我们发现，儿童之所以不知疲倦地从事他的工作，是因为他的活动如与他的生命和发展是息息相关的心理新陈代谢，儿童的选择将成为他的指导原则。儿童热情地对诸如安静类的练习做出反应，他喜爱能导向荣誉与正义的课程，急切地想要学会那些能发展他的心灵的工具，也需要向我们展现秩序和纪律。反之，他厌恶诸如奖品、玩具和糖果之类的东西。但是他仍是真正的儿童，充满活力、真诚、欢乐、可爱；高兴时会叫喊着，拍着手，到处奔跑；喜欢大声迎接客人，反复感谢，以呼唤和追随来表示激动；他友好，喜欢看到的东西，并使一切适应自己。
“儿童之家”的一种现象表现了儿童的某些天赋的心理特征，但不像植物的生理特征那样明显。儿童的心理活动是多样易变的，若处在不适宜的环境中，心理特征就会被其他东西所取代甚至完全消失。所以，在涉及教育之前，我们必须创造一个能促进儿童天赋正常发展的适宜环境，而首要任务就是消除障碍物。这是教育的基础和出发点，我们应当先发现儿童的本性，才能发展儿童的现有特征。只有如此，才能促进儿童的正常发展。
我们可以进行进一步比较：胚胎分成了头部、胸部和腹部三个部分，同样，教育方法的基本轮廓也是一个排列成线状的整体，它具有一些会如椎骨一样渐变的特征。这个整体也包括三个基本要素，即环境、教师和各种教具。
怎样才能获得这个结果呢？下面我将简要描述一些案例或印象来阐明我所持的观点。
第二是成人的积极作用。儿童的父母通常没什么文化，但教师不因此而像其他学校教那样存有傲慢和偏见，从而产生一种“理智的沉静”。人们若早认识到教师必须沉静，就不会把它视为神经质。更深沉的沉静是一种没有杂念的、畅通无阻的状态，是内心清澈与思考自由的源泉，是心灵的谦虚和理智的纯洁，是理解儿童不可或缺的条件。因此，教师准备活动的最必要的部分就是获得这种沉静。
这种新的教育方法很快被应用于不同种族及各种条件下的儿童教育学校，这给我们提供了丰富的实验资料，我们发现共同特征和普遍趋势提供帮助。因此，自然规律应该是构成教育的首要基础。
一步步追踪这种基本轮廓的演变是饶有趣味的。人类社会最初的工作是受儿童指导的，表明了那些原则最初表现为人们从未料到的新发现。而这种特殊的教育方法的不断发展被看作一种演变，因为其中的新东西来自生命本体。生命的发展依靠于它所处的环境，儿童的成长环境由此具备了某种特殊性，虽然它是由成人提供的，本质上却是一种与儿童生命发展新模式的积极互动。
现在我们去发掘儿童心理活动的种种表现方式。连续的活动要求手的运动专注于一项简单的工作上，令人惊讶的是，这像魔杖一样叩开儿童天赋的正常发展之门。儿童特征的发展来自于某种内在的冲动，一如他们乐意进行像“重复练习”和“自由选择”的活动。
其中的第一项“儿童喜欢的东西”，包括个人工作、重复练习、自由选择、控制错误、运动分析、安静练习、社会交往的良好行为、环境秩序、个人整洁、感官训练、书写和阅读、复述、自由活动诸项；第二项“儿童抵制的东西”包括奖励和惩罚、拼字课本、玩具和糖果、教师的讲台诸项。
我们把儿童选择的东西和自发的表现方式列举出来。或者，还可以加上他所抵制的在他看来浪费时间的东西。由此我们发现，儿童本身已为构建教育方法提供了实际、明确甚至是已验证的原则。儿童的选择是这种教育方法的指导原则，他们的自然本性能够阻止错误的发生。
通过对偶然引起儿童正常特征发展的条件的考察，我们筛选出一些重要条件。第一是把儿童安置在一个不会让他们感到任何压抑的愉快环境中。来自贫困家庭的儿童一定会发现他们的新环境非常舒适——整齐洁白的教室，特意为他们制作的新的小桌子、小凳子和小扶手椅，以及院子里阳光照耀下的小草坪。
第三是给儿童提供合适、引人、科学的训练感官的材料。儿童被这些用于完善感知的材料所吸引，对运动进行分析和改进；并由此学习集中注意力——这些仅通过教师说教是达不到这个效果的。“说”只是一种外部的力量。
没有受到障碍约束的儿童的心理是依其本性而活动，但人们眼里往往只有儿童，而没有方法。我们前面所列举的成功案例根本不是任何“教育方法”的产物，如鸟的羽毛、花朵的芳香一样是自然发展的。然而，教育所做的是采用一种能够帮助儿童自然发展的方式去保护和培育他们，因而，儿童的自然特性会受到教育的影响。这类似于培育新品种花朵，园艺学家通过适宜的照管和一定的工艺，不会改变花朵会开花的基本特征，但能改良花朵的色彩、香味和一些其他自然特征。
因此，儿童发展需要适宜的环境、谦逊的教师和科学的材料——也即是我们教育方法的三个外部特征。
这些原则在构建正确的教育方法过程中始终起着作用，长期的经验也足以证明这一点。我们由此联想到了脊椎动物的胚胎——其中有一条将变成脊椎柱的模糊的线，线的内部有一些点慢慢发展成互不相连的椎骨。
仿效第一所“儿童之家”建立的学校采取了同样的原则：首先期待儿童的自发表现，然后才考虑从外部取一定的具体方法，这一点算是有趣之处。
