1918年，第一次世界大战结束，德国的追随者土耳其也成了战败国，其领土也因此而遭到英、法、意和希腊等国的瓜分。亡国灭种的危机笼罩着土耳其，“不独立，毋宁死！”成为了一句流行的口号。为了民族的独立，土耳其人民开展了规模浩大的民族抵抗运动。这场抵抗运动使当时一位叫做穆斯塔法·凯末尔的将军背叛了卖国的素丹政府，这位将军就是后来的土耳其共和国的创立者——凯末尔。
初步建成的土耳其国民军，规模很小，数量还不及希腊军一半，而且装备落后，根本不可能和希腊方面相提并论。但正是凭着全体国民的爱国热情和英勇善战，10多天里瓦解了敌军100余次进攻。这时，凯末尔作为一名杰出职业军人的素质充分体现出来了，他日夜在前沿阵地巡察，亲自指挥战斗。在他的英明领导下，战事取得节节胜利，土耳其国民不仅顶住了希腊军的进攻，而且很快就转入反攻，希腊军队被赶下了爱琴海，希腊军总司令也做了国民军的俘虏。赶走了帝国侵略者，紧接着国民军就浩浩荡荡地向政治中心——伊斯坦布尔进发。土耳其皇帝素丹穆罕默德六世深知自己孤立无援，大势已去，于是携妻儿从宫廷后门逃到了英国战舰上寻求保护。
中国有句古话，“创业难，守业更难”。凯末尔也深知这一点，就在宣誓就任总统的那天，凯末尔回答一位记者提问时说：“战争结束，人们以为我们已经达到目的。其实，这才是开始。现在，我们真正的工作开始了！”
为了守业，凯末尔又积极进行改革，以图振兴土耳其。土耳其共和国大国民议会通过了一个革新家庭生活的方案，正式废除了一夫多妻制，强调男女结婚必须登记，倡导举行新式婚礼，废除面纱；取消电车轮船男女分坐的旧俗；而且还在法律上规定了妇女与男子一样有继承权和接受教育的权利等等，促使了土耳其从传统的男权社会走向了男女平等。他非常重视教育，利用一切可能的场合宣传教育对于国民和社会的重要意义。为了发展教育，首先要解决的问题就是旧文字。当时土耳其使用的阿拉伯文字难读、难写，因而造成很多的文盲。凯末尔联系了学者和教师们，一起研究并制定了一整套文字改革方案，决定开始采用拉丁化新字母。凯末尔召开会议宣传新文字，号召所有的土耳其人学习新文字。他在巡视全国时，也会随身带着小黑板，随时随地教人们如何识读新字母，人们都亲切地称呼他为“首席教师”。
1920年4月，凯末尔领导的大国民议会在安卡拉召开，会议明确地反对帝国主义的侵略和素丹政府的卖国行径，并成立了临时政府，而且开始着手组织属于议会完全领导的正规军。临时政府成立不久，就获得了来自国际无产阶级的同情和支持。列宁领导的苏维埃俄国除了与新成立的临时政府签订了友好条约外，还给予了各种物资支援。
他呼吁土耳其人民不惜一切代价来捍卫民族尊严，保障民族独立和领土完整，那句著名的“如果我们没有武器战斗，我们就要用牙齿和指甲来战斗”正是出自他之口。杰出的领导才能和崇高的声誉很快就使他成为了民族主义组织的领导人。
胜利时刻到来了，规模盛大的欢庆晚会在伊斯坦布尔巨大的广场上举行，土耳其国民欢呼雀跃、扬眉吐气，欢庆着一个伟大时代的到来。
也正是在这次大国民议会上，姓氏改革拉开序幕，后来的姓氏改革授予凯末尔一个尊贵的姓“阿塔图尔克”。所谓“阿塔”在土耳其语中就是“父亲”的意思，“阿塔图尔克”就是“土耳其国父”的意思。
如何对待皇帝、如何保住胜利果实，这是土耳其所面对的一个关键问题。于是在1922年10月，凯末尔在革命的发源地安卡拉又一次召开大国民议会，并正式宣布废黜已经公开投敌的素丹，并向全世界宣告土耳其共和国成立。对国家做出杰出贡献的凯末尔获得了最广泛的支持，当选为共和国第一任总统，安卡拉也被定为共和国首都。
鉴于土耳其民族运动已经逐步走向失控局面，英国出于自身利益考虑，怂恿希腊平定局势。1921年8月，希腊10万大军向位于安卡拉的凯末尔临时政府发起猛烈进攻。
