1939年8月23日，德国外长里宾特洛甫在莫斯科与苏联签订了《苏德互不侵犯条约》，有效期为10年。这是第二次世界大战中引人注目的重大事件，对大战进程发生了重要影响。
早在1938年12月—1939年2月，根据德国的倡议，苏德之间就缔结贸易信贷协定问题举行谈判。1939年7月下旬，英、法、苏决定举行军事谈判，德国担心它们会结成军事联盟；同时，德国实施“白色方案”的时间也日益迫近，急于同苏联达成协议的希特勒决定对苏联做出重大让步。1939年4月中旬，英、法、苏三国在莫斯科举行政治、军事谈判，会谈中苏联向英法提出了一些建议，主要内容是：第一，缔结英、法、苏之间有效期5—10年、包括军事援助在内的反侵略互助条约；第二，三国保障中欧和东欧国家的安全；第三，缔结三国间相互援助的方式和规模的具体协议。然而，这些建议并未实现，谈判毫无结果。而德国却抓住三国彼此猜疑而又缺乏诚意的矛盾，在利诱、威胁苏联的同时，暗中和英国秘密会谈。英法企图“祸水东引”，英国同意了德国在东欧和中南欧自由行动，实际上给希特勒指出一条向苏进攻的道路。8月3日，德国外长里宾特洛甫向苏提出希望改善彼此关系。17日，德驻苏大使舒伦堡再次会见莫洛托夫，表示愿与苏缔结一项互不侵犯条约。
8月22日，德国外长里宾特洛甫带着希特勒亲笔签署的全权证书前往莫斯科与斯大林进行谈判，双方签订了有效期为10年的《苏德互不侵犯条约》。其主要内容包括：双方保证不单独或联合其他国家在彼此间进行武力活动、发动任何侵略行为或任何攻击；如果缔约一方成为第三国敌对行动的对象，缔约另一方将不给予第三国以任何支持；双方都不加入直接或间接旨在反对另一方的任何国家集团；双方永久以和平方式解决两国之间的一切争端。该条约还包括一项秘密附属议定书。它主要划分了德苏之间的利益范围界限。其中规定：双方以波罗的海沿岸地区的立陶宛北部边界、波兰的那累夫河、维斯瓦河和散河为分界线。同时，德国还默许了苏联在比萨拉比亚的利益。
1939年3月德国侵占捷克斯洛伐克全境后，苏联面临着极其复杂和险恶的国际形势：第一，德国把侵略矛头指向波兰，战火即将蔓延到苏联的边境；第二，在东方，日本在1939年5月向苏联寻衅，挑起诺蒙坎事件，苏联军队正在同日军进行激烈的局部战争；第三，张伯伦政府没有完全放弃绥靖政策，但又被迫改变不与苏联进行任何联合的僵硬态度；第四，希特勒要称霸欧洲大陆，其战略方向的选择上，他看到英法两国军事准备不足和对德软弱的态度，决定先进攻英法。为了避免在同英法作战时出现两线作战的局面，希特勒决定对苏联做出重大让步，使苏联保持中立。
《苏德互不侵犯条约》和秘密附属议定书给当时驻莫斯科各国使团，继而给整个世界投下了一颗重磅炸弹，对国际局势产生了重大的影响。它解除了苏联长期以来对英法搞“祸水东引”的忧虑，使苏联得以暂时置身于战火之外。但是，苏联放弃同西方民主国家建立集体安全的努力，同世界人民的头号敌人订约，则削弱了世界反法西斯、反侵略战争的斗争力量。苏联自己最终也深受德国毁约、突然袭击之害。至于条约所附秘密议定书涉及的划分势力范围的做法，不仅违背了社会主义国家对外政策的基本原则，也违背了国际法的基本准则。它粗暴践踏了小国的基本民族主权，是一种强权政治的行为。德国利用反法西斯国家间的矛盾，和苏联签订互不侵犯条约，从而使其免除了东西两线作战的危险，为它入侵波兰，发动世界大战创造了有利的条件。
按苏德之间的秘密协议，在德国“闪电”战攻打波兰的同时，1939年9月17日，苏联派60万大军进攻波兰，占领了西乌克兰和西白俄罗斯等地区共约20万平方公里的波兰领土；11月，再次出兵芬兰，从芬兰手中获得了4.l万平方公里的领土；接着又通过外交手腕迫使立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚“申请加入”苏联，使苏领土又增加了17.4万平方公里；此外，苏联还派兵进攻罗马尼亚。通过这一系列军事行动，为苏联获得了近40余万平方公里的领土、2400万人口，从而建立起了从芬兰湾到黑海海岸的“东方战线”。
