而以赫尔岑、别林斯基、车尔尼雪夫斯基为代表的革命民主派在揭露君主专制和农奴制，甚至宣传空想社会主义方面都作出了积极贡献。其中赫尔岑、别林斯基的哲学思想“已经走到了辩证唯物主义跟前”，以车尔尼雪夫斯基等为代表的革命民主主义者，是天才的批评家和政论家，宣传农民革命的思想，是农民利益的代言人。他们用自己的革命精神影响了他们那个时代的全部政治事件。以普列汉诺夫为代表的马克思主义者不遗余力地宣传马克思学说，为俄国无产阶级政党的建立和社会主义革命提供了理论基础。
在文学方面，19世纪文学是批判现实主义文学占据重要甚至是主导地位的时期。从这一时期的文学成就之辉煌，名篇巨著之浩瀚，文学群星之灿烂来看，称之为文学的“黄金时代”是当之无愧的。
俄罗斯的黄金时代是指从19世纪初期到19世纪90年代，也可以说是从普希金到契诃夫，从恰达耶夫到车尔尼雪夫斯基，从十二月党人到社会民主党人的70年。
陀思妥耶夫斯基、屠格涅夫、赫尔岑等都以农民为他们作品的主人，用现实主义的手法反对农奴制，反映现实。屠格涅夫及其作品《父与子》、《处女地》等成为俄国国内最受欢迎的作家和作品之一。陀思妥耶夫斯基在19世纪80年代已经是一位举世闻名的作家，是一位人道主义者和现实主义者。托尔斯泰的创作是俄国批判现实主义的顶峰，也是人类艺术向前发展的重要的一步，他的长篇小说《战争与和平》等都是世界文学的瑰宝。
在黄金时代里，曾先后出现过十二月党人的起义、民粹派的到“民间去”的革命运动、社会民主党人的“劳动解放社”以及列宁的革命活动，这些革命党人的思想著作，革命党的纲领、主张，都充满了“黄金时代”的时代精神，充满着要求解放、要求变革的激情。这一切都在俄罗斯的历史上留下了激动人心的篇章。
十二月党人的思想理论及其革命活动，对俄国社会科学，尤其是对俄国政治、哲学领域，产生了重大影响，它们是俄国文化史上的一个重要里程碑。哲学家恰达耶夫的《哲学通讯》震撼了思考中的整个俄国；斯拉夫派和西方派的代表人物都揭露了官方的理论体系——“官方人民性”，他们之间关于俄国道路问题的争论为以后的俄国革命做了充分的思想准备。
在哲学领域，新康德主义、神秘主义、实证主义都开始渗入俄国，马克思主义的辨证唯物主义与历史唯物主义也传入俄国。卡维林、索洛维约夫、皮萨列夫、巴枯宁、普列汉诺夫等都是这一时期著名的哲学家。
果戈里则带来了俄国散文的兴盛，并以真正的现实主义精神描绘社会现实的本来面貌，揭露社会的全部罪恶，他的剧作《钦差大臣》、小说《死魂灵》使批判现实主义文学发展到一个新的阶段。别林斯基的《文学的幻想》形成了俄国文学和文学批评的时代。
普希金的诗体小说《叶普盖尼.奥涅金》的问世，不仅是他个人创作生涯的大事，而且是俄国文学中现实主义的里程碑。此后的莱蒙托夫虽是浪漫主义诗人，但其现实主义要求却日趋强烈。他的长篇小说《当代英雄》和诗作《祖国》，表明现实主义倾向在整个俄国文学中已经确立并得到发展。
