第二次工业革命在加速生产发展的同时，也加速了生产的集中。19世纪末20世纪初，各主要资本主义国家的生产和资本的集中都达到了很高的程度。生产和资本的高度集中，为少数大资本家垄断市场、抬高价格、攫取高额利润创造了条件。大企业为了避免因竞争带来的损失和破坏，互相妥协，通过联合，保证相互的既得利益，并防止新的竞争对手跻身其中。当少数大企业联合起来，通过订立各种协议来规定价格、划分市场、分配产量的时候，垄断就形成了。垄断指的就是少数大企业对某一经济部门的控制和垄断。垄断的形成，既约束了大企业之间的竞争，也限制了其他企业同垄断企业之间的竞争。资本主义的自由竞争就这样逐步地为垄断所代替，资本主义也就跨入了一个新阶段——垄断资本主义阶段。
1879年美孚石油托拉斯在美国首先成立，此后，托拉斯在美国蜂涌而出。托拉斯是把下属的企业合并为一个统一的企业。1879—1901年，美国工业部门的托拉斯发展到300多个，一共兼并了5000多家企业。而在德国，盛行的是另一种垄断组织的形式——卡特尔，它是由参加卡特尔的各个独立的企业签订实行垄断的协定。德国的卡特尔1879年已经有14个，但到了19世纪末20世纪初才有较大发展。第一次世界大战前，德国已有各种卡特尔近600个。当时德国最重要的垄断组织和企业有电气总公司、西门子公司、克虏伯公司等。
除了卡特尔和托拉斯之外，重要的垄断组织形式还有辛迪加和康采恩。辛迪加和卡特尔一样，也是同一生产部门资本主义企业之间建立的垄断联盟。它与卡特尔不同的是，参加辛迪加的企业签有共同销售产品和采购原料的协定。因此，参加辛迪加的企业虽然在生产上和法律上仍然是独立的，但在商业上却已失去了独立性。它们的产品销售和原料采购都按事先协定规定的份额，由辛迪加建立统一的机构来办理。当时，辛迪加在法国最为流行。康采恩是更为复杂的一种垄断形式。它是以一两个实力雄厚的垄断企业为核心，把许多不同部门的企业联合成一个企业集团。核心企业通过收买股票、人事参与和业务控制等办法，把参加康采恩的其他企业置于自己的统治之下。
垄断组织的产生，并迅速发展成为主要资本主义国家经济领域中的统治形式，不是偶然的，它是这一时期资本主义生产迅速发展的产物。垄断组织的形成，对于调节生产和促进生产力的发展有一定的积极作用。垄断组织是在股份公司的基础上形成的。而股份公司产生的原因，是为了解决个人资本积累不能在短时期内创办规模巨大的企业这个矛盾。进入19世纪70年代以后，大工业迅速增加，新兴工业部门大量出现，这些规模巨大的企业的建立，仅依靠个人资本的积累，不可能在短时期内完成。在这种情况下，垄断组织也就应运而生了。但是应该指出的是，垄断不能消除竞争，更不能解决资本主义的根本矛盾，即生产的社会化和生产资料的私人占有之间的矛盾，而且垄断价格的产生还会在一定程度上妨碍技术的改进和生产力的发展。
垄断组织是生产力发展的产物，它的出现在一定程度上又促进了生产力的发展。
在第二次工业革命的推动下，工业生产迅速发展，不仅使企业的规模越来越大，而且使资本与生产越来越集中到少数大资本家手中。在资本主义社会里，一方面整个社会的生产资料被许许多多的资本家分别占有着，他们互相竞争和排斥；另一方面，生产的发展和扩大，又促使着资本相互吸引，使它们趋于集中和联合。在资本主义制度下，大的资本吞食小的资本，既取决于资本贪婪的本质，也是生产发展的一种内在要求。生产的规模越大，机器的效率越高，要求的资本也越多越大。因此，社会化的大生产，必定要求集中化的大资本。所以，生产越扩大，竞争越激烈，资本的集中也越迅速。伴随着生产发展而来的必然是资本日益集中到少数大企业和大资本家手中。
