪看西施，杏脸桃腮。月暗钱塘，不提防越国兵来。吴王冢残阳暮霭，伍员坟老树苍苔。范蠡贤哉，社稷功成，烟水船开！
当然，也有另一种说法。范蠡在协助勾践灭吴之后，认为勾践是可以共患难不能共富贵的人，所以就挂冠而去，泛舟五湖做生意去了，后来成了历史上有名的大富翁陶朱公。他临走的时候，劝另一位功臣文种一起走，文种没有听他的话，结果被勾践杀害了。据说范蠡走的时候，把西施也带走了。“范蠡贤哉，社稷功成，烟水船开”，指的就是这件事，我们还真是希望西施跟着范蠡泛舟远去了。
