斯大林格勒也就是今天的伏尔加格勒，它位于伏尔加河下游西岸、顿河大弯曲部以东的60公里处，是苏联疆域欧洲部分东南部的政治、经济和文化中心，也是重要的军事工业基地。
在夏季战局中苏军失利。7月17日，德军第6集团军进抵顿河大弯曲部，威逼伏尔加河和高加索地区。针对德军企图，苏军最高统帅部组建了斯大林格勒方面军与之对峙，举世闻名的斯大林格勒会战开始了。
从7月17日起，苏军第62、第64集团军与德军第6集团军进行激烈战斗，开始了方面军主要防御地带的争夺。至8月10日前，该部苏军退到顿河东岸，在斯大林格勒外层防御围廓，阻止了德军前进。8月19日，德军再次发起猛攻，从西面和西南面同时实施向心突击，力图攻占斯大林格勒，并出动几千架次的飞机对城市进行了狂轰乱炸，全城几乎被夷为平地。德军一部分兵力在斯大林格勒以北逼近伏尔加河畔，企图从北面沿伏尔加河实施突击夺取该市。激战一直持续到9月12日，德军统帅部以第6集团军和坦克第4集团军同时出击，行进间夺取斯大林格勒的计划破产了。
法西斯德军及仆从军于1941年6月22日不宣而战，开始实施“巴巴罗莎计划”，闪电入侵苏联国境。苏德战场上，双方的战事主要是围绕攻城与守城来进行。在1941年至1942年的冬季战局中，苏军的主要任务是消除德军对莫斯科、列宁格勒和高加索的威胁。德军在莫斯科会战失败后，被迫放弃全面进攻计划，但是仍然暂时保持着优势兵力。1942年4月5日，希特勒签发了第41号作战指令，处心积虑地布置了进攻斯大林格勒的军事计划，德军意在通过占领斯大林格勒，切断苏联北部重镇同南部的联系，占领高加索石油区、顿河和库班地区，包抄莫斯科。希特勒知道两线作战必然会以失败告终，为了能够专心对付英美、夺取中近东和印度，就必须尽快消灭苏军主力，移师西线。正是出于这样的考虑，希特勒决定孤注一掷，在六七百公里的苏德战场南线部署了150万左右的兵力。
斯大林格勒大会战是第二次世界大战中苏联军民的伟大卫国战争，是为保卫斯大林格勒并粉碎纳粹德军集团而进行的一次激烈的大规模会战。这次会战历时六个半月，从1942年7月17日德军进攻开始到1943年2月2日苏军反攻胜利结束，以1942年11月19日为界，从苏军的角度可以把整个会战分为防御战役和进攻战役两个阶段。
斯大林格勒军民的英勇战斗，为苏军的全面反攻赢得了时间。1942年11月19日，经过猛烈的炮火准备，集结在斯大林格勒西北面和南面的苏联红军揭开了反攻的序幕。经过两天战斗，突破了德军防线。23日，南北两面的苏军会师于卡拉奇，把德军第6集团军及坦克第4集团军一部共33万人包围在斯大林格勒城下。希特勒急令鲍罗斯死守阵地，并答应派援军前去解围，空运作战物资，然而已为时太晚了。1943年1月10日，苏军开始了旨在分割并各个消灭被围德军的进攻。到31日被围南部德军被消灭，以第6集团军司令为首的残部投降。2月2日北部德军投降，坚持了6个月的斯大林格勒大会战终于结束了。苏军消灭了德军在苏德战场总兵力的1/4约150万人。由德军及仆从军所组成的最大军队集团彻底遭到覆灭。
当德军从西面和西南面逼临城区时，固守斯大林格勒的苏军第62、第64集团军与德军展开了激烈的战斗。从9月13日起，德军攻入斯大林格勒市区，向市中心的第62集团军各兵团反复发动冲击，切断了苏军第62集团军与第64集团军的联系，并占领了斯大林格勒第一火车站。27日德军又发动了第二次强攻，开始了争夺红十月村的战斗和巷战。在这种危急形势下，斯大林把近卫第13师调过伏尔加河，与侵略者展开殊死搏斗。第一火车站争夺战进行了一周之久，车站13度易手。9月中旬起，双方把全市的广场、街道变成了战场。到了9月底，战斗重心转移到北部工厂区。11月11日，苏军做好了反攻准备时，德军虽已突入市七个区中的六个区，但最后一次强攻，仍未能占领整个城市。在苏军的不断打击下，德军的进攻力已消耗殆尽，被迫转入防御。
